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一次內廷會議，本身還是內閣的表演舞臺。
但上聽處就算沒參與到議論，不代表他們沒資格，只是因為張周不在，沒人願意去跟內閣形成對抗。
等幾人從乾清宮出來，往宮外走時，由謝遷故意當著幾人的面提了一句：“就算陛下沒說，但六部之外，豈能沒有內閣的事？如今正是新老更替之時，內閣也不能例外！”
張懋笑著問道：“於喬，你的意思，是要主動讓出位置？”
謝遷道：“該提還是要提的，看陛下作何抉擇，卻說這一輪的變遷，除了有一位曾經的禮部右侍郎晉升為吏部左侍郎之外，好像翰林院內都還算平靜，難道此番變遷與翰苑同僚沒什麼關係？”
“不知啊。”
張懋笑呵呵的。
他自己也知道，所謂的上聽處成員，就是個幌子。
一介武勳，他的話誰會真的聽呢？
馬文升道：“三位閣老德高望重，如今離了誰都不行，卻是我們這些昏聵老臣，是該逐步退下去。不過三位做事也辛苦，適當增加內閣之臣，也不是不可。”
這話其實更好像是對林瀚說的。
也像是在對眾人釋疑謝遷先前所說之話的意思，其實謝遷不是要主動讓位，更好像是在猜測皇帝是否有增加閣臣，以及有對翰林院體系官員變更的意圖。
林瀚對此倒顯得很坦然，他知道自己這個禮部尚書也有爭議，別人不會太服他，就好像之前朝臣對徐瓊也不會心悅誠服一樣。
張懋裝糊塗打趣一般笑著道：“萊國公如今已不身兼學士之名了，那就不用擔心他入閣了，不然這朝上朝下的，他既可以跟陛下提議建言，又能治軍，做事還少不了他……獨斷獨行，可不是身為臣子的本分啊。”
謝遷道：“一日為翰林，終生為翰林，就算陛下要讓他入閣，不也在情理之中？”
“行了於喬。”李東陽打斷了謝遷的話，“今日耽誤的時候不少，還是早些回去處置各衙門的事務。有關人事任命，始終要待到朝上之後再說，不要在這裡無端感慨了。”
謝遷笑道：“是啊，我等都是杞人憂天，只有他張秉寬可說是勝券在握，這朝堂以後亂得很。”
這更好像是一種在跟張周鬥爭失敗後的感慨。
也是因為屠滽不在。
不然謝遷非好好質問一下他。
之前說不要鬥，非要鬥，結果還是被皇帝和張周聯手把參劾的事給壓下來，到現在災異都攻訐不到張周身上，但也不能說以後完全沒機會，但想拿張周當差的過失去攻擊哪有那麼容易？
現在鬧得君臣不和，皇帝對於尚書級別官員的委命都開始要跟大臣做交易，再也不是以前文臣獨斷朝綱的時候。
你們這些老臣，參劾不成，自己拍拍屁股走人了，以後還不是我們這些留在朝堂的人揹負鬥爭失敗的惡果？
……
……
等內閣三人與其餘幾人分開之後。
李東陽提醒道：“於喬，你明知在外人面前無須抒發感慨，先前卻還那麼說，意欲何為？”
謝遷道：“我就是想告訴他們，以後別有什麼事，都指望內閣來擔著。”
李東陽搖頭道：“我怎麼覺得，你好像心灰意冷，想要退出朝堂，從此不問朝事呢？”
“呵呵。”謝遷只是笑了笑，沒正面回答。
謝遷之所以發牢騷，更多是覺得自己被人給坑了，一旦心中有了懈怠的心思，就不想再受那窩囊氣。
劉健問道：“你們最近可有見過南京守備勳臣、中官和南京兵部的上奏？”
“未曾所見。”李東陽回過頭道，“南京兵部尚書調吏部尚書，這會南京守備各衙門應該是波瀾不驚，畢竟張秉寬人還沒到……莫非是覺得，張秉寬在南京會有什麼作為？”
劉健道：“若是陛下臨時委命他為南京兵部尚書，用以過渡，倒也還不用多想。但要讓他留在南京到年底，你敢說陛下未對他另行委派差事？”
李東陽陷入沉思。
也是劉健在這次內廷會議上的收穫。
張週一時不回京城，看起來皇帝是想讓張周暫時躲開朝堂的紛爭，讓張周韜光養晦，等過幾個月後再調回京當兵部尚書之類的職位。
但皇帝明顯不著急，且還顯得張周在南京當兵部尚書是可以持久的事情，那就要考慮一下，張周這樣一個深得皇帝信任的大臣，到南京能給皇帝帶來什麼，甚至讓皇帝都不著急調回來了。
“總不會是讓他去西南平叛安民吧？”謝遷嘴角發出奇怪的一聲，冷冷道。
“不像。”李東陽道，“但南京，會有什麼事？”
劉健也回答不了。
南京作為大明的陪都，就算也有一套朝廷班子，但多數時候都是混吃等死的清貴，就算南京兵部尚書涉及到南直隸的軍權節調等，也不見得張周去南方是為用兵的。
謝遷道：“我倒是聽說，那個所謂的渤海巡撫，好像也一併南下了。”
“去作何？”李東陽顯然對此並不知情。
謝遷搖頭道：“此差事乃陛下臨時所置，職責說是造船靖海，可也沒聽說東南沿海有嚴重盜寇之事發生。先是西北，再是遼東和朝鮮，現在又要整東南，你李賓之能看明白，我也看不懂，還是別來問我了。”
謝遷倒也不是不懂，但他不想過分去深究，只是把他所知道的訊息告知於李東陽。
留給李東陽和劉健自己去分析。
而他自己……如李東陽所說，的確是有點心灰意冷，感覺自己在朝當這個閣臣也有點沒意義。
上面有劉健和李東陽壓著，旁邊還有張周勢力在擠兌，一群豬隊友看似是在跟張周相鬥，卻忽略了最大的聖意問題，事辦不成卻總還想挖坑把張周給埋了……文臣已從原先的穩紮穩打，變成跳脫派，甚至開始不務實際了。
……
……
隨著朱厚照一行進入到山東地面，他們離京已有六天。
朱厚照一路上玩得是很開心，但對於劉瑾、丘聚、高鳳和馬永成四人來說，就有點煎熬了，心心念念要等著錦衣衛把他們給追回去，結果進入到山東地面後連追兵都瞧不見，更不見地方官府有什麼作為。
因為太子失蹤的訊息也沒對外公佈……
讓他們感覺到，自己好像跟了一個假太子，因為朱厚照這小子好像被皇帝給遺忘了。
這天下午船隻靠岸之後，朱厚照安排讓高鳳去僱車，因為他要跟孫澈他們一起往曲阜方向走，要去拜宣聖廟，這也是朱厚照拜託追兵的一種方式，那就是舟車換乘，不按同一套路出牌，如此就算追兵查到了船隻這條線索，順著線找也會跟丟。
“高公公，咱是不是要商量一下，這可不是個辦法啊。”
馬永成在東宮的地位，本身是不如高鳳的。
高鳳在東廠年歲最大，已年近六十，被看作是老成持重的那個。
丘聚和劉瑾可以指望太子保他們，但馬永成本身有軍功在身，他可不想因為陪太子南下這件事，而斷了自己的“仕途”，甚至因此而丟了命。
高鳳道：“有何辦法？太子要去哪，你能攔得住？”
馬永成回頭看了看，確定劉瑾和丘聚沒跟出來，他才道：“那兩個，就是想陪太子胡鬧，可要是回了京師，陛下不砍了咱的腦袋嗎？說好最多隻是出城到通州，宮廷宿衛必定能追到咱，可到現在都沒見人……時間拖得越久，咱的腦袋越不穩當啊。”
“誰說不是？”
高鳳也很頭疼。
最初一起出宮時，四個人都是被朱厚照強行拉出來的，就好像朱厚照威脅要弄死張家兄弟一樣。
朱厚照也不明著說要砍了他們，但說會給他們製造“意外”，比如說“意外落井”什麼的，東宮太監誰不知道朱厚照胡作非為？這要真是被個小太子強行製造出個“意外”，死也白死了。
“本以為跟著太子出來，早早被逮回去，只要跟陛下陳明事情始末，就算挨罰那也只是皮肉之苦，誰曾想宮廷宿衛是這般無能？”馬永成恨恨然，“現在咱還是想辦法給後面的人留線索，這樣就算是被逮到，回去時也好有個交代，算是戴罪立功吧？”
馬永成等於是要“反水”了。
既然錦衣衛等追兵都找不到我們，我們就給他們留線索，幫他們找人。
只有這樣才能保住這條命。
“這要是被太子知道……都到這了，被戴回去……你覺得太子會放過出賣其行蹤之人？”高鳳明顯有點怕事。
得罪太子容易意外死，順從太子容易被皇帝砍腦袋，橫豎都是個死。
馬永成急道：“都到這了，咱還不想著戴罪立功，這腦袋真不要了？”
高鳳道：“之前劉瑾找過咱家，說是他有一良策。”
馬永成怒道：“都這會了，你居然相信劉瑾那廝？要不是他挑唆，殿下也不會想著去江南找張先生，把咱推進火坑裡，估摸著太子那些威脅人的話，都是那廝教的。”
“正是張先生。”高鳳道，“留線索給追兵，被找到了，陛下也未必會放過咱這些人，太子知曉必定不會輕饒，怕是怎麼死都不知道。為今之計，能相助於咱這些人的，除了張先生，還有誰呢？”
“你是說？”馬永成瞪大眼望著高鳳。
“就是想辦法通知到張先生，讓他暗中派人來保護太子，陛下知道太子在張先生處，也就放心了，而且這正是壽寧侯和建昌伯的伎倆，就是把一切都推到張先生那邊，讓陛下覺得太子一切都是為了找到張先生……只有這樣，咱才可能平安渡過。”
高鳳一邊在往馬車行方向走，一邊低聲提醒著。
馬永成驚訝道：“劉瑾那廝……還有點腦子啊。”
高鳳道：“想想也是，太子出個三長兩短，咱別說是自己的腦袋，族人都沒法保全。可要是太子在張先生保護之下，陛下放心，咱也就沒大的責任，最好再請張先生給說說情……”
“有用嗎？”馬永成問道。
“事在人為，諸如張先生說，太子跟三皇子之間就是犯衝，或是太子命數之中必有潛龍游江南，能盤踞大明並穩住龍脈……總之把太子的南下，說是命數使然，那咱不就只是在順天意而為？”高鳳如同扯淡一般在說著。
馬永成張大嘴道：“這也是劉瑾那廝說的？”
高鳳道：“有的是他說的，有的是我想的，你別看劉瑾善於巴結，但他腦袋瓜也好使，以為他就不在乎自己的小命？現在咱都是一根繩上的螞蚱，也別想那些有的沒的，還是趕緊想辦法通知到張先生，才是正途啊。”
……
……
張周南下的速度，比朱厚照快多了。
距離越落越遠。
但再快，也沒有朝廷傳驛的驛馬快，很快張周就知道了朱祐樘添丁、納妃，以及知曉朱厚照離家出走的事情。
朱祐樘可以隱瞞朝臣，以太子被禁足為由，讓他不出來讀書，東宮講官見不到面也不會覺得太稀奇，七月未過，經筵秋講尚未重開，朝中還容易對付。
可朱祐樘始終是要找兒子，在朱厚照失蹤第一時間，就以密旨告知於張周，讓張周推算出朱厚照行進路線。
“太子失蹤了？”
當唐寅送來信函，還得張周親自告知此訊息時，他已經驚訝到合不攏嘴。
此時一行早已經過了徐州，距離南京不過剩下四天左右的船程。
張周道：“太子私逃出宮，靠壽寧侯和建昌伯的馬車掩護，出城之後放棄馬車，似乎是僱請了牛車到通州，在通州據說是上了船，但沿途追蹤過船隻，也並未找尋到……也有說太子其實是往西山去，往東不過是幌子，還有太子僱請馬車北上的訊息……”
“等等。”唐寅皺眉道，“到底去哪了？”
“還能去哪？自然是跟著我們一起來南京。”張周道。
“嘶，太子來南京？是為作何？大明的儲君，一旦有何意外，大明將會陷入到動亂之中。”唐寅也很焦躁。
一旦太子目的地是南京，那很可能是跟張周有關，他唐寅也可能會被捲入其中。
張周笑道：“那是以前，陛下如今已有新的皇嗣，是為皇三子朱厚煊。你是不太瞭解太子的為人，這孩子年歲不大，但主見非常多，有時候甚至覺得他……不像個稚子，倒好像個老氣橫秋的狐狸。”
唐寅皺眉。
這就是你對大明儲君的評價？
大不敬啊。
“不管他用什麼幌子，其實找不到的根本原因，不在於他目的地是哪，而在於他混入人群之中，估計還喬裝打扮，就算是錦衣衛也想不到，人群中一個不起眼的小子，會是大明的儲君吧？”
張周笑呵呵說著。
唐寅問道：“太子離家出走，師兄就不擔心？”
“始終是對太子的歷練吧。”張周也沒太當回事。
大明沿途的治安，其實還可以，至少運河一線是大明治安的重中之重，要說這一路會有河盜、賊寇，還真不至於。
朱祐樘的治下，大明國力也算是蒸蒸日上，大明那些迂腐的文臣追求的就是無為而治，中原地帶的盜寇，一直到正德初年還不是很猖獗，所以張周也不太擔心朱厚照的安全。
“師兄算到他在哪了？”唐寅追問。
張周搖搖頭：“有此事，我們不能太急著走了，暫緩南下的速度。”
唐寅道：“可你已是南京兵部尚書。”
調令已到，張周作為南京兵部尚書，照理說應該急著去赴任。
可現在涉及到太子的安危，張周還得到朱祐樘的求助，放慢腳步其實也在情理之中，到底是個人仕途重要，還是太子的安危重要……張周心裡的秤無須去稱量，更應該在意朱祐樘心中怎麼想。
“伯虎，你也別在此了，你跟徐經各帶一路人，一路逆河而上，另一路走旱路，務求在十天之內找到太子的下落。”張周道。
“然後呢？”唐寅感覺到，自己任務很重。
十天就要大海撈針一般，去找一個孩子，明顯有點困難。
張周道：“護送北上對你們來說，目標過於礙眼，那就直接護送南下，到南京。”
“陛下不會追究？”唐寅問道。
“我會跟陛下說明情況，而今是要確保太子的安危，至於他身在何處反倒不是最重要的事了，總歸是他回京之後是要受陛下責罰的，那就不如順著他的意思，到江南來走走。”張周對此事，好像很開明。
唐寅皺眉道：“怕陛下連師兄都不會放過。”
張周聳聳肩道：“這跟我何干？我只是幫找人，幫保護周全，太子出宮一沒與我商議，二沒有受我嗦擺，我以相對安穩的方式，護送他到南京，等朝廷派人將他接回去，我還有錯了？”
唐寅想了想，不由點頭。
他也在考慮，只有張周把責任撇乾淨，他唐寅才不會捲入其中，甚至還會因為保護太子，而在皇帝那邊種下好印象。
至於立功就不必了……太子失蹤本就是朝中最高機密。
只要不惹禍上身就好，能找到太子並保護周全，也是皇帝認為他有能力的一種體現方式。
(本章完)
