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高務實細細思量，若能與劉應節加強關係固然是好事，畢竟劉應節是個頗有眼光和能力的人，個人操守也沒有什麼問題，按照高拱的習慣，辦事選官當以有能者居之。而且，如果沒有意外，劉應節很快就會跟戚繼光搭班子，把薊遼防務經營得安如磐石。
另外還有一點就是，挖張居正牆角乃是屁股坐在高拱一邊的高務實歷來有興趣去幹的。況且張居正有一個很神奇的地方，按理說明朝師生關係非比尋常，大多是一榮俱榮，一損俱損，但張居正門下的弟子卻老出現跟他這個師相不對付的情況，“背叛”者頗為不少。這一點是高務實很有興趣利用一把的。
當然，劉應節不是張居正的門生，而是同年，但也正因為如此，他與張居正的關係，說到底其實連門生都不如，只要處置得宜，未必找不到機會去撬這個牆角。
但百里峽之事的麻煩在於怎麼和劉應節說起，若說是劉顯和自己偶然相遇而同時遭襲，然後雙方合兵一處剿了百里峽響馬，則起碼有兩個麻煩。
其一是百里峽堪稱北地巨寇，在京畿、宣府縱橫多年，如果被他們二人帶些家丁就滅了，劉應節面上便不大好看——他身為順天巡撫都沒有剿滅這夥響馬，你們兩個管閒事的居然摟草打兔子順手就幹掉了，這豈不是在說他劉撫臺尸位素餐？
而實際情況高務實也能猜到：本身曹淦雖然實力不弱，但由於其“主業”是出關販馬而不是打家劫舍，劉應節要麼不甚在意，要麼也可能是洞悉了宣府邊軍和曹淦之間的關係，不想出頭得罪友軍。要知道，劉應節這個順天巡撫到底不是順天府尹，他的主要職責其實是“備虜”，也就是負責京畿防務，剿匪之事雖然也能管，但絕非主要職守，倘若因為剿匪惹得相鄰的宣府邊軍不快，將來萬一京畿有事而宣府不肯來援，到時候又要扯皮，那就因小失大了。
其二是你們既然說剿滅了巨寇，則殺敵首級何在，俘獲響馬何在？響馬餘寇是逃散了，還是怎麼樣了？這些事情可不能空口白話，都得給個交代才行。但高務實不可能給這個交代——都被他自己一口吞下去了，還怎麼交代？
所以不能對劉應節說響馬已被剿滅。
但如果響馬並非被剿滅，那麼劉顯要在其中分潤好處就很難辦了，而高務實現在又需要劉顯在其中分潤一點好處，才方便高拱和張四維再次啟用劉顯。雖然說，對於這麼一位赫赫有名的將領，以高拱的身份地位，就算二話不說直接啟用也無甚大礙。南京那位徐家的國公爺雖然爵位高貴，但在如今文官的威勢下，面對高拱這樣的帝師輔臣，借他三個膽也不敢說三道四，只是這麼做畢竟就是耗費高拱威望的事了，能不幹最好不幹。
高務實想來想去，只有一個辦法，就說己方大舉進剿，響馬盜不敢力敵，全員投獻。
他便照這個思路跟劉顯提了一句，並且道：“我等便說劉將軍借我三慎園家丁壯奴以及丁壯兩千餘人前往征剿百里峽，百里峽眾匪畏將軍神威，不敢相抗，拱手投誠。因將軍乃借我家奴家丁得勝，百里峽俯首之後，遂投入我三慎園門下，將軍以為如何？”
劉顯聽了，眼前一亮，也覺得這主意不錯，不僅照顧了雙方利益，而且連善後的幌子都找到了，實在兩全其美。
不過，劉顯畢竟為官多年，不比劉綎直楞，想了想，便目視曹淦，道：“辦法倒是好辦法，只是曹……嗯，貴僕面上須有些不大好看。”
高務實沒說話，只是轉頭朝曹淦望去。
曹淦當然知道如果按照這個法子來，自己在江湖上的名號基本就算是毀了。不過他到底是能夠以女婿身份拉著隊伍單幹的人，什麼時候該講臉面，什麼時候該講利益，心裡自有一杆秤。
眼下這個局面，跟高務實對著幹那是自尋死路，而跟著高務實幹，卻不僅能取得合法身份，還能繼續口外的買賣，甚至這買賣因為有了“高”字大旗，多半還會更好做一些。
更何況，高字大旗的背後還有一面張字大旗，張家在生意場上那可是跺跺腳北地亂顫的絕對豪強，有了張家的面子，至少方才高務實答應他的那些湖絲蘇繡之類的好貨，就不用愁找不到來路了。
曹淦以前孤身一人，只有個不成器的弟弟，熱血上頭什麼事都敢幹，打不了帶著弟弟一跑了之。眼下卻不行了，不僅娶了妻、生了子，妻子孃家這邊還帶著一大幫子忠心耿耿的屬下，他又豈能扔下不管不顧？
丟臉面子就丟點面子吧，將來有了高家少爺照顧，自己一家乃至手底下的弟兄們都算有個著落，更何況……
曹淦看了高務實一眼，心裡還有個剛剛生出來的想法，讓他心頭砰砰直跳。
高務實見他神色雖然不變，看起來並無明顯反感的意思，但目光有些閃爍，知道他可能有什麼條件，但一時沒想好該不該說，於是乾脆主動道：“曹淦，你若是有什麼要求，大可以直接提出來，我雖然年幼，不敢妄稱豪爽，但也並非小氣之人。”
曹淦見高務實說得誠懇，深吸一口氣，道：“少爺，小的聽聞新政高氏乃百年士族，文範傳家，數代為官……尤其，尤其這個，族中文風極佳，小的就是想……”
高務實怔了一怔，看了看他的中年禿，有些愕然道：“你想……讀書？”
曹淦一張老臉漲得通紅，忙不迭胡亂擺手：“不不不不，小的哪裡讀書的料子？只是，只是……小的有一子，年方六歲，也跟著家中賬房學了幾個字，但小的那賬房本就是一落魄老童生，連個秀才公都考不上，跟著他也學不出什麼模樣。原本小的也不敢奢望犬子這輩子能有讀書的機會，只是想讓他多少認得幾個字，不要像小的這樣大字不識一籮筐，讓人笑話……但此番得蒙少爺不棄，百里峽已是少爺之產業，小的便想讓犬子……讓犬子進高氏族學旁聽幾句，沾沾文氣，不知公子覺得……”
“哈哈哈哈！”高務實大笑起來。
曹淦面色通紅，他是真的羨慕文人地位，要不然昨日被高務實一頓數落之後怎麼會連“老子”都不敢再自稱了？但高務實這一通笑，卻讓他有些無地自容，心中暗暗自悔：我也是豬油蒙了心，以響馬身份被逼無奈之下投效少爺麾下，竟然想著讓兒子去讀書。
誰知道高務實笑完之後，並沒有半點嘲諷，反而面帶安慰的笑容道：“可憐天下父母心，你的意思我明白了，雖然按照高氏族規，非家生子不得入族學，這一點我也改變不了。不過，我準你將你兒子送到我身邊來，我讀書閒暇之時，也可以教他一教。”
