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上河村忙著識文斷字，田家莊那邊得知此事，田磊親自前來拜訪老太太，想將田家莊的村民送到胡氏族學中識字。
田磊也很識趣，從縣太爺手裡申請到銀子作為束脩。
田磊的理由很充分：田家莊是官府的試驗田，明年還將承擔種植雙季稻的重任，大字不識一個的文盲怎麼能堪當大任？上河村的村民已經開始認字，他們也不能屈居人後。
周瑞沒想過要出銀子讓村民們識字，但田磊有句話很好地說服了他“上河村的村民已經開始認字”。
村民們怎麼會突然開始認字？
會不會是胡家老太太的主意？
周瑞一時想了很多。
甭管胡家老太太到底要幹什麼，周瑞覺得跟著她的動作走應該可行，這才有了出束脩給田家莊周的村民認字一說。
人家主動將銀子送上門，不要白不要。有了田家莊的積極響應，上河村的村民更加主動，學習起來竟有了互相攀比的良性競爭風氣。
老太太暗中盯著胡老大，得知他又和給他下毒的那夥人搞到一處，簡直無語。
那幫人給他喂毒，差點害得他就此殞命。好不容易保住性命後，他居然還敢與其合作，簡直活膩了！
他是覺得自己百毒不侵後，就算對方再給他下毒，他也能安然無恙?
與虎謀皮哪是那般容易全身而退的！
老太太將此事告訴了張艾，畢竟上回胡老大得到的任務就是監視張家，如今捲土重來，老太太擔心那夥人會害到張家。
張艾對此倒沒有太過顧慮，之前胡老大說受命監視他們，她就派人去尋幕後之人，但一無所獲。現在對方又出現了，說句不客氣的話，張艾正等著他們上門。
得知張艾有所準備，老太太便也放心。
但胡老大是個不消停的。
他仍然惦念著老太太的身體被“妖孽”佔據一事，依舊想方設法要逼老太太“現原形”。
胡香兒那位管事未婚夫幾次登門後與胡老大狼狽為奸，他迎娶胡香兒也不是為了什麼情愛，只因她是胡家人。
趙家與胡家之仇不共戴天，既然胡老大與他們有著一樣的想法，倒不如合作共贏。
此事頗為隱蔽，若不是老太太一直派人盯著胡老大也不一定會發現其中蹊蹺。
難怪胡老大同意胡香兒的婚事，原來他們狼狽為奸。
不知道胡香兒知不知道此事……
她若不知，老太太便讓她知道。得知真相的胡香兒，還會將一個管事當作救命稻草嗎？
老太太問系統，若胡老大自己作死把自己作沒了，算不算她沒有完成任務？
系統給出了肯定答覆。
老太太簡直無語，胡老大心性不好，非要作死，也要怪她？
系統弱弱提醒老太太，當時答應老祖宗的是改變胡家所有人糟糕的命運，這個“所有人”當然也包含胡老大。
老太太：“……”
也就是說，她還得分出神來保護一個處處算計她的人。
老太太憋屈得厲害，殊不知此時的胡老大也頗為憋屈。
他好不容易藉著東床快婿的便利接觸到了趙員外，緊接著就被灌輸了一通“胡家不堪大任”的“實在話”。
按照趙員外所說，胡家造出來的那些農具都是趙家的東西，是叢氏偷拿了趙家的圖紙，才讓趙家的東西變成了胡家的東西。
胡老大雖然很想撕破老太太的偽善面具，但那些東西實打實都是老太太拿出來的。作為胡家的大兒子、曾經的秀才公，胡老大很清楚那些東西的重要性，更明白趙員外說這些話的意思。
他是想借著他的手，讓胡家不得翻身，還要霸佔胡家的家業。
那些農具讓胡家成為村裡數一數二的人家，連縣太爺都要和胡家做生意，這樣的好處，趙員外想霸佔？
那怎麼能行！
胡老大證明此老太太非彼老太太，也是為了繼承家業。他現在沒了秀才功名，去哪兒都被人看扁，但有了產業則不同，他能成為縣太爺的座上賓。
陷害老太太，他行。但陷害胡家的買賣？絕對不行！
趙員外見胡老大遲遲沒有鬆口，也知道問題出在哪裡。他開啟摺扇，輕輕搖了搖，微微一笑。
“我聞胡兄想做官？”
漫不經心的口吻，聽起來沒什麼含義。
胡老大想做官不是一日兩日，為此他沒少上下打點，二十年了，他的做官夢早已破滅。別說他現在不是秀才公，便還是，他也不想再做夢了。
“趙員外說這些作甚？我一個沒有功名在身的草民，做什麼官？”
胡老大拿起桌上的酒杯，一飲而盡。辛辣的酒味刺激得他眼圈泛紅。也不知是為了遮掩還是為了疏解，他又給自己倒滿一杯，仰頭一口悶下。似仍嫌不夠，又倒了一杯。
一連三杯酒下肚，胡老大臉色泛紅，眼圈的紅越發濃烈。
“胡兄何必妄自菲薄，我觀胡兄有官運。”趙員外漫不經心的話，胡老大本沒聽進去，但此刻在酒精的加持下，他自暴自棄回了句：
“難道趙員外有辦法讓我做官？我已沒了功名。”
說罷，又是一杯酒下肚。火熱翻湧，胡老大對趙員外有沒了初見時的迎合。
趙員外不再言語，胡老大沉默了一會兒看了過去，對上趙員外意有所指的眼神，心中警鈴大作。
剛才似是而非的話如今成了救命稻草般的存在，胡老大忽然不想喝酒了，他重重放下酒杯，趕緊問道：
“真有辦法？”
他對做官已不抱希望，別說功名，便是他這副鬼樣子，哪個敢用他做官？
但趙員外不會無的放矢，曾經那些求官的日子他也想和趙員外接觸，但他的身份太低了，根本無法結識到趙員外。說起來，這次還是沾了老太太的光。
現在趙員外暗示他，有辦法讓他做官。胡老大那顆死寂的心再度活躍。
見趙員外又要給他倒酒，這回胡老大反應過來，驚得他趕緊接過酒壺，給趙員外倒了酒，又給自己滿上。
趙員外若真有辦法讓他做官，別說倒酒，他讓他幹什麼，他就幹什麼。
“不過一個官職罷了，胡兄何苦在意？”趙員外說得模稜兩可，但他這副對管制不甚在意的模樣，卻讓胡老大瘋狂。
他迫不及待吐槽起自己對官職的在意，首先這是他爹一直以來的希望。老爺子送他讀書不容易，胡家舉全家之力供他讀書，他若不有番作為，如何對得起老父親；其次，這也成了他的執念。金榜題名，功成名就，這是他參加科舉的意義。可惜，蹉跎了二十年也無半點進展；最後，是他這些日子的感觸。若他還是秀才公，村裡人不至於這樣對他，秦氏更不會與他和離，至今都不肯見他。他要變強，他要成為別讓高攀不上的存在。
話到最後，胡老大的態度已經非常誠懇。他想讓那些瞧不起他的人都看看，他也是有本事做官的人，他一直都很厲害。
“趙員外若您有辦法讓我當官，我，我肝腦塗地，在所不辭！”
胡老大語無倫次表達自己的激動，見趙員外還是沒有反應，下一刻已要起身下跪。
神在在的趙員外終於有了反應，他將胡老大扶起，口中道著不忍。
他不忍見胡老大如此失意，既然他們二人投緣，便幫胡老大這回。
為表誠意，趙員外先幫著胡老大將他的秀才之身恢復。至於做官……只待胡家事了，他便會送胡老大一場造化。
胡老大激動得無以復加，連話都不會說了。好在趙員外有沒計較這些，他衝胡老大笑笑，讓他回去休息，不出三日，便可恢復他的秀才之身。
胡老大聽話的回去了，他仍覺得不可置信，但又隱隱期待。
他暗下決定，若趙員外真有本事恢復他的秀才身份，從今以後趙員外讓他幹什麼，他就幹什麼。
胡老大走後，趙員外的臉色就冷了下來。
若不是看在胡家賺錢生意的份上，他才懶得理會一個蠢貨。為了儘早掌握胡家的核心機密，保不齊還得給蠢貨一點好處。
不出三日，縣衙果然派人來給胡老大恢復秀才身份。之前的說法也換成了胡老大立下大功，幫助官府抓到了奸賊。
送走官差，胡老大激動得流淚滿面，他還以為自己這輩子都將與科考無緣，再也當不成官了。可原來……只要選對了路，什麼都會得到。
胡老大痛哭了一場，當即跑去告訴趙員外這一好訊息。同時，他也堅定了要跟著趙員外一條道走到黑的決心。
趙員外要胡老大做的事也簡單，只要他當眾說出叢氏偷拿了趙家圖紙便可。至於後面的是，用趙員外的話來說便是“我知你為官不易，當官需要好名聲，指證母親這件事不用你做，我會讓別人替你做。”
本來這件事讓胡老大做最好，但趙員外為了他的名聲找想，主動放棄了最好的局面。他寧可讓事情不那麼完美，也不會讓胡老大的名聲收到損害。
胡老大當場又被感動，賭咒發誓一定要為趙員外效犬馬之勞。
趙員外莞爾一笑，他有什麼可不接受的呢？
