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大堂之上，譁然一片，而作為事件當事人的王員外卻姍姍來遲。
讓老太太意想不到的是，王員外與周瑞的關係似乎很好。一經見面，王員外先問了句，他送的絲錦府上用的可好？
將行賄一事如此暴露出來，王員外擺明了有恃無恐。而周瑞的回應也很奇特。他竟是從座位上站起來迎接王員外的到來。
“王員外客氣了，絲錦如此昂貴用著豈有不好的道理？今日定要留下用飯，我讓廚房都做好飯菜了。”
當著眾人的面，周瑞毫不掩飾他與王員外的親厚。兩個人旁若無人拉起了家常，關係好到不行。
老太太之前還以為周瑞為了避嫌才故意與她佯裝不熟，有了王員外這個對比在前，老太太才明白根本沒有佯裝，她和周瑞就是不熟。
王家與祖上便是員外郎，經過幾代耕耘早成青河縣一霸，便是周瑞這等官吏也得與之交好。
而且看眼下的情形，他們倆遮掩都不曾，一會兒周瑞未必能夠秉公辦事。老太太只想到將水攪渾，逼迫幕後之人現身。可幕後之人現身，卻與官府有著千絲萬縷的關係，民告官，自古以來便絕非易事。
無論老太太怎樣想，審問還在繼續。
更讓老太太沒有想到的是，王員外竟還不是白身，他亦有秀才功名，見縣官不跪。
大堂之上，跪與不跪差別很大。可王員外的功名擺在那裡，除非老太太能像對待胡老大一樣也將王員外身上的功名革除，否則他就能不跪。
跪不跪的不是重點，現在所有人都將罪名推到了王員外身上，他如何自證清白？
未免王員外不知道別人說了他什麼，周瑞指著人一個個說了過去。那積極的姿態，活像王員外的跟班。
堂堂縣太爺做到這等地步，老太太都替他沒臉。
圍觀的百姓們卻三緘其口，王員外沒來時，他們還敢仗著人多吆喝幾句。可當王員外出現，尤其是見到他與縣太爺的關係這樣好，哪兒還有人願意與之敵對？
他們就是來湊個熱鬧，可不想因此搭上小命。
縣太爺三言兩語便把眼下的情況給說了，王員外對此並不意外，甚至還贊同道：
“我的確買過胡家的點心方子。”
她不認為這算什麼錯事，胡家的人賣方子，他買方子，都是互惠互利的事，可別說誰欠誰的。至於其他事，他不認。包括威脅小田氏，他壓根不知道這件事。
而且，人家狀告胡家制造的農具出了問題，老太太張口便是圖紙丟失，有人暗害胡家。他還道是胡家故意推卸責任，哪有什麼圖紙丟失，一切都是胡家自圓其說。
“王員外，你敢不敢將胡家賣予你的方子拿出來？究竟是不是胡家丟失的圖紙，咱們一看便知。”
老太太由不得王員外信口雌黃，點心配方的事有了著落，老太太非要王員外將偷竊圖紙的罪名也給承擔。既然他承認了買下胡家的配方，那麼一切都好說。只要他拿出那些配方，自然能證明自己。
老太太一個勁兒鼓搗王員外拿出配方，本來沒覺有甚的王員外敏銳地覺察到事有不妥。他可不敢大意，胡家老太太絕非普通農家老太，面對眾人的圍攻她依舊能夠面不改色，而且還在尋找突破口，王員外懷疑此事胡家還有後手。
但有後手又怎樣？不止胡家有後手，他也有後手。
王員外便隨了老太太的意，將叢氏賣給他的配方拿了出來。
這些配方還是叢氏從胡嫣兒那裡抄來的，而上面是她的字跡。
胡家人對此深惡痛絕，對小田氏的怨恨更甚。家中好不容易有了個掙錢的法子，而且是胡嫣兒絞盡腦汁想出來的方子。老太太早就說過，孩子們賺的錢她不要，也不許旁人惦記，小田氏還以長輩的身份將她的方子賣出，實在過分。
胡老三之前想要休妻，現在依舊是這個想法。
看著小田氏惶恐無助地跪在大堂之上，他實在氣惱自己怎麼會娶這樣一個婦人。如果她不是廣清的娘，如果不是老太太不許他休妻，他根本看都懶得看她。
小田氏似覺察到胡老三的目光，縱然以前她不知道賣掉佩服的重要性，現在當著眾人的面她也知道了。她想告訴胡老三，她知錯了，可兩個人的眼神剛剛對上，胡老三便移開了。
小田氏一肚子的話無處說，渾身都在顫抖。
很快，周瑞也看過那些配方。胡家做出來的點心他也吃過，味道的確不錯，便是比之臨安府的點心坊也毫不遜色。不得不說，胡嫣兒的確是個人才，可惜有這樣一個娘。
周瑞對胡家的事知道的清清楚楚，眼下卻不能多言。他將配方收起，和氣地詢問老太太：
“可是這些？”
大概一指厚的紙上寫了許多點心配方，幾乎包含了胡家所有做出來的點心。老太太接過配方，看了一遍點了點頭。
忽然，她高聲說：“大人，偷圖紙的賊找到了！”
找到了？
在哪裡？
老太太指著那些點心配方，告訴周瑞，這些都是胡家農具的圖紙。
“開什麼玩笑，這些都是點心配方！”
王員外第一個站出來反駁，當誰不認字似的，上面只有點心的配料，連個圖都沒有。
老太太也不急，請示過周瑞後拿來一根蠟燭，點燃後在配方紙上方過了一遍。紙張遇熱後，原本只寫了配方的地方漸漸隱去字跡，露出完整的農具設計圖，好巧不巧，老太太拿的這張剛好是割秧機的圖紙。
老太太如法炮製，其他幾張紙也一一顯露出農具的設計圖紙。
王員外從鎮定到不可思議，到大聲叱責：
“是你們胡家害我！我根本不知道上面還有這等東西！”
從一開始，王員外就沒想過要偷盜胡家的農具設計圖紙。一來胡家與官府做生意，各種圖紙官府這邊都有備案，別人做的仿製品乃是與官府為敵。二來，他正要以此來陷害胡家，自然不能往自己身上潑髒水。
但老太太的舉動卻將他好不容易建立起來的局面盡數瓦解，點心的配方是他從小田氏手裡買來的，而上面的確有胡家農具圖紙。就像一道環環相扣的結，將他的所有計劃打亂。
“是你，你們是故意的！”電光火石間，王員外忽然想通了。
是他小瞧了胡家老太太，原來從一開始他就入了胡家的圈套。根本沒有小田氏偷賣方子一說，都是老太太暗中部署。
王員外忽然被嚇出一身冷汗，若他所料都是真的，豈不是說老太太從那時候起就發覺了他的意圖？
如此用心，豈是一個普通的農家老太太？
小田氏被王員外指得渾身發抖，她到現在也沒明白髮生了什麼事。她知道她做錯了事，胡家指責她，她能理解，可為什麼王員外也要這樣做？
王員外說老太太陷害他，老太太才說他狗急跳牆。已經證實了他手裡有圖紙，他又與胡家有仇，安排幾個人找上門來鬧事再尋常不過。老太太肯定縣太爺現在就去鬧事的人家搜查，看有沒有說不清來源的銀兩，一旦查證，那麼此事與王員外便有脫不掉的關係。
王員外氣得不行，他沒把屎盆子扣在胡家身上，還能被胡家給反扣屎盆子不成？
在他一個眼神的示意下，原告立即叱責老太太在轉移話題。就是胡家的農具有問題，否則怎麼這麼多人都支援他？
他不管胡家與王家有著怎樣的恩怨，他只知道胡家的農具害死了他叔，他要討回公道！
仵作已經驗明正身，也證實胡家農具有殺人的能耐，他懇求縣太爺懲治胡家，還要把那些賣出農具全部收回，以防再有人發生意外。
圍觀的百姓正看著熱鬧，怎想這把火竟還能燒到自己身上。收回賣出的農具？
這怎麼能行！
胡家的農具雖然有這樣那樣的問題，但好用是真的。這回收割，大家都感受到了使用農具的便利，誰還想回到以前？
此時，才有人認真思量老太太的話。但大堂之上，已經容不得思量。
周瑞也表示，胡家的圖紙被偷那是另一個案子。胡家大可以當原告，重新開庭。但這個案子要了結了。
“啪！”
驚堂木一拍，周瑞便要定案。
胡家農具致人死亡情況屬實……
“聖旨到……”
一聲高亢的傳旨聲驚擾了一堂安寧，作為青河縣縣令，周瑞帶頭接下聖旨。
青河縣距離臨安府不遠，又是達官貴人常來之地，與臨安府的關係素來緊密。但周瑞來此做官五年，從未收過聖旨。而今忽然有聖旨駕到，他心潮澎湃。
傳旨的小太監與周瑞並不陌生，兩個人交流一番後，得知胡家老太太也在此地，小太監又拿出了另一道聖旨。
原有兩道聖旨，一道給周瑞，另一道則是給製造了割秧機的胡家老太太。
一石激起千層浪，久居深宮的九五之尊居然會認識胡家老太太？周瑞對此不以為意，但王員外已心驚膽顫。
他腦海中不由浮現出當初老太太拿出的那塊據說是宮中貴人之物的玉佩，他曾找王爺看過，但王爺並不認識。當初他就懷疑此物是假的，可週瑞卻告訴他是真的。
但是誰的物件，周瑞卻不肯說了。
如今看來，那怕不是皇帝的物件！
