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按照往常的習慣，高務實是在宮裡用過午飯再回到高拱的大學士府，這一點今日倒也沒有例外，只是到家的時間比平時遲了半個時辰。
他才剛到家，便有高拱的內府管事恭恭敬敬地上前報告，說老爺已經回來一會兒了，並且吩咐下面，大少爺回來之後立刻去見他。
高務實面色不變地點了點頭，但腳下絲毫不敢怠慢，立刻趕去高拱的書房。書房的房門開著，裡頭卻安靜得很，高務實左右打量了一眼，見院子裡一個下人都沒有，心中不覺一動。
高務實站在大開的門口，仍然伸手敲了敲門，同時開口道：“三伯，我回來了。”
“進來吧。”高拱的聲音立刻在屏風後響起。
高務實走進房，繞過樺木屏風，便看見高拱並沒有如平時一般端坐在書案前工作或者寫作，卻是書架邊的太師椅上半躺著。不過，他的眼睛是睜開著的，而且目光炯炯，顯然並不是在休息。
“三伯？”高務實試探著叫了他一聲。
高拱沒有坐直身子，只是隨手一指，道：“坐下說話，茶也有，不過應該冷了。”
“冷了好，這天太熱了，還是喝冷的舒服。”高務實笑了笑，一點也不見外地道：“其實我還恨不得吧這茶再處理處理了才喝，比如放在冰窖裡凍一凍。”
高拱斜睨了他一眼，不鹹不淡地道：“哼，我知道你那見心齋擴建了不少，單論冰窖的規模都快趕上成國公府的冰窖了，我卻不如你會生髮，只能守著這點俸祿過日子。你要是覺得清苦，大可以去見心齋住，反正現在郭東野住在那兒，我也不擔心你放鬆了學業。”
高務實知道高拱只是調侃，哈哈一笑：“三伯要是想用冰，吩咐一聲就是。或者……侄兒幫三伯物色一處宅府，也免得堂堂大明元輔蝸居在這麼一處小院裡。”
“山不在高，有仙則名。水不在深，有龍則靈。斯是陋室，惟吾德馨。”高拱擺了擺手：“我住什麼地方不重要，反正也不是在乎享樂的人，不過你剛才說宅府，倒讓我想起一件事來。”
“哦？三伯所言何事？”
高拱想了想，道：“當初張太嶽初入內閣，便換了一所大學士府，我記得那處宅子甚是闊氣，打理得也精緻，價格應該頗為不菲……我就奇了怪了，當初他和我在裕邸為王佐官時曾和我說過，他家裡境況很是一般，後來咱們做了翰林官兒，清貴固然有餘，但翰林官是出了名的窮官，用度依然吃緊……”
高務實微微笑道：“三伯是奇怪，他哪來的銀子買下那所現在的張大學士府？”
“我確實懷疑。”高拱不僅沒有遮掩，反而還加大了聲量，人也坐直起來，凝神盯著高務實道：“我知道以他當時身份，在家鄉多少能有些人投獻，可那總有個限度，一年能湊個幾百兩銀子也就差不多了，了不起我算他一千兩好了……他為官也就十餘年，家裡也沒有做別的營生，光靠投獻的抽成，夠買下那所宅子嗎？”
高務實微微皺眉，他知道高拱這是以己度人了，以為張家名下的投獻也就跟高家在河南差不多。可事實上，張居正本人跟高拱一樣，沒有接受別人的投獻——但這不代表張家沒有。
張家不僅有，而且大有特有：張居正的老爹張文明接受的投獻，至少以萬畝計算。
當然了，高拱的演算法從結論上來說倒是問題不大，因為田地投獻，最終他張家拿到手的銀子其實也不算很多，至少不足以支撐張居正買下那所現如今的張大學士府——除非他家的錢什麼別的都沒做，光買這所宅府了。
這當然是無稽之談，張家現在可是鄉中豪富，尤其是隆慶朝之後，張家在家鄉的財富完全是滾雪球一般，日漸膨脹。
“這所宅府的來歷，三伯應該知曉，我就不多說了，那位前工部侍郎致仕之時把這處宅子轉賣給了張閣老，這也是京中新老官員常見的做法，只不過……”高務實抿了抿嘴。
“只不過什麼？”
“只不過這所宅子的價格有些問題。據侄兒瞭解，這宅邸當初估價應該是在九萬兩左右，十萬兩也可能賣掉，反正若是八萬兩，那是一準不愁賣的。”
高拱皺起眉頭：“張居正花了多少？”
高務實一聽高拱開始直呼張居正之名，就知道三伯已經開始動怒了，但他仍然一臉平靜的回答道：“兩萬兩。”
“呵呵……”高拱嘴上笑著，面色卻是一片鐵青：“張閣老的面子可真夠值錢的。”
那是自然，他什麼事都沒做，光靠面子就直接賺了七八萬兩，還不算值錢麼？
“那位少司空(工部侍郎俗稱)，又為何要給張居正這麼大的面子啊？”高拱冷冷地道：“聽說他是蘇州府人，也算上是徐華亭的鄉黨，再加上又已致仕，何必如此厚施於張居正？”
按理說高務實顯然不應該知道這些“舊事”，但意外的是高拱就這麼問了，高務實偏偏也毫不猶豫地回答了：“那位少司空在工部任上挪了一筆河工銀子，運作了一番，然後嘛……反正四十七萬兩的河工撥銀，最後河總衙門真正到手的，只有十九萬兩多一點，連二十萬都沒給湊齊。”
高拱臉色更差了，兩手抓住太師椅的扶手，青筋凸起，好半晌才壓住怒氣，問道：“還有麼？”
高務實聳了聳肩：“有呢，這位少司空在上任工部侍郎之前，還幹過一任山東都轉運鹽使……別的事情，由於時間太久，侄兒也沒搞清楚，但有一件事是可以肯定的。”
“什麼事？”
“我三舅張歷盤公(注：即張四維三弟張四教，別號歷盤。高務實因是晚輩，不能直呼其名)，曾被他索銀十五萬兩。據三舅說，如果不給錢，他便要以長蘆鹽場‘或涉隱產’之名義，暫停長蘆鹽場之生產，直到‘水落石出’。”
高拱氣得一拍扶手：“無法無天！都是些個碩鼠！巨蠹！”
他高閣老又不是第一天當官，當然知道高務實說的這檔子事是個什麼套路：我先隨便找個茬，說你長蘆鹽場涉嫌違法，然後停業待查——查多久我哪知道？反正慢慢查，細細查，為了朝廷，為了正義，我一定查個水落石出，不放過一個壞人，也不冤枉一個好人……至於你長蘆鹽場的損失，哎呀，那都是沒辦法的事嘛！
不比高拱的憤怒，高務實面色平靜得很，彷彿那十五萬兩銀子不是他舅舅家給出去的一樣。
“你怎麼不說話？”高拱也發現高務實神態不正常。
“無話可說。”高務實一攤手，道：“記得此前，侄兒與三伯曾經談到過鹽商的‘成本’問題。當時侄兒就說，鹽商或許賺錢很快，或許奢侈之極，但有很多時候，他們的‘成本’也是巨大的，奢侈也未必真是其本性本心。”
高拱不說話了，他一直對鹽商的鉅富頗為不滿，只是要動起來實在太難，才至今沒有動作。當然，也不排除因為有張四維這層關係，導致他始終找不出一個好的處理方法。
搖了搖頭，高拱決定先把這個問題放在一邊，道：“陳洪今天上午親自來內閣送硃批，然後拜見了我……你不妨猜猜看，他想做什麼？”
高務實笑了笑：“不用猜了，他剛才也找了侄兒我。”
“哦？”高拱面色一動：“說了什麼？”
“大概和他與三伯所說的是同一件事——他準備向皇上推薦郭先生，起復先生。”
高拱微微一眯眼：“你怎麼看他這麼做的用意？”
高務實露出一抹笑，嘴角卻掛著嘲諷：“他發現自己身處險境，猶如走在獨木橋上，往左看是雲山霧罩，往右看也是雲山霧罩，哪邊都有可能是懸崖……可是，若再不決定左右，那獨木橋卻偏偏晃了起來，眼瞅著就要塌了。”
高拱聽罷，哈哈大笑。
