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春寒料峭。
曹操於鄴城稱帝，國號為魏，派夏侯淵、于禁領三十萬大軍南下分別進攻徐州、荊州。孫策則命周瑜為東線統帥，統轄徐州、荊州二十萬大軍抵禦魏軍。
戰事的發生給建業城蒙上了一絲陰霾，但早已籌備妥當的科舉還是如期舉辦了。這場三年一度的盛會熱鬧非凡，讓人們稍稍忘記了憂慮。
今日就是考試結束的日子，孟獲、祝融二人早早備好了馬車在考場外等候馬良。街道上同樣車水馬龍，到處都是各家等待考生的車馬。
隨著楚國的發展，科舉的制度也愈加完善，各地建立的學院會舉行鄉試，透過鄉試者即為舉人，有資格參加在京城舉行的全國大考。而透過大考的就是進士，待進宮參加過殿試後由皇帝定下排名，之後朝廷就會安排具體官職。
有了鄉試這個規制，現在能參與大考的人數反倒比當年第一次舉辦時少了，但質量無疑更高。
也因此，得到舉人的頭銜相當於半隻腳已經邁進了朝廷的大門，深諳投資之道的世家門閥豈會放過這樣的機會？哪怕不能行賄賂之實，也有壁如資助學費、資助車馬費等等各種名目的投資，為的就是一個人情。
雖然還有些弊端，但總比察舉徵辟制時人才徹底被世家把控要好太多。
「出來了！出來了！」
一聲驚呼，考場的大門轟然開啟，上千考生陸陸續續走出了大門。
「小馬哥，這邊這邊！」
祝融使勁地招手，終於讓馬良看到了他們。馬良還沒走到近前，就聽祝融氣鼓鼓地說道。
「馬大哥，這次你可一定要不鳴則已，一鳴驚人！高中狀元，震碎他們的狗眼！」
啊？
這什麼跟什麼啊？
馬良一臉茫然，還是孟獲指了指旁邊剛剛離開的馬車，撓著頭尷尬地解釋起來。
「我們在外面等你出來，旁邊有個叫孫皎的人跟他朋友吹噓，說他二哥孫瑜文武雙全，必能高中狀元。祝融她不服氣，就說馬哥你才是狀元之選。兩人就吵了起來，相約在放榜那天再看勝負，輸的人學三聲狗叫。」
好傢伙！
我在裡面考試，你們在外面吸引仇恨呢？
「誰讓那傢伙嘲諷我們沒聽過他二哥的名號，是鄉巴佬！哼，有夠自戀的。那黑炭頭就是個五大三粗的武夫，長的還不如阿獲，他二哥再厲害，寫文章又怎麼比得上小馬哥？」
馬良愣了愣。
「孫瑜？這個名字，我好像有點印象。」
祝融得意洋洋的表情微微一僵，試探地問道。
「難道他二哥真是什麼名人？馬大哥，你要對自己有信心啊！」
呵，知道怕了？
馬良心中竊笑。
「好在你們的賭約也算不得什麼大事？」
「怎麼不算？這可關係到了我一世英名啊！」
祝融頓時急紅了眼。
你這還沒出名呢，哪來的一世英名？
馬良露出笑容，也不再逗她。
「放心，論寫文章，馬大哥還是有信心拿下第一的。」
見安撫下祝融，馬良就喊二人上車回去了。
坐上車，左右無事，孟獲便問道。
「小馬哥，你知道和祝融爭執那幾人？」
祝融沒說話，但也豎起了耳朵。
「和你們吵架那孫皎我不知道，但他二哥孫瑜，我確實聽說過。」
馬良覺得有必要給他們細說一番，省的年輕人爭強好勝，以後把事情鬧太大。
「這孫瑜，應該是皇室中人，就是不知和陛下有何
親戚關係？數年前，秦、魏兩國分別從荊州、徐州兩個方向發動了對楚國的進攻。當時，孫氏族人裡就有些走門路的直接把孫瑜安排到軍中做了一名尉官。孫瑜也算爭氣，帶領麾下千餘人打贏了三四場小仗，自身殺敵百餘人，本來都要升任校尉了。」
「但彼時，法正大人早已得到陛下的認可，開始主持國法的修繕，其中就有一條，除君王封賞外，禁止朝中官員安排親屬、朋友進入軍中擔任要職。因此軍中官職，要麼是陛下親封，要麼去徵兵處從軍在底層做起，要麼就只能參加科舉，透過武考由朝廷安排軍職。」
「以前啊，軍隊裡的中高層要麼是靠自己打拼，要麼就得有門路，一些位置本就是世家間互相送人情的手段。法正大人這條法令一來，啪的一下就把門封了，當時鬧的還是挺大的。」
「孫瑜的事被暴出來也是撞刀口上了！尉官之職說大不大，說小也不小，入了統領階就是軍隊的中層，身上揹著上千軍士的性命。他若擔任的是屯長，那就算基層，憑著孫氏的身份估計也就放過了。」
「但奈何事情就是這麼湊巧，法正大人直接就把孫瑜革職了，念及他的軍功以功抵過，不再追究。還是龐統大人通透，給孫瑜免除了鄉試，直接給了武舉人的名額。可我也說了，當時此事鬧的極大，孫瑜或許是礙於顏面當年就沒參加科舉。」
祝融想到之前還琢磨著把孟獲安排進楚國精銳，頓時紅著臉偷偷打量兩人，見兩人沒看她才放心了一些。
沒想到兀突骨那莽夫倒是走了捷徑，直接就被皇帝封了大將。祝融卻把兀突骨乃一族之長，自帶了一萬藤甲軍給忘了。
馬良則還在感慨。
「唉，匆匆又是三年啊，人生有幾個三年啊？」
「孫瑜此人在眾考生中算是頗有名氣的，不但武功了得，也是酷愛讀書，更上戰場殺敵立過功。我雖不會認輸，但對此人也有結交之意，你們倒好，幫我們賭起了勝負！」
馬良給兩人一個大白眼，兩人不禁無辜又尷尬地聳了聳肩。孟獲連忙轉移話題道。
「小馬哥，我們這是去哪啊？」
「科舉之前要避嫌，現在考完了，我得去拜訪下世兄。子瑜世兄是內閣大臣之一，辦事寬厚、公正，深受陛下信任，正好帶你們認識一番。」
話音剛落，馬車就停在一處大戶人家的府邸前，府門上的牌匾寫著「諸葛」兩個大字。
