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奉天殿朝會。
這天是年前最後一次朝會，當堂決定了幾件事，都是關乎到來年一轉年安排的。
首先是年初各皇陵拜祭，皇帝不能去，由派遣的勳貴代祭。
再就是年初的大祀，皇帝仍舊會親自去，同時說明要在大祀慶成禮賜宴之後，文武大臣要致齋三天，就是不能碰酒肉，同時也要戒房幃之事。
還把來年上元節致休十天的事說了。
《孝宗實錄》便記錄：“正月辛未，大祀天地於南郊畢，上還宮謁太皇太后、皇太后畢，出御奉天殿文武群臣行慶成禮，以上元節賜文武群臣假十日……”
因為來年轉過年除了祭祀就是放假，有些事便在年前決定。
除了必要的事情之外，皇帝突然一反常態決定了來年二月會試兩位主考考官。
李東陽和程敏政，與歷史如出一轍。
朝會結束。
李東陽和程敏政二人被傳旨到乾清宮議定來年會試的細節，而剩下的大臣則各自出宮。
“陛下今年何以如此早便定禮部會試的主考？往常年都是要等到正月底，或是二月初再決定，這屆可是跟先前鬻題的傳聞有關？”
禮部尚書徐瓊，出了奉天殿之後，便過去問詢劉健。
劉健仍緘默不言。
謝遷笑道：“陛下可能是另有深意吧，我等不懂何必去想？誰當主考不一樣？”
徐瓊瞪了謝遷一眼。
場面多少有些尷尬，屠滽則過來拉徐瓊到一邊，好像有什麼事去談。
……
……
乾清宮內。
朱祐樘正在對李東陽和程敏政面授機宜，一旁司禮監太監中，只有蕭敬和韋彬二人在。
說完會試必要的禮數，朱祐樘還特別提醒道：“……兩位在士子中都是德高望重，平時接見士子頗多，既以你們為主考選天下士子，那接下來你們就不要再與士子有任何私下的瓜葛。”
“是。”
李東陽代表二人領命。
都說程敏政喜歡結交年輕書生，其實李東陽在這方面絲毫不輸給程敏政。
只是因為李東陽是閣老，還是正統文官出身，別人求見李東陽那都是一種極高的榮幸……不像程敏政那一樣誰都能去拜見……
程敏政家的門檻太低。
以至於後來出了鬻題案，別人都會去攻擊程敏政，而沒有攻擊李東陽的，甚至讓李東陽來查此案，說明李東陽和程敏政在朝中所得到的待遇是不同的。
隨後皇帝讓韋彬將李東陽送出乾清宮。
朱祐樘似還有什麼話，要單獨跟程敏政說，只留蕭敬旁聽。
“程學士，你回朝也近一年，諸事都做得不錯，朕會酌情對伱嘉獎。先前鬻題的事，不要往心裡去。”朱祐樘先做安慰。
程敏政心裡憋屈。
這種事，怕是要成為他一輩子的心裡陰影。
但也讓他看出來，自己好像不太受那些朝臣的歡迎，或許自己在服闋之後真就該辭職，別回來才最好。
“臣領命。”程敏政表面上還是要裝出受教的模樣。
朱祐樘又道：“先前讓你配合國子監，選幾名舉監的事，進展如何？”
程敏政道：“最終的名單已列出來，有五十多人，文章和見地都不錯。”
“嗯，擇其優者，在國子監中委以學正等職，以備呼叫。”朱祐樘道。
程敏政一怔。
選了半天，最後只是選幾個人委派給個學正？那還這麼大費周章幹嘛？其中有的人已經是“學正”級別的吧？
朱祐樘又問道：“朕先前跟你說過的張秉寬，在備選名單中嗎？”
“是。”程敏政心說，還好我留心了一下，不然殿前召對都沒法應答。
朱祐樘笑道：“挺好，那這次選拔，就以他為魁首吧。”
程敏政吸口涼氣。
他以為自己聽錯，皇帝居然說讓張周為選拔的魁首，那意思是……
私相授受？！
朱祐樘嘆道：“程學士你也該知曉，過去這段時間，他為朝廷做了不少事，朕不過是想為他在會試之外留一條路，如果本次會試他不能列名，便以此等方式選拔他入朝。朕不想再做耽擱，讓他下屆再考。”
“陛下，這會不會……不妥？”程敏政想提醒皇帝。
你對張周如此青睞，我們這些當臣子的能理解，可你破壞規則甚至給他單獨設一條入朝的門徑，有點過分。
朱祐樘道：“朕也是沒辦法，具體的事，讓蕭敬跟你說。此事你不可對外人言，哪怕是國子祭酒也不可說！具體如何操作，看你！”
程敏政心裡別提有多彆扭。
先前一個鬻題案，差點把我折磨到五內俱焚，這兩天心情剛平息一些，結果皇帝就教給我一起作弊把張周選拔上來？
……
……
程敏政不敢多問，只能跟著蕭敬往宮外走。
蕭敬在路上笑呵呵道：“程學士，陛下說的，您都聽明白了吧？”
“是。”程敏政心說，這還有何不明白的，君臣一起作弊。
一次看似公平公正的選拔，其實就是為張週一個人開後門，最後不論成績如何，讓張周當第一，給張周鋪條路。
程敏政一臉沮喪道：“如今會試未開考，陛下便做如此安排，是不是太心急？”
蕭敬笑道：“若等會試之後再安排，那便顯得太刻意，朝中反對聲音會更多。”
“嗯。”程敏政點頭，又問道，“那若是真將他選上來，回頭他會試不中，仍舊是舉人，給他放如何的官職？”
蕭敬用別有深意的眼神看了程敏政一眼。
好似在說，這也是你該問的？
“程學士啊，有些事本來不該跟你說，但既然陛下都坦誠告訴你有這回事，那咱家也不做遮掩，陛下的意思，是若張貢生真沒有中進士，那就以舉人選拔，入翰林院為檢討。”
“什麼？”
程敏政差點把下巴給驚掉。
蕭敬道：“程學士不必驚訝。”
程敏政抗辯道：“即便是中進士，非鼎甲，考選入館的庶吉士，也要考滿三年之後，才能放檢討留館，何以一個舉子便可如此？這麼做……朝臣同僚是不會應允的。”
程敏政覺得皇帝這是在亂來。
蕭敬笑道：“既然你問了，那咱家不妨再告訴你一些事，陛下不打算在本次殿試後選庶吉士，至於張貢生入館之事，那是因為他立了功勞。你也該知曉，先前京師的時疫，小公主的痘瘡，還有清寧宮災、新野的地動，可都是他測出來的，他在東宮教授太子還卓有成效。只給個翰林檢討，都虧待他了！”
“蕭公公，就算他真有這方面的天分，讓他進欽天監不好嗎？”
程敏政也急了，明明有可以不透過科舉選拔入朝的門路，為什麼一定要壞規則讓張周進翰林院？
這是在拉我下水。
選個什麼舉貢出來，結果皇帝是準備把人塞進翰林院當進士都夢寐以求的翰林檢討，我豈不是當了幫兇？
本來那些大臣對我就有意見，如果再讓別人知道我參與其中，把我剝皮抽筋都是輕的。
蕭敬搖搖頭，很認真道：“不行，陛下覺得，就算給張先生一個欽天監的監正，都辱沒了他。再說了，張先生也說明，他對於測天相等事並不擅長，此差事還是應當交給擅長的人來做！”
“啊？！”
程敏政徹底無語。
從蕭敬對張周的稱呼改為“張先生”，他就明白這個張周現在是有多得聖眷。
東廠廠公都要對張周客客氣氣，他程敏政有何資格來反對？
只是他想不明白，張周如果不懂得測算天相，那什麼清寧宮災、時疫、地震之類的事情，他是怎麼能準確說出來的？
不會是這小子不想進欽天監，故意這麼說吧？
“程學士，你好像意見很大，你莫不是忘了先前自己都看過什麼書吧？”蕭敬一看程敏政屁話這麼多，登時心裡不爽了。
是給你安排活幹的，你倒好，質疑這個不滿那個的，誰給你的勇氣？
程敏政一聽，腦仁嗡嗡作響。
蕭敬也不遮掩，轉而用冰冷的語氣道：“先前陛下讓東廠去查你的宅邸和翰林院，在你的書房可是看到不少書籍，有你正在翻閱的，至於有哪些……是否要咱家給你逐次提個醒呢？”
“不……不必了。”
程敏政心下非常惶恐。
先前所謂的鬻題案，李東陽都覺得自己內心的想法被人窺探，他程敏政何嘗沒有這層感悟？
只是當時東廠查完後，還了他一個“清白”，才使得這件事沒有再發展。
就好像“四子造詣”這種考題，程敏政事後琢磨了一下，這不正是他心中得意的考題，想用在未來某次主考會試上？
蕭敬道：“程學士，有個人讓咱家跟你說，你府上的一些門子、下人不太檢點，喜歡收人賄賂，以便讓那些學子能拜會你。你若是連家門都管不好，何以能在朝堂有所成就？”
程敏政差點就要問出來，這是誰說的？
但他忍住了。
他回想了一下，最近好像見士子是有點多，門子好像很鬆，是個人就能遞拜帖，可能也是利用他這個當老爺喜歡結交年輕人的心思。
“好自為之啊程學士。”蕭敬道，“咱家是不想惹是非的，但陛下交託的差事，也不得不完成。你放心，就算國子監選拔舉監的事定了，把結果上報，這份奏疏也會留中不發，只有等來年春闈後，確定張先生未中，陛下才會藉此成績將他館選。結果如何，也跟你程學士無絲毫關係。”
程敏政趕緊拱手道：“那勞煩蕭公公多費心。”
“好說，好說。”
蕭敬這才換上了一如既往和善可親的笑容，就好像先前未曾發生過任何的的誤會和不悅。
(本章完)
