第一百二十六回 呼延灼訪舊借兵
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這一戰，除損了蹄的之外，梁山又得九百餘匹好馬，呼延灼辛辛苦苦弄來的馬甲、鐵鎧，更是全部易主。
前後擒獲的五千人，在梁山大魚大肉吃了幾天後，一大半都願從賊，這些人大都是呼延灼辛辛苦操練的，撇開邊軍不算的話，也堪稱精銳了，大大充實了梁山戰力。
其餘的本欲放了，又怕他們洩露梁山得了許多重騎。曹操和晁蓋等商量一番，令他們去後山開荒種地，約定除吃住外，一年發十貫工錢，三年期滿，放其歸家。
那些人萬想到還有工錢可拿，不由感恩戴德，雖不免思鄉情切，也只得安下心來在山中度日。至於回去後會不會多出個一兩歲的好大兒，此刻卻不敢奢望。
此外，宋江親自去百勝將韓滔、天目將彭玘房中，和兩人談了好久，最後義氣相投，二將跟著宋江，來忠義堂拜了晁蓋、曹操，就在梁山上坐了兩把交椅，位於王矮虎之後，孔明、孔亮之前。
晁蓋得宋將投靠，也自歡喜，連忙安排人手，去陳州搬取韓滔老小上山團聚。至於彭玘，卻是孤家寡人一個，腳在哪家在哪，省了不少事體。
一兩日間，諸般雜事都已了卻，終於進入了晁蓋等好漢最喜聞樂見的環節——大擺宴席，全山慶功。
梁山上的酒席規矩與眾不同，第一天，晁蓋設宴，第二天，宋江設宴，第三天，吳用設宴，順著座次一個接一個擺起，可謂人人都是主，人人都是客，每天吧唧吧唧吃肉，咕嘟咕嘟喝酒，酒一上頭，嘰哩哇啦吹牛逼，眾人噼噼啪啪拍巴掌，贊其牛逼吹得響亮，當真是快樂無窮。
曹操本有心回陽穀，這一下卻是走不掉了，你吃了晁蓋宴席，不吃宋江的，是不是看不起宋江？就算你看不起，連吳用也看不起？反正只要吃了一場，後面一場場都不容脫身。
梁山這邊一眾好漢吃喝熱鬧，歡天喜地，更顯得有一個人形單影孤，失意潦倒。
誰呢？
雙鞭呼延灼是也。
這廝自鄆城縣敗陣，落荒而逃，不敢稍停，一口氣奔出三百里地，望見一個縣城，近前一看，乃是萊蕪縣。
這一路下來，端的是人困馬乏：一個雙鞭將軍，一匹御賜寶馬，都是一身的臭汗，伸著舌頭直喘。
呼延灼看看背後，並無一個追兵，心想我有這匹寶馬，賊人插翅也難追我。
於是放心下馬，解下盔甲都拴在馬上，牽著馬進了縣城，有心住店，囊中乏鈔，不得已，找家當鋪，解下束腰金帶，胡亂換了七八兩碎銀。
出來找間客棧，讓夥計牽了那寶馬去喂，自己買幾碗薄酒，獨自澆愁。
喝了兩碗悶酒，猛然想起一條明路：“是了！青州慕容知府，當年大家做紈絝時，倒有個見面交情，我何不去投奔他？他妹妹慕蓉貴妃恩寵不少，求他替我打通關節，我再引兵去蕩了梁山報仇，也好將功補過。”
計較已定，放寬懷抱睡一覺，次日一早出發，行了一日，沒到青州，日色卻已漸暮，人馬焦渴難熬。
卻喜看見一個野店，連忙趕去，先於水缸中打桶水，飲了那匹寶馬，就手拴在門前大樹上，解下衣甲，卸了馬鞍，都放在門邊。
自己入店坐下，雙鞭放在桌上，叫酒保取酒肉來，吃喝一回，看看外面天已黑了，一時不願去走夜路，喚來酒保，取些碎銀給他道：“今日我在你這宿一宵，伱對付些草料餵我的馬，明日一早便走。”
酒保道：“客人，歇宿倒不妨，只是兩件難處，第一是我這裡沒好床帳，第二是臨近有座桃花山，山上有五七百個嘍囉，只怕前來叨擾。”
呼延灼呵呵笑道：“我是出兵放馬之人，但有個角落，便能睡沉。至於甚麼桃花山，你見我這對鞭麼？他便全夥都來，又豈敵我萬夫不當之勇？”
說罷便叫酒保取了麵餅來吃，隨後燒熱水燙了腳，把馬牽到屋後院子裡，店裡打了個鋪，和衣而臥，把雙鞭放在手邊，不多時便自睡熟。
約莫三更光景，那酒保哭爹喊娘叫起撞天屈，呼延灼一驚而起，提了雙鞭衝出門，喝道：“有賊來麼？”
酒保大哭道：“小人起來上草，只見推翻了籬笆，相公的馬也不見了，你看你三四里外，火把明滅，一定是偷馬的賊。”
呼延灼自打梁山來，事事不順，如今馬也遭人盜去，心中之怒，實已滔天，恨不得一鞭子砸碎了桃花山。
邁開腳步就去追，黑燈瞎火，卻哪追得上？呆追一程，再看前方，黑洞洞一片，也不知那火把轉何處去了。
他一步一拖跩回到野店，眼神空洞洞的，忍不住灑下幾滴男兒淚來：“唉，這般命苦！此馬乃是御賜之物，丟了卻是大罪過。”
那酒保倒是好心，看了不忍，出主意道：“相公莫要灰心，明日去州衙首告，知府相公肯差官兵，自能搶回馬來。”
呼延灼聽了點點頭，強打精神捱到天明，把那金帶所換銀兩，盡數給了酒保，僱他使扁擔挑了衣甲、鞍韉，兩個步行趕到青州，來到府堂前，道是“東京故人來訪”，慕容知府連忙請入一看，吃驚道：“我聞將軍收捕梁山泊草寇，如何到我這裡？又這般狼狽？”
呼延灼嘆口長氣，把前情說了一便，慕容知府聽罷，安慰道：“雖是折了許多人馬，卻非將軍之罪，賊人詭計多端，又有許多猛將，本是朝廷小覷了他們。我有一計，請將軍斟酌。”
呼延灼忙道：“小將洗耳恭聽。”
慕容知府搓著鬍鬚道：“兄弟這青州，多有草寇侵害，本來有個強將還能鎮壓，奈何此人也不學好，從賊落草去了。將軍不妨領了本州軍馬，討伐桃花山、二龍山草寇，一則奪回御馬，二則立下功勞，我便好上奏為將軍陳情，再請舍妹說些好話，聖心見憐，便可教將軍引兵復仇。”
呼延灼聽罷，感恩戴德，拜道：“深謝恩相大德，誓當效死以報。”慕容知府便叫呼延灼且去歇宿，又讓人那錢賞了挑甲酒保，令他自回。
住了三日，呼延灼養足了氣力精神，慕容知府傳點馬步軍二千借與他，又把自己的青鬃馬借他乘坐。
呼延灼行禮謝過，披掛上馬，帶著這兩千軍，氣勢洶洶來到桃花山。
話說這桃花山，有兩個大王坐鎮，頭一個乃是“打虎將”李忠，第二個叫做“小霸王”周通。此前有嘍囉盜馬回山，這兩個見是寶馬，不由興高采烈，連日歡慶，誰料樂極生悲，忽然伏路嘍囉來報：青州軍馬來也！
那周通雄赳赳起身道：“哥哥放心喝酒，待小弟去退了官兵。”
說罷點起一百精幹嘍囉，綽一口綠沉槍，騎一匹黑馬，氣勢洶洶下了山。
兩軍相逢，就山腳下襬開陣勢，呼延灼一馬先出，厲喝道：“強賊還不受縛，納還我的寶馬！”
周通呵呵笑道：“既知老爺是強賊，還跟我討甚麼馬？閒話休說，老爺名叫“小霸王”周通，手下不殺無名之將，你這廝先報性命，再來領死。”
呼延灼見他言語鏗鏘，顧盼自雄，不由定睛細看：這周通也不著甲，只穿一身團花宮錦的華服，身高面闊，肩寬臂長，真有當年楚霸王的雄姿！
不由暗自打鼓：“這周通如此形貌，又稱作小霸王，豈不是有項羽之勇？縱使不如，也定不遜色漢末的孫策！噫，我如何這等命苦？不辭寒暑練成這身武藝，本指望殺出個前程，誰知一路走來，遍地都是對頭。”
嘴上不肯示弱，冷笑道：“甚麼小霸王，沒聽過！本將軍乃是開國鐵鞭王呼延贊嫡系子孫，人稱雙鞭呼延灼的便是。”
周通哈哈大笑：“好！你乃是名門之後，殺你倒不辱沒我掌中這杆走水綠沉槍！受死吧！”
一聲叱吒，縱馬殺出。
呼延灼深深吸一口氣，暗自發狠道：“勝不得他，便戰死在此罷了！”
頃刻間，二馬交鋒，呼延灼鞭起若狂雷，一連幾鞭，砸得周通虎口流血，連聲尖叫，一撥馬頭，便往山上逃去。
呼延灼萬沒想到這堂堂小霸王竟然是個水貨！如此輕而易舉便取勝，自己倒先呆了一呆，才醒悟過來：“罷了，是我被梁山那幹人殺得痴了，似他這等身手，才是綠林中人應有之意！”
一瞬間，久違的自信心潮水般回湧，大喝一聲：“哪裡走！”撒馬便追了去。
周通回頭看他追來，肝膽都裂，滿口叫道：“相好的，你若不怕埋伏，便來趕老爺！”
這話耳熟！
呼延灼眉頭一皺，覺得此事並不簡單！隨即想起，林沖當初詐敗，不是也說這話？心頭一凜，當即勒馬不追。
周通得了命逃回寨中，立刻令小嘍囉緊閉寨門，滾木擂石，隨時準備，自己飛步找到李忠，伸著血糊糊兩手叫苦道：“慕容老狗不知哪裡找來個軍將，當真奢遮！手使兩條銅鞭，一個照面便差點打殺了小弟。哥哥，我二人齊上也不是人家對手。他若攻山，當如何是好？”
李忠聽了，也自驚懼，思索片刻，果斷道：“既然這般厲害，那也無法可想，只得寫封書信，令人自後山攀下去，速速趕到二龍山寶珠寺，求那花和尚、青面獸來此，方能救命。”
周通聽了吃驚道：“你忘了那大和尚打得我苦？我二人寬宏大量，好心請他吃酒，反被他捲了許多金銀酒器，這廝根本沒放你我在眼裡，豈會來相幫？
李忠擺擺手，呵呵笑道：”只管放心，這和尚我瞭解他，乃是個直腸直肚的好人，最見不得人被欺負，我這裡只要去信求救，他是必來無疑的。”
說罷喚人去了紙筆，匆匆寫一封信，讓個心腹嘍羅揣在懷中藏好，順著後山慢慢攀下，飛一般奔去二龍山求救。
有分教：方惹梁山群虎怒，又招州府二龍來。半生辛苦成絕藝，只恨不得逞將才。
(本章完)
