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皇帝出現在午門，御座之前。
眾大臣在行禮之前，赫然發現跟在皇帝身旁的，除了司禮監的幾名太監之外，居然還有張周。
更讓他們驚訝的是，張周堂而皇之從他們身邊路過，往午門的門洞之外走去。
“諸位卿家，今日是會試放榜之日，有些事該有定議。”朱祐樘道，“東廠，把人帶進來吧。”
隨後蕭敬得令後，快步走出午門口，對錦衣衛做了傳令。
在場的大臣也很好奇，皇帝這是要做什麼，等過了半晌，看到一群身著青衫的讀書人，在錦衣衛的押送之下前來，他們更是摸不著頭腦。
而先前已走出去的張周，轉身跟這群人站在了一起。
這些士子的數量，合起來，有四五十人之多。
劉健回頭看了遠處那些士子一眼，趕緊問詢道：“陛下，這是要作何？”
朱祐樘指了指遠處那些士子道：“他們中，有很多是在到京備考會試時，見過程敏政的人，有的則只是在外間議論鬻題的人，東廠嚴查之後選了這些人過來，他們都或多或少牽扯到案中，今日朕要行廷鞫之事，自當將他們都叫來，一併說個清楚。”
“這……”
劉健臉色不太好。
皇帝要親審此案，倒也沒什麼，但一下子叫來這麼多普通的讀書人，事可就不會太小。
這好像跟息事寧人的初衷相悖。
“將涉案另外幾人，也帶過來吧。”朱祐樘又下令。
“是。”
這次蕭敬則輕鬆淡然了很多。
隨著東廠又押送了幾人來，在場官員也只能認出為首的一人，是翰林學士程敏政，而在程敏政身後左右，各有一名看起來比較邋遢的讀書人，其實是唐寅和徐經，而再後面還有三個人，看樣子都不像是讀書的，更好像是給人打雜的僕從。
“宣讀。”
朱祐樘這次是對戴義說的。
戴義走出來，拿著一份奏疏，卻並不馬上宣讀，而是做了解釋道：“諸位臣僚，這一份乃是徐經的供狀，他在北鎮撫司內，供述在入京見程敏政時，曾以金幣賄賂於程府的知客，並有程府知客的口供佐證。三名知客也都做了認人，確定乃徐經無疑……同時在程府的知客手中，搜到行賄受賄的冊子，詳細羅列過去數年曾拜訪過程學士計程車子所向他們所繳的賄賂。”
“陛下之意，去年九月之前的不算，單就以十月及以後到京參加會試的舉子，前去拜訪的人，一併叫來，以此來做現場的指認，看誰有前去拜謁，並有賄賂，行夤緣求進舉動者！”
等戴義把話說完。
隨即他將徐經的供狀，還有程敏政的上奏做了當眾的宣讀。
在場大臣一片譁然。
連劉健、徐瓊和白昂這三個提前得知訊息的，都以為皇帝準備以犧牲程敏政和徐經為結果，平息外間議論，做到息事寧人。
現在他們才知道……皇帝準備玩個大的。
不是說張周、徐經和唐寅涉及鬻題，最後也只有徐經和唐寅去拜訪程敏政的證據？
那也別就這幾個人涉案了，但凡去見過程敏政的，尤其是給程敏政家送過財物的人，一併都給拿了！
這叫什麼？
擴大影響，轉移矛盾。
之前近乎所有人的矛頭都對準了張周、唐寅和徐經，但有了這群人在，事情變得複雜，那三人在其中扮演的角色就不再重要，輿論就會轉向對士子夤緣求進之風的批判。
閔珪急忙出來道：“陛下，如此牽連擴大，是否有損於朝廷的威儀？”
朱祐樘冷聲道：“好端端的會試，在沒有任何證據的情況下，就能捅成個鬻題大案，令朝野不安。如今朕不過是想求個答案，難道這不是諸位卿家想要的？”
皇帝就差說，你閔珪現在又覺得擴大影響不好了？
你們攻擊程敏政涉及鬻題的時候，好像一個個都沒為朝廷的安定著想，感情現在你們覺得事情已超出伱們的控制，所以就要勸朕罷手？
“指認吧！”朱祐樘厲聲道。
……
……
五十多名到場的考生，都是本次會試的舉人，去拜訪程敏政的人很多，不是舉人的並不會被擒拿，當然其中也有一些在外面議論鬻題案比較兇的考生，一併給拉來做個見證。
現場指認這種事，總是需要一些無關人等過來當陪襯的。
“就是他，順天府的袁業，他在去府上時，曾拿了六兩的紋銀，還有一提江南的茶葉……”
說是三個程府的知客，其中有管家、門子、護院，直接過去指認出曾去過程府並送過禮的，直接就被錦衣衛給拉出來。
“冤枉啊！”
“冤枉什麼？要不是去見過，怎可能會被人認出來？連禮都對得上！”
錦衣衛的人也不慣毛病，指認一個拉出來一個。
才不多時，就已經拉出二十多人，這些人或多或少都送了禮。
那邊的指認還在繼續中，而跪在午門前的程敏政則一臉悔不該當初的神色，低頭一臉自責懊惱，簡直是在恨自己生而為人。
說是禮物給下人的，但其實多數還不是進了他自己的口袋？
程敏政也是在想，別人都這麼幹，為什麼我不能這麼幹？
“嗯嗯。”
朱祐樘清了清嗓子。
那些回頭在看指認熱鬧的大臣，都回過頭來。
“諸位卿家，朕這麼查問，是否有失公允呢？”朱祐樘問道。
在場的大臣都不知該說什麼。
現在是徐經一個人送禮的事？送禮的人那麼多，又不止徐經一個，嚴格來說……這麼查才是最公平的。
朱祐樘道：“朕也知曉，沒當會試臨近，各處的考生彙集於京師，總會有人想攀附朝中名儒，以藉此獲得名聲，之前朝廷並未有明文規定如此不可，也給了一些人可趁之機。相信除了程敏政之外，有受謁接見士子的人也不在少數吧？”
大臣們也都不作聲。
在場都是文臣，誰沒見過考生？考生來見的時候，帶點禮物的也不少，有不認識的或是貴重的也給推辭了出去，但有很多本身就是世家舊交的，來送點禮誰會拒之門外？
就好像李東陽……每年去拜訪他的書生，有上百號人之多，難道每個人都是空手去的？
“朕便在此定下規矩，以後再逢大比、春闈之前，任何官員不得接見於各地士子，即便平時要見的，也不可受束脩拜師之禮，但凡相見不得談論考題等事。”
朱祐樘現場定下規矩。
“謹遵御旨。”在場的大臣現在好像沒法對程敏政恨得起來。
程敏政這是犧牲自己，給朝廷立了個規矩呢。
有的人還在想，幸好這次陛下讓程敏政來當主考，鬻題的髒水只往他頭上潑，不然我去當主考，可能所得的結果一樣。
……
……
朱祐樘定完規矩之後，就沉默下來，似在等那邊指認結束。
等過了小半個時辰之後，終於把所有人都指認完畢，本來五十多名立在那的考生，只剩下不到十個人，而張周還在那好端端站著。
“陛下，已查問清楚。”蕭敬過來，當著大臣的面通稟，“如今被拿下的，都是去見過程敏政的考生，有四十二人，其中有三十六人曾帶了價值二兩以上的財物先去相見，這是詳細的名單和財物饋贈情況。”
說著，蕭敬將禮物的清單呈送給皇帝。
朱祐樘道：“那些士子都認了嗎？”
“有幾個不認的。”蕭敬道，“只是少數。”
“嗯。”
朱祐樘臉上多少有惱色。
連大臣都覺得那些打死不認的考生是在找死，程府的人都把他們認出來，而且別的人也都老實認了，結果這幾個還死咬著不肯承認，這是想進詔獄鬆鬆骨頭？
蕭敬道：“不認的人中，多數是在談論涉及鬻題的，其中有幾人還在外大肆張揚，說程敏政跟張周、唐寅、徐經暗中有書信的往來等等……”
“混賬！”
朱祐樘怒道，“他們自己本身就去做了夤緣求進之事，卻刻意中傷於他人，此等人最是不可饒恕！若他們在會試中榜名單之中，一概革除，令其永不得參加會試，也不得為官！這種人，朝廷不需要！”
蕭敬奏請道：“回陛下，已查閱過呈送禮部的貢士名單，此幾人都不在列。”
這一說，在場大臣都明白了。
越是文章寫得狗屁不通，越喜歡搞攀附權貴找後門那一套，而在事不成之後還越無的放矢議論別人試圖攪得朝野不安。
“士子的風氣，就是被這群人搞得不寧，人心渙散，連禮部會試的公義都要攻訐，居心何在？”
朱祐樘此時似乎已絲毫不懼怕鬻題案擴大影響。
因為已經有了現成的“背鍋俠”，這幾位俠客，自己跑去給程敏政送禮，沒得到鬻題，回頭卻攻擊別人……
但凡把事公之於眾，輿論的發洩點就不再是會試的公正性，而在這幾個小人身上。
他們的舉動，還斷了別人攀附的門路。
以後再想透過會試之前拜訪名儒積累名聲，此路可就不通了。
朱祐樘道：“諸位卿家，朕如此處置，你們可有認為不妥之處？”
在場沒人願意出來當這個壞人。
許久沒在朝堂上說話的李東陽走出來道：“回陛下，臣也認為應當革除這些人的功名，黜落為民，以正視聽。”
“好。”
皇帝也不著急。
反正現在矛盾已經被轉移，或許這幾人中真的有被冤枉的呢？
之前是希望輿論早些平息。
現在卻是希望輿論再多溜溜。
朱祐樘點頭：“李閣老一向是為文人之表率，你的建議朕認為非常恰當。先將這幾人收押北鎮撫司內，審問結束之後，再行懲處！至於其餘曾給程敏政送過禮的人……”
本來徐經都以為自己的仕途就此完蛋了，但現在他好像又燃起一些希望。
法不責眾啊。
又不是隻有我一個人這麼幹的。
那麼多人一起落案，要不陛下和諸位閣老、尚書的都手下留情？
李東陽再提議道：“以臣認為，若曾有過夤緣求進之舉的，本次會試若有考中，當黜落，可贖杖刑，發地方黜充吏役。”
徐經心裡一沉，還是完了。
送過禮的，中進士的要被黜，沒中進士的也要交錢贖刑發地方當小吏，那豈不是說以後再沒機會考會試？
也僅僅是比革功名的小人強一點。
朱祐樘道：“那沒送禮，只是曾有拜謁的呢？”
“不問。”
李東陽這麼說，其實也是考慮到自身的情況。
這麼多人來拜訪自己，送禮的也不少，皇帝沒深追究都算是好的，如果單純只是去見見程敏政，也沒有鬻題的證據，就要問罪，那以後恐怕朝中的大臣和士子都要人人自危，文人之間的社交也要斷絕。
“有道理。”朱祐樘此時說這話，其實就是生生在把巴掌往在場文官臉上打。
反客為主。
朱祐樘又道：“程敏政身為翰林學士，臨財苟得不避嫌疑，有玷文衡遍招物議，令其致仕，居於京師不再過問朝事！”
“老臣謝陛下恩典。”
程敏政跪謝。
他在沒有受過刑罰的情況下，取得致仕的結果，既能平息議論，也能讓自己好過一點，程敏政是不敢有怨言的。
朱祐樘又看著蕭敬問道：“對了，張周應該是沒有牽扯到此案吧？”
蕭敬微笑道：“回陛下，貢生張周，從開始就未曾到過程學士府上，二人也未有過書信的往來，自然不會牽扯進內。”
“嗯。諸位卿家也該聽到，不該再議論，以後還要同殿為臣。”朱祐樘點點頭，也是要提醒在場文官。
張周是朕的心腹愛將，你們再談論就有點不識趣。
朕就差告訴你們，現在張周已經是進士，你們以後抬頭不見低頭見，對他好點，也是對你們自己好。
“唐寅呢？”朱祐樘指了指跪著的唐某人。
蕭敬道：“唐寅只跟隨徐經前去拜訪，送禮之事他並不知情，所謂鬻題，也無實證。”
朱祐樘道：“那他的事，就不問。至於另外一人……戶科給事中華昶，以風聞奏事，多有不查不實之處，當嚴懲。”
涉案的人等，基本都已各自有了歸屬。
而剩下一人，也就是華昶。
論罪，其實華昶沒罪，但他卻是始作俑者，是將事態擴大的元兇。
皇帝更恨華昶非要把張周牽扯進內，這才是皇帝覺得華昶不可饒恕的。
“陛下，言官奏事，不該問責。”閔珪道。
朱祐樘搖頭：“若所奏皆都不經過詳查，便以道聽途說來奏事，此風一開，朝堂還有何威信可言？令華昶調南京太僕寺主簿，罰奉半年……其餘涉案人等，著三法司以情節輕重，酌情論處。”
“事已至此，會試放榜及此案議定之事，可一併對外宣之。”
“再有妄自橫議者，與罪者同論！”
(本章完)
