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大雪稍歇的皇宮之中，一名身著飛魚服的小老頭站在大殿的臺階下，凍得臉色烏青卻又不敢多說，只是略微用眼神示意了一下身邊的一位宦官。
那宦官不是別人，正是司禮監秉筆、提督東廠的馮保馮廠公。馮保臉色也不是很健康，略有些發白，但還是露出儘量和善的笑容，對這小老頭道：“國丈勿急，萬歲爺爺這段時間因為那幾個勳貴子弟的事，被吵得腦仁兒發脹，好容易想出個主意打發外廷那些呱噪之輩，眼下正在和貴妃娘娘交待接下來的安排，怕是還要再說一會兒，咱們就多等等吧。”
原來這小老頭不是別人，正是李貴妃的生父李偉。
李偉無可奈何地嘆了一聲，道：“既然如此，那也是沒法子的事，左右我老頭子是個勞碌命，這大冷天的，被派去給景皇帝祭掃不說，回來還得繼續吹風捱餓……我說馮公公，我那女兒和外孫近來可好？”
馮保一臉笑容：“國丈說笑了，能給列祖列宗祭掃，那是何等榮耀？便是李石麓這當朝首輔，也撈不到這樣的差事不是？也就國丈爺您，才有這樣的資格呀！至於貴妃和太子，您老大可以放心，萬歲爺爺子息不茂，二子皆出貴妃，貴妃娘娘在宮中哪能不好？至於太子殿下那就更不用說了，萬歲爺爺為了讓他開心，那真是絞盡腦汁了！這不，前腳剛把那群勳貴家的孩子打發走，又要從另一批文臣家的孩子裡挑選一個出來，陪太子殿下讀書。您說，天底下還有比陛下更疼孩子的麼？”
李偉聽得一張老臉都笑出了花兒，連連點頭：“不錯不錯，你有見識，你有見識，難怪我女……呃，難怪貴妃賞識你，我瞧你這個能耐，做個司禮監掌印也是夠的。”
馮保聽得面色一黑，強笑道：“承您老謬讚，不過孟掌印畢竟是高先生推薦的……”
李偉一聽高拱，頓時面色一肅，點頭道：“哦，那倒是，那倒是，高閣老弘文博識，廟謨高遠，當然有他的考慮。”
馮保臉色更黑，心中暗暗鄙夷：真是個廢物點心，爺們就提了一句高鬍子，瞧把你個老小子嚇得，要是高鬍子在你面前瞪個眼，只怕你能當場尿一褲子！就衝你這副德性，要不是生了個好女兒，給爺們提鞋都不配。”
正所謂自己沒有的東西，才越發引人嚮往，同理也可以是“已經失去的東西，才倍加追憶”。有明一朝的宦官，相互之間喜歡自稱“爺們”，只是通常不會在正常人面前這般自稱，以免遭人恥笑，但心裡一定堅持認為自己仍然是個“爺們”，馮保當然也不例外。
不過即便馮保如何看不上李偉，畢竟他是貴妃娘娘的生父，所謂疏不間親，馮保還是隻能附和一二，說了幾句高先生既然如此做，必然是自己還缺鍛鍊之類的屁話。
兩人正說著，大殿門口出來一名宦官，大聲道：“宣——錦衣衛都指揮僉事李偉——覲見。”
馮保早就不耐煩和李偉寒暄，聽到這一聲，如蒙大赦，忙道：“國丈，請吧。”
李偉也不敢怠慢，連忙上前進殿。
之所以李偉等了這麼久，是有一點原因的。
把時間倒退一會兒，當時的殿中，剛剛聽皇帝說完明天的各項安排以及自己應該做的事情之後，李貴妃略微有些抱怨地跟皇帝道：“皇上，臣妾老父年邁，去年十一月才代您祭掃了一次景帝陵，這才過了不到四個月，又去祭掃，臣妾總覺得……”
隆慶倒不生氣，笑道：“怎麼，你心中不忍？還是覺得祭掃景皇帝不光彩？”
李貴妃略微撅著嘴，不說話。
隆慶擺擺手道：“不懂了吧，朕得以繼承大寶，雖然並無爭議，但畢竟不是是以太子身份繼位，因此有些名聲必須要維持。景帝當年之事，你知道多少？”
李貴妃一時不明白皇帝的意思，但還是回答道：“事情的過程臣妾都知道，只是不曾細思。”
隆慶便笑著道：“我早年時，原本也不曾細思，後來還是聽高先生分析過之後，才仔細把那段時間的事情翻來覆去想過——你知道，反正我當時也沒什麼別的事好做。”
李貴妃心中一疼，就要出聲安慰，道：“皇上……”
“朕沒事。”這次他把自稱從“我”換成了“朕”，微微眯起眼睛，道：“當時土木慘敗，英宗被俘的惡訊傳到北京，京師震恐，人心惶惶。當時瓦刺刀鋒勢不可擋，挾英宗為奇貨頻頻扣邊，邊關接連報警，而北京守備空虛，各營精銳，盡遣隨徵，軍資器械十不存一，疲卒羸馬，戶部府庫不足十萬，兩相對比，力量殊懸。”
隆慶的目光變得有些幽遠：“如果按照皇明祖訓的規定，此時理當冊封英宗長子朱見深，但他時值年僅三歲，土木之變後才被冊立為皇太子，如當國泰民安的太平盛世自無不可，但在國難當頭的危急時刻，百官首先考慮的是擁立一位能消弭戰亂、既賢且長的有為之君，因此，英宗之弟朱祁鈺成為最有資格的人選。”
這些情況李貴妃也知道，但她同時也知道，皇帝的話還沒說完，重要的事情肯定還在後頭，所以只是老老實實聽著，並不打岔。
果然，皇帝繼續道：“首先，論年齡名份，他是宣宗的次子，年齡比英宗相差僅一歲，長兄不在，長弟繼位，可謂兄終弟及——我的兄長也都不在了。其次，論能力，他在英宗御到親征時，便被任命留守京師，積累了一些治國經驗。土木戰敗，朝中無人，皇太后又命他監國，詔英宗長子為皇太子後，命其輔佐。因此，八月末，群臣疏請皇太后，說國有長君，社稷之福，宜立其為皇帝。太后允之，命具儀僕日。”
“然而此事能成，有賴者二人。一則是太后，二則是于謙。”皇帝幽幽的道：“當時英宗已經失陷敵手，太后懿旨即為正統、大義，而於謙所代表的則是臣民的擁戴……朕自來身體不好，將來若是有個萬一……”
李貴妃大吃一驚，忙道：“皇上！”
“你聽朕說完。”隆慶平靜地道：“朕知道你要說什麼皇上春秋正盛之類的話，但朕自己的身子自己知道，所以有些話要早點說。朕為何不派別人去祭掃景帝，偏派你父親？因為他是太子的外公，而你，是太子的生母。”
