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張周本以為自己跟朱祐樘說挑一點重點的事情說說，自己就能走了。
結果朱祐樘跟他掰扯起來西北的軍務，一說起來就好像倒苦水一般，從西北軍務說到治國理念，再從治國理念談到了太子的教育，再從太子的教育聯想到他自己的童年……
眼看天色逐漸暗淡下來。
張周感覺到，自己好像進狼窩。
心心念唸的晚上回家練體操的事，看來是要被耽擱。
“掌燈。”朱祐樘發現天色有些暗淡，開口說一句，隨後便有人把乾清宮的燭臺點燃，燈籠也掛起來，殿堂內一片明亮。
“秉寬，回頭你要去見一下太皇太后，她一直提到要見你，不過你去了之後要慎言，太皇太后可能會跟伱提到一些……不太好的事情。”朱祐樘大概也知道，周太后可能會把他以前那點陳芝麻爛穀子的事，拿出來跟張周說，甚至讓張周勸說他納妃之類的。
所以朱祐樘覺得有必要跟張周說清楚。
“是。”張周道，“那陛下，臣可以告退了嗎？”
朱祐樘笑道：“這麼著急走作何？就沒旁的事說了？”
張周道：“臣還倒真有一件。”
“你看，不問你都不說，君臣之間作何要有那麼多避忌呢？講吧。”朱祐樘顯得很客氣。
張周心說，你當皇帝的，上位之人，是可以這麼說。
要是我這個當臣子的說你這話，那叫大不敬。
張周這才正經道：“陛下，從第二場，臣出貢院的時候，就聽到了鬻題的傳聞，第三場策問結束之後，這種傳聞愈發激烈。臣想了一下，大概是本次會試的考題，尤其是二三場的題目，出得難了一些，雖然這彰顯出考官的實力，但從選才的角度來說，未必是最佳的考題。”
“嗯。”朱祐樘點頭，又望著一旁的蕭敬道，“東廠有收到風聲嗎？”
蕭敬急忙道：“是。外面是有一些……對程學士不太好的傳聞。其實從考前就有了。還涉及到一個……名叫徐經的考生，據說此人乃是江南的鉅富，走到哪排場都很大，曾因拜訪程學士而外出自誇，據說還曾以會試的鬻題與人問詢……但查問過，所謂的鬻題並不是本次會試的題目。”
“徐經？”
朱祐樘皺眉。
他對於這些普通計程車子，是沒什麼成見的，但聽蕭敬這一說，徐經這麼高調，這是愚蠢還是找死呢？
不知道會試之前要避諱這種事？還拿題目去問詢，還說是鬻題？
真是蠢人年年有哈！
張周笑道：“臣也聽說過此人，據說一到京城之後，他就與本次江南鄉試的亞元唐寅唐伯虎，去拜訪過程學士。”
朱祐樘突然想到什麼，點頭道：“朕記起來了，你跟那個叫唐伯虎的，似是有相約的對賭，說是若他在會試中落後於你，要與你拜入同一師門。是有這回事吧？”
張周心想，果然我的事情，皇帝都很關心。
從之前跟徐翰之間那近乎鬥氣般的賭約，到跟唐寅之間的意氣之爭，皇帝都能探知，也說明東廠在辦事效率上還不錯。
“是有這回事。”張周道。
朱祐樘點點頭：“秉寬啊，其實朕先前便說過，讓程敏政當主考這件事，朕是有欠考慮的，現在既然你提出來，可是有何建議？”
張周道：“其實臣也只是想提有這回事，讓陛下心中有個準備，或許最近御史言官就要拿此事來向程學士發難，而臣作為本次會試的考生，也可能會牽扯到鬻題之中，所以不宜多言。”
“呵呵，你怎會牽扯其中？你不是一早就猜到可能會有此著，謹小慎微，連程敏政都沒見過嗎？”
朱祐樘笑著。
他現在覺出張周的高明瞭。
最開始，朱祐樘是極力撮合，想讓程敏政多栽培一下張周的學問，畢竟在朱祐樘看來，放眼整個朝廷，學問最牛逼的人就是程敏政。
還是張周自己主動推辭，表明此舉可能會遭致非議，此事才作罷。
現在事情開始明朗……如果程敏政真的捲入到鬻題案，而當時張周又不避諱去當程敏政的學生，以張周的高調，必定被群起而攻之，而且很難洗得清自己的嫌疑。
張週一臉苦悶之色道：“陛下，臣也不想捲進去，這不從開始就沒打算跟程學士有何私交，卻是……先前國子監舉貢的選拔，還是程學士選的。再就是……臣作為江南解元，先前在京城又做了一點高調的事，就怕……別人不認為臣那是真才實學，以至於……臣不好意思說了。”
朱祐樘聞言也只是在笑。
旁邊的戴義道：“張先生您多慮了，那些士子總歸也不能不講理吧？”
嘿。
張周想說，這還真被你說對了。
那些掌握話語權的讀書人，最大的特點就是講立場不講理的，你戴義嚴格來說都不算是讀書人，你這學問去考個秀才都夠嗆，你怎會理解那些讀書人的心態？
“秉寬，你有意見就說吧。”
朱祐樘很誠懇，要聽聽張周對此事的看法。
張周道：“陛下，臣是這麼想的，單以程學士是否有參與到鬻題來說，臣認為，無論有沒有，都查無實證。”
“嗯。”
朱祐樘點頭。
這點他是同意的。
先前就起過一次程敏政鬻題的傳聞，最大的問題不在於有或者沒有，而在於，不好證明。
說有，朝廷幫士子找證據，找不出來。
說沒有，讓程敏政自證清白很難，別人就是咬住不放，而讓朝廷來查……朝廷也沒法幫程敏政還個清白。
張周繼續道：“在查無實證的情況下，士子將會從程學士的人品著手，加以攻擊。”
“人品？程敏政的人品有問題嗎？”朱祐樘也沒太聽明白，“最近幾年，程敏政在朝的時間是不多，朕跟他接觸也少了一些，但他無論是才學，還是做人的涵養，應該是不會輕易被人找出劣跡的。”
張周想說，陛下您還是對姓程的太有信心了。
或者說。
你現在有信心，但回頭輿論裹挾起來，三人成虎，就怕連你都不會這麼篤定程敏政是個好人。
尤其是程敏政在此案最後的結論，也是“臨財苟得，不避嫌疑，有玷文衡，遍招物議”，就是拿徐經曾以金幣賄賂程敏政的事說事，但後來徐經和程敏政也說，所謂的金幣求文，以及問及可能會在會試出題之事上，是因為“懼拷治，故自誣服”，意思因為嚴刑而屈打成招。
後來徐經和唐寅所定的罪，也不是賄賂或者鬻題，而是“夤緣求進”。
總的來說，就是查無實證，利用你們做事上的疏忽，各打五十大板，就此結案。
目的只為儘快平息輿論。
張周笑道：“陛下，劣跡是否有，其實也不重要，難的還在於如何證明沒有劣跡！”
朱祐樘皺眉，似沒聽懂。
一旁的戴義替皇帝問道：“劣跡有沒有……要靠證明？”
張周笑了笑。
換了別的時候，一個人身上有沒有劣跡，的確不需要證明，但問題是有人故意往你身上潑髒水的時候，你要自證身上是乾淨的……這可就難了。
在被輿論炮轟的情況下，證其罪變成了“自證清白”，難度可想而知。
張周道：“陛下，程學士回朝不過一年，但在應春闈考生到京之後，諸多人前去拜訪，他似乎也並未避諱相見。光是這一條，就會令他陷入漩渦而不能自拔。”
“你的意見呢？”
朱祐樘的境界畢竟要比戴義等人高，他對於程敏政的認知，自然也會跟張周有一些共同之處。
程敏政不避諱見考生這一條，在皇帝看來也很致命。
輿論有時候是不講原則的，連他這個當皇帝的都要下罪己詔來平息輿論，更何況程敏政？
朱祐樘都覺得，是自己的急於要提拔程敏政，害他成為眾矢之的。
張周拱手道：“陛下，臣就這麼提意見，對待自己會試的主考官，真的好嗎？”
“秉寬啊，你提什麼意見，只有朕和他們幾個知道，誰會告訴外人嗎？”朱祐樘也急了。
說了這麼半天，還打啞謎？
張周道：“那陛下不如就此去一道旨意，讓程學士當即停下閱卷之事，先讓他自避嫌疑。如果外間對他的非議仍舊不斷，陛下無從擇選，也儘可能……將其看守在寓所，不要用刑，只怕他這身體……撐不住。”
張周也不從給程敏政徹底脫罪的方向去考慮。
事情已將要發生，光想著給程敏政脫罪，是壓不住輿論的。
程敏政身上可被攻擊的點太多，而最關鍵的，是他並不是主流文官派系的一員，而皇帝又非常欣賞他……這會導致連同僚都會暗地裡落井下石，一旦把事塞到朝廷裡來，每個人都會打心底認為他“有罪”，要讓他程敏政自證無罪。
談何容易？
而歷史上程敏政也只是因為被打過頭了，癱毒不治而亡。
只要這傢伙別被拷問，給他留條活路，就算受點委屈，那也是他應該受的，誰讓他沒事張牙舞爪喜歡錶現自己？
反正他在朝多年，被人構陷也不是一次兩次。
這老傢伙因為老天陰而不雨，被人攻擊的時候，他都懶得為自己自證清白，寧可在家賦閒多年……
讓他回去治學，比讓他當官，更合適。
以後或許還有被朝廷起用的機會。
(本章完)
