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乾清宮乃在後宮正中位置，永寧宮和鍾粹宮是東六宮裡離乾清宮最近的兩處，因此李貴妃和太子得知訊息最早，緊隨其後的則是暫居鹹福宮的皇后。
皇后按理說當然應該住在坤寧宮，此宮在乾清宮之北，其中有一殿，曰交泰殿。乾者天也，坤者地也，取皇帝皇后天地交泰之意。不過兩年前皇后因病自請幽居，就搬到了鹹福宮，因為這事兒，連皇帝都被言官們很是批評了一段時間。
鹹福宮是西六宮之一，位於西六宮的西北角，但並沒有到達紫禁城的邊緣，再往西還有中正殿、鹹安宮等才到宮牆。
黃孟宇趕到鹹福宮時，宮中一如既往地安靜。倒不是皇帝真的虐待皇后，連宮女太監都不給安排，而是皇后原本就喜靜，病了之後越發不喜歡吵鬧，因此在鹹福宮侍候的宮人們就都慢慢養成了輕手輕腳、細聲細氣的習慣。
黃孟宇來時，鹹福宮中的下人，無論宮女還是太監，都表現得很淡然，只是平平靜靜地給他行禮，小聲問候一聲也就罷了。黃孟宇似乎也沒把自己當外人，隨意地揮手或者點頭就算回應了。
穿過前殿來到後院，後院正殿抬頭的牌匾上寫著三個大字：同道堂。
同道堂這個名字，後世熟悉清史之人定有了解——咸豐帝駕崩時因為獨子幼小，便給了後來的慈安和慈禧各一枚印章，臨時代表皇權，慈安的那一枚刻著“御賞”，慈禧的那一枚就刻著“同道堂”[無風注：慈禧那一枚理論上是給其子同治帝的，但由慈禧代掌]。
當然，黃孟宇顯然不知道同道堂在原先的歷史中還有如此輝煌的一天，對他來說，這就是鹹福宮的後院，裡頭暫時住著皇后而已。
“黃御馬又來了？”一名身著少監服飾的宦官小跑上前，點頭哈腰地見過黃孟宇。
自從前次高拱上疏，分了馮保首席秉筆的權，馮保便將兼職的御馬監掌印讓了出來，這個兼職被孟衝交給了黃孟宇，理由是黃孟宇原本就是大同鎮守太監，熟悉軍務。因此眼下內廷之中大多稱呼黃孟宇為黃御馬——秉筆畢竟有五個，御馬監太監可只有一位。
黃孟宇雖然態度和氣，但臉色很嚴肅，衝他問道：“皇后娘娘何在，皇爺病勢加重，還請皇后娘娘立刻前往乾清宮探視。”
那鹹福宮少監聽了，心頭不由一驚，知道必是皇上病危，黃孟宇才這般急匆匆趕來直入後殿，當下不敢怠慢，連忙道：“請黃御馬稍候，小的這就稟報。”
黃孟宇擺擺手，那宦官立刻去了。
沒多久便有一陣腳步聲響起，從屏風後轉出一名大紅宮裝女子，面色有些蒼白，劈頭就朝黃孟宇問道：“皇上怎麼樣了？”
黃孟宇哭喪著臉，道：“皇后娘娘，是太醫……請皇上傳召太子、內閣輔臣及皇后、貴妃等前往乾清宮。”
這宮裝女子便是當今大明的陳皇后。
陳皇后一聽黃孟宇這話，就知道皇帝恐怕不行了——太醫請皇上傳召太子並內閣輔臣，這擺明了是要讓皇上趕緊交代後事。
這位無子多病的皇后臉色又蒼白了幾分，兩肩一垮，彷彿就要軟倒在地。黃孟宇和那位鹹福宮少監見了，連忙上前左右攙扶住她。
黃孟宇急道：“皇后當心……娘娘，事情緊急，有什麼話等見了皇上再說吧。”
陳皇后目光本有些渙散，聽了這話才逐漸又找回了焦點，看了黃孟宇一眼，點了點頭，輕輕推開攙著她的兩人，道：“速速準備儀仗，前往乾清宮。”
準備儀仗是那位鹹福宮少監的事，他連忙下去吆喝了。黃孟宇看了陳皇后身邊的兩名宮女一眼，有些欲言又止。
陳皇后會意，吩咐道：“你們退開一些。”兩名宮女福了一福，連忙退開，只老遠地看著。
“有什麼話就說罷……是皇帝打算先廢后嗎？”陳皇后面色平靜地問道。
黃孟宇忙道：“皇后多慮了，皇上豈會有這等心思？”
陳皇后盯著黃孟宇的眼睛看了一會兒，才突然道：“若非要廢后，我那夫君恐怕不會讓我去見他。”
“這……”黃孟宇沉默了一下，苦笑道：“皇上的確沒有吩咐臣來請皇后。”
陳皇后面色不變，瞳孔卻猛然縮了一下，問道：“果然……那麼，你是自己來的，還是誰讓你來的？”
黃孟宇恭恭敬敬地道：“是……高諭德此前有過交待。”
“高諭德？高務實？”陳皇后微微眯起雙眸，露出一絲玩味，看著黃孟宇道：“他與太子同齡，今年不過十歲，你說是他此前有過這樣的交待，讓你來請本宮？”
黃孟宇臉上絲毫不見詫異，仍是恭恭敬敬地模樣，回答道：“是的，娘娘。”
陳皇后再次打量了他一會兒，忽然收回目光，淡淡地道：“若是本宮所料不差，想必他還有話讓你轉達？”
“皇后聖明。”黃孟宇答道。
“那就說說吧。”陳皇后再次望向黃孟宇，淡淡地道：“他要什麼，又能給什麼？”
黃孟宇沉默了一下，答道：“高諭德說，他可以保證兩件事：第一件事是，保娘娘皇太后尊位無憂，將來玄宮隨侍。”
陳皇后不置可否地道：“皇帝既然沒打算廢后，這些又何須他來保證？”
道理的確是這個道理，但黃孟宇卻微微一笑：“大禮議故事殷鑑不遠，皇后以為果無可慮？”
陳皇后臉色一變，沉默了片刻，又問：“第二件事呢？”
黃孟宇道：“第二件事是，保通州陳氏五十年內，富貴無憂。”
“五十年？”陳皇后嗤笑一聲：“我還以為他要說通州陳氏自此富貴無憂呢。”
“不然。”黃孟宇正色道：“高諭德說，人壽有窮盡，五十年是他自認能夠確保的，至於五十年之後的事，那卻是誰也說不準了。”
陳皇后略微意外地看了黃孟宇一眼，見他不像說笑，想了想，點頭道：“看來他還真有幾分誠意。”
黃孟宇道：“皇后若聽過高諭德一言可抵三十萬兩之故事，便該相信‘一諾千金’之說絕非兒戲。”
“此前他給本宮老父乾股的事情，我是知道的。你最近這段時間一直關照我這鬼都不願來的鹹福宮，我也知道絕非無的放矢。”陳皇后點了點頭，道：“好吧，他的誠意我相信了，也很滿意，那麼……他要什麼？”
