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人群外側，站著兩名男子，看形貌衣飾，與里民們並不相同。
其中一人約十七八歲年紀，內著青色直裾長袍，外罩一件黑灰色的連帽狼皮袍子，身材頎長，形容俊美，只是面色過於蒼白，眉宇間隱現倦怠之色。
另一人則是二十歲出頭，濃眉入鬢，神色冷峻，褐衣短打，披蓑帶笠，腰懸長劍，看起來應是前者的侍從。
“公子。”侍從說道：“時候不早，天氣亦不佳，該啟程了。”
“不急。”公子輕咳了兩聲，目光卻直直地落在洛千淮的身上，也不知道在想些什麼。
“二叔母又何必這麼著急。”洛千淮微微一笑：“若我拿的是其他人的財物，那自是罪不可赦。可......它們若是我阿母的嫁妝呢？”
“什麼嫁妝！”二叔母的聲音瞬間尖厲了起來，下意識地將匣子攬入自己的懷中：“你阿母都死了那麼多年，當年的那點子錢早就花用一空，哪裡還有餘下的？”
相比於她的激動，洛千淮卻表現的極為平靜：“既然如此，二叔母又何必動怒？里正大人慧眼如炬，是與不是，他一查便知。”
說罷，她便對著鄭恩道：“里正大人。我阿母本是長陵人，當年嫁與阿翁時，嫁妝還算豐厚，早些年也確曾拿出自己的嫁妝貼補過家用。”
“只是後來阿翁在西京找到了差使，每年都會將俸祿與賞賜送回來，阿母剩下的嫁妝便都封入了此匣中，留給了我們姊弟三人。”
“這些事，諸位鄰里應該也是多多少少看過聽過的。”
這番話，都是洛千淮根據前身的記憶，以及方才匣子散落之時，倉促間看到的一些東西，拼湊起來的說辭而已，其中真假摻半。
可是旁人聽了卻覺得十分可信。洛家的日子，確實是在洛老大娶妻之後越過越好，只是沒想到，原來先前還花用過人家的嫁妝。
當下大家就忍不住竊竊私語起來，看向洛家老兩口的眼神，也都變得有些不一般。
嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。女子嫁人後的一應開銷，都是婆家負責。嫁妝是私產，理應自己花用或傳給直系子孫，萬沒有補貼家用的道理。
這自然也有些人覬覦花用妻子的嫁妝，可都只敢私底下偷偷地做，生怕讓人知道了，會被人戳著脊樑骨嘲笑。
大父大母的臉色變得難看得很，但二叔母卻渾然不覺。
“你說是留給你們的就是了？”她一手緊緊地捂著匣子，另一隻手叉著腰：“你阿母那點嫁妝，早就花用了個一乾二淨，這些可是我的私房錢！”
“哦？”洛千淮抬眼瞟了她一眼，唇邊擠出了一個意味不明的微笑：“當年我阿母的嫁妝，是存了底單的。是與不是，請大母取出來對上一對，便清楚了。”
眾人的目光都投射到了大母身上。她微微怔了一下，便立即反應了過來：“十幾年前的東西，早就不知道哪裡去了，一時半會兒卻要去哪裡找？”
二叔母立時接過了話頭：“你要是想指望這沒有影的東西給你作證，那就是白日做夢了。我勸你早點認罪，方能少吃點苦頭。”
“那千淮還要謝過二叔母的良言相勸了。”洛千淮淡淡一笑，抬頭望著鄭恩道：“麻煩里正大人，檢視一下那匣子內側，是否留有一朵四葉蘭花暗記。因阿母名中有一個蘭字，是以她的嫁妝，全都帶有這個暗記。”
“好。”鄭恩答得爽快，轉身便向二叔母伸出了手。後者卻將匣子緊緊抱住，完全不肯配合。
這下子，周遭所有人都察覺出來，此事必有蹊蹺了。
“洛老二。你這新婦是怎麼回事？”鄭恩板起了臉。
二叔父比二叔母要明白些，知道今天這一關要是不過，也別指望里正再會幫家裡出頭，是以直接上手搶過了匣子，捧到了鄭恩跟前來。
鄭恩開啟匣子，認真審視一番，果然見到了匣底一角印有四葉蘭花的標誌。
他心思細膩，順便又將其中的幾件物品，包括那餅金子都細細驗看了一回，發現確如洛千淮所說，上面都留有蘭花印記。
這般看來，這洛大娘子所言應是不虛，而洛家人剛才對她的指控，用心就相當險惡了。
洛千淮仰頭看著鄭恩的神色，心中暗暗地吐了一口長氣。
剛才她只是看到了匣子裡面和一支銅簪上，刻有這樣的記號，便大膽地賭了一把，果然賭對了。
這第一步走對了，後面的路也就變寬了。
“洛家新婦，現在你要怎麼解釋？”鄭恩淡淡地問二叔母道。
“我為什麼要解釋？”二叔母跳了起來，三步並作兩步地跑到了自家婆母身邊，眼巴巴地望著她：
“君姑，您也是知道的，先前大兄將賞賜換成金餅託人帶回來，上面總要印上這個標記。我負責掌管家用，這些年下來，也就剩下這麼多——哪裡就是什麼嫁妝了？”
洛千淮還沒說什麼，一位老人便站了出來。這是本里的一位姓周的耆老，向來古道熱腸。
“若我沒看錯，那餅金子，下面應該是有‘徵和’二字的戳記吧？”
鄭恩剛才就注意到了這個戳記，聞言便點點頭：“確有此印記。”
“那就是了。”周老說道：“這金餅就是洛大娘子母親的嫁妝，絕非是洛老大送回來的家用。”
洛千淮沒想到，本來以為的孤軍奮戰，竟然還能遇到盟友，精神立時為之一振。
只是她打出來的配合牌，卻是半仰著臉露出了悽美的笑意，雙臂顫抖強撐著身體，益發顯得弱不經風，彷彿下一刻就會倒地不起。
“你胡說八道！”二叔母滿臉羞惱地反駁道：“僅憑一個戳印能確定什麼？”
“因為那本是徵和元年，陛下為了犒賞大勝歸來的西軍將士，所特製的一批金餅。”
“是又怎麼樣？”
“洛大娘子的外祖父，就是因著當年徵西的功勞升作了校尉，所以才能獲得此物，又拿來給女兒做了嫁妝。”
“呵呵，這些事，你又怎麼能知道的？”二叔母仍然不服氣。
“時間過得太久了。你們怕是都忘記了。當年洛川的婚事，還是我們夫妻牽線，與洛川的嫡親阿母一起定下的。我的大兄當年也在徵西軍中，與洛大娘子的外祖父為知交好友，所以才有了這樁姻緣。”
“只是沒想到，短短十幾年間，他們夫妻倆竟是一死一失蹤，倒是苦了這三個孩子了。”
