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鄭海珠拉開艙門，走上甲板。
吳邦德隨她走到船尾：“水手說，這個阿亞是鐵山那邊的人，逃荒到遼南，被劉百戶的弟弟帶到登州。他們屯男女老少都曉得，劉家媳婦再不能生了，這一個就是弄回來傳宗接代的。”
“傳個屁。”鄭海珠輕輕咕噥了一句。
她轉過身，示意那個叫大柱的水手過來。
“大柱兄弟，”鄭海珠衝另兩個水手和那個燒火雜役努努嘴，問道，“他們都是你親戚？”
“嗯，回姑娘的話，兩個是我堂弟，爺孃那年春瘟沒了，我帶著他們跑船。給你們做飯的，是我舅。”
“好，大柱你是菩薩心腸，待家人好，待陌生的可憐人也好。天妃娘娘會保佑你們在水上一輩子順遂平安。下面那個苦命的李朝丫頭，我帶走，她願意跟我。”
大柱先還哈腰聽著，聽到最後一句，即刻抬起頭來，衝鄭海珠拱手奉承：“哎，那，那好，鄭東家才是菩薩心腸。東家做買賣必定發大財。”
大柱的心裡，著實是一塊石頭落了地。
劉百戶好歹是給巡海道收保護費的，自己這一回動了惻隱之心，把他拿來生兒子的女人放跑了，若眼前的鄭東家非要堅持把人送回去，他王大柱一家，從此以後就甭想在登來一帶的私港討生活了。
現在可太好了，聽說這姓鄭的女子，有些後臺，她主動把人給收了，自己就和她綁成了一條繩子上的螞蚱，還怕個毬。
鄭海珠抿嘴笑笑，拍拍他的肩膀，點穿他的心思：“行，咱倆都是大善人，定能長命百歲。不過，發不發財的吉言，我不稀罕從你嘴裡說出來。回頭讓你家裡人把嘴巴管嚴實就成，若說出去，劉百戶奈何不了我，定拿你撒氣了。”
“那必須的，鄭東家放心，放心。”
“嗯，你船上還有草墊子嗎？拖到我艙裡，就讓阿亞睡我榻邊。”
“有，有，俺這就去辦。”
……
黃昏時分，船行到一處叫黿磯島的私港。
賄賂過登遼海防道後的貨船，都會在此避風過夜，補充些澹水。
鄭海珠拿出那麵價值一百兩銀子的“官方許可走私旗”，交給大柱，升上旗杆。
再放眼港內的幾艘大小海船，都已老老實實地把旗子掛了出來。
太陽落下海平面時，一艘登州水師的軍船果然現身波濤中，繞著港灣遊弋一圈，選了一艘大福船、幾艘小些的鳥船，接弦審問幾句，方才緩緩駛離。
顯然是來數旗子的，確認每艘船都交過買路費。
吳邦德扶著船弦，將登州水師的作派看在眼裡，冷笑道：“倒是軍紀嚴明。”
鄭海珠攏一攏貂裘，澹澹道·：“你義父自珍羽毛，寧可賣房子賣地，也不願敲詐往來商賈、汙了戚少保英名，我心底不知道多敬重他老人家。但你也別看不起登州水師這些人，朝廷年年欠餉，眼下倭情不如北地邊患和流民造反火急火燎，這些原來的備倭軍更拿不到幾個錢了，不敲我們一筆買路費，他們喝西北風麼？也都是些有家小的人。”
吳邦德沒有反駁，只輕輕嘆口氣。
鄭海珠看他被海風吹得通紅的鼻子，道聲“在這裡等我片刻，就回了倉房。
須臾，她拿來一罈酒，兩個杯子，滿上後，遞一杯給吳邦德：“暖暖身子，甲板上太冷，但下頭說話不太方便。”
吳邦德飲一口，讚道：“這酒不錯。”
鄭海珠道：“是麼？那就好，叫‘秋露白’，店家說是山東數一數二的好酒。我反正嘗不出好壞來，揀貴的買。我在松江的人賣了個古董玩藝兒，換來一大筆錢，不光火炮可以試著造起來，連請教官的餉銀都夠一兩年的。”
吳邦德點點頭，執起酒杯和女子手裡的那隻碰了碰：“你是真的一門心思要造火器。”
鄭海珠扭頭看著周邊貨船上的幽微燈火：“我的心思不止一門，販貨，挖煤，巴結文官，交往武將，教育娃兒，盼著我老鄉好好經營臺灣，呵呵，我的心思多了。不過，總結起來也就兩樁事，賺錢，衛國。”
她淺淺地抿一小口“秋露白”，補充道：“談保家衛國，也不是有多大抱負，那是胸前補子繡滿禽獸的老爺們張口就來的詞兒。我只是，不想自己，以及大明那樣多本本份份計程車農工商，有一天，跟阿亞似的，過得豬狗不如。”
吳邦德默然片刻，復又開口：“你收留那個阿亞，其實也不是心軟。”
鄭海珠道：“把你的詞改一改，其實‘也不僅僅’因為心軟。”
吳邦德笑笑：“不管心軟心硬，總之是動了心。你，是對她葉赫女真的出身，動了心。”
鄭海珠把脖子縮排了貂皮領子裡，緩緩道：“沒錯，我對她的憐惜呢，確實是有點。但把她留下來，更大的原因是，她這個女真人，是海西葉赫部的女真人。毛文龍和我說過，努爾哈赤這個建州女真的頭狼，咬起海西女真來，那下嘴的狠勁兒，可不比咬咱們大明輕。今日聽阿亞說了些淵源，果然如此。到了遼東，我想讓她，帶咱們去探探葉赫部。”
吳邦德想一想，道：“行，至少她一口女真話，你又說她家裡是世代做馬販子的，懂馬，我們可以扮作跟她去買馬的明商。”
鄭海珠一路與吳邦德商議，到了遼東見過毛文龍後，想借著販貨、收貨、招人的由頭，走走遼東的地頭，積攢些地形和要衝的輿圖，回頭帶給戚金和秦良玉這兩支極有可能被朝廷徵調赴遼的客軍，吳邦德十分贊成。
是以一提到刺探之類的想法，吳邦德會很積極的參與運籌。
鄭海珠沉吟片刻，又道：“邦德，還有一事，那個撫順守將，李永芳，你這次想去宰了他，我舉雙手雙腳贊成。但這個人，咱們送他上黃泉之前，得好好用一用。”
吳邦德聽出鄭海珠有一點點改主意的口氣，放下酒杯，溫和地望著她：“此人不殺，留著過年，你想怎麼用？”
