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“父王，你隻身前去，只恐不妥…”老南淮王剛出營帳，李耀陽手持大槍，已在帳外等候，勸諫道。
“沒事，有易大人和凌月閣的劉閣主作保，能有什麼意外。”老南淮王見慣了大風大浪，對於赴會一事毫不擔心。戰場優勢本就在自己這邊，易小刀又成功策反了凌月閣，這正是一舉拔除南淮世家大族的好機會，老南淮王並不想錯過。
李耀陽搖了搖頭：“要不，我和您同往，可保您無事！”
李定星見大哥平日裡皆無主見，今日卻這般堅持，心頭也隱隱有些不安，說道：“大哥說的不錯，父王和大哥同往，不怕一萬，就怕萬一。”
老南淮王思量了一番，說道：“陽兒和我去不妥，南淮軍還需要人統領。星兒雖擅箭術，頗有謀略，但是不是一個合格的統帥。要不星兒陪我去吧，那易小刀對你頗有好感，你和我一起去，也更合適一些。”
李耀陽看向自己的二弟，心中雖仍然反對，卻還是點了點頭：“也好，二弟你萬事小心，有什麼情況就放箭示警，大哥就帶兵殺過去！”
李定星見父親和大哥都這麼說了，接過南淮軍遞上的弓和箭囊，笑道：“好，大哥放心！”
李耀陽將老南淮王父子送出大營，將老南淮王扶上馬匹，說道：“父親…一定小心，二弟，保護好父親！”
“大哥放心！”李定星躍上自己的馬匹，只和老南淮王兩人打馬向著杭城而去。
李耀陽回到營中，點齊兵將，手持大槍在大營的門口，靠在門柱上，望著高聳的杭城，陷入了沉思。
……
易小刀今日心情極佳，昨夜崔鶯和高翠二人攙扶著香蓮兒上了城牆，和城下的易小刀見面了。
易小刀剛喊出一句“豬兒蓮”，就引來香蓮兒的一陣痛罵，易小刀在城下聽著香蓮兒的痛罵，非但不惱，反而仰著頭樂呵呵地傻笑了起來。一人在城下笑了大半夜，連崔鶯和高翠什麼時候將香蓮兒扶走都沒有察覺到。
“易大人，南淮各族皆已到齊，只是…朱家族長不見了。”易小刀剛上城樓，高翠就過來告知情況。
易小刀微微皺眉，隨即擺手說道：“不管了，其餘世家都在這裡就好，至於朱家…那就是南淮王的事了。一個朱家還能在南淮王面前掀起什麼風浪不成？”
高翠點頭，引著易小刀來到城牆上，南淮各族的族長族老皆已到齊，在城樓的廳中安坐兩排，劉之雲坐在一排首座，另一排的首座也空了一個位置，很顯然是留給易小刀的。
易小刀走了過來，對著南淮各族遺老一一拱手，雖不認識，但是他並不是這場矛盾的中心點，客氣一下還是應該的，指不定什麼時候就能用得上了。
易小刀剛剛坐定，崔鶯就引著老南淮王和李定星來到了城樓外。
易小刀和劉之雲連忙起身，迎了上去，各族遺老一時有些尷尬，坐也不是，站也不是。要是出去相迎，這次會面就是為談和解，先迎敵對就是矮了一頭；若是不迎，那城下的三萬南淮軍可也不是好對付的…
思來想去，各族中最為年長，威望最高的顧老顫顫巍巍地站起身，拄著柺杖向外走去。其餘各族見了，紛紛“呼啦”一下站起身來，一大幫人來到門口迎接老南淮王。
老南淮王心中原本高興，此時見到南淮各族終究低了頭，心中更是樂開了花。
老南淮王在人群中掃了一眼，沒看到朱策這個死對頭，問道：“朱家族長如何沒來？難道要老夫去親去請上一遭？”
各族遺老聽到老南淮王這句帶刺的話，心中慚愧難當，最後還是顧老開口說道：“我等有愧！聽信朱家之言，妄圖抵扣老南淮王的大軍，罪該萬死…還請老南淮王受老朽一拜…”說完，扔掉柺杖就要跪下。
老南淮王和易小刀心中同時暗罵：“老狐狸，以退為進。”怎奈，人家既然已經給足了面子，老南淮王只得上前攙扶住了顧老，說道：“本王在南淮還要依靠各位的鼎力相助，顧老真是言重了。”
客套拉扯一番，眾人簇擁著南淮王再度回廳，分主次坐好，南淮王自然坐在了上首，上首原本為朱策準備的那張椅子已經被高翠悄悄令人撤走了。
“諸位遺老，大家，本王此次前來是為歲貢之事，不知歲貢如今在何處啊？”老南淮王今日戰勝世家，穩壓一頭，但是心中還是很清楚，只要找到歲貢，南淮王的位置才有可能保得住，所以先不管其他，將歲貢的問題解決才是正經。
陸家族長站了出來，說道：“還請南淮王明鑑，我等只是聽信了朱家的胡話，沒有向南淮王繳納歲貢，至於南淮王的歲貢如今在何處…我等確實不知。”
老南淮王聞言，犀利的眼神掃過在場眾人，眾人面露急相，連連稱是，看樣子不曾作偽。
“會不會是朱家族長乾的呢？”易小刀在一旁提醒道。
顧老緩緩站起了身：“不會的，朱家雖然勢大，但是劫歲貢這種事他們還是幹不出來的，他們也不敢幹，更幹不了。我們整個杭城所有世家都在這裡，尚且不能抵敵南淮王，單憑一個朱家，如何劫得？而且我們在城中各自皆有耳目，哪一家有個什麼動靜我們都能知道，朱家劫歲貢不可能瞞得過我們這麼多人的。”
老南淮王也知道顧老說的是實情，徐將軍兵馬雖帶得不多，但是也是南淮軍中的一位驍將，尋常人難以奈何他。凌月閣倒是有這個實力，但是凌月閣也根本沒理由去劫歲貢的。
易小刀見老南淮王面色有些不悅，在一旁漫不經心地說道：“歲貢是朝廷的，如今在南淮的地界丟了…要是再送一份，或許…朝廷會不追究。”
老南淮王經這一提醒，老眼頓時明亮了起來，看向了在座的世家大族眾人：“不錯，如今再送一份，以免朝廷問責。各位怎麼看？”
眾人面面相覷，不用說，他們此時根本就沒有討價還價的餘地，但是歲貢的數目可不是開玩笑的，足足八百萬兩！這如何掏的出來？各族族長族老皆是面帶難色，你看看我，我看看你，都說不出話來。
老南淮王看著眾人反應，站起身來說道：“千年世家的底蘊我還是知道的，南淮王府不過區區六百年，湊齊歲貢也不算太難，難道你們這些千年世家湊個幾百萬兩銀子很吃力嗎？還是說覺得老夫沒資格和你們談，你們想要和外面的三萬南淮軍談談？還是想和朝廷談談呢！”老南淮王最後一句一聲斷喝，嚇得在場眾人無人敢說話。做了一世的王爺，威風顯露無疑。
“南淮王息怒，歲貢由我們湊齊，這就回去湊，還請南淮王和易大人在朝廷上多多美言，寬限些時日。”顧老又適時地站出來當起了和事佬。
老南淮王向左邊看了看易小刀，又向右邊看了看劉之雲。朝廷和凌月閣此時皆是置身事外，老南淮王和他們此時也沒什麼好談的。至於心裡的那件事，罪魁禍首朱家都已不見了蹤影，找這些人問罪也不太合適。
李定星見父親黯然神傷，心中明白是為了孃親的事，連忙上前攙扶起了父親，說道：“父王，事不宜遲。他們應該還沒走遠，我們這就回去，讓大哥帶兵追回來。想必各位族長前輩也會助我們一臂之力…”李定星眼角瞥了一眼眾人的反應。
各族族長族老心中怒罵：“一個老狐狸帶著一個小狐狸，當眾說這種話，這不是把自己架在火上烤嗎？剛剛答應了湊齊歲貢，如今又要被逼著答應追查朱家…”
各族遺老雖然心中有氣，但是此時也不得不答應了下來，剛剛答應了湊齊歲貢，八百萬兩銀子已經出去了。如今要是因為這點小事鬧僵了，那八百萬銀子可就打水漂了，身為世家，總不能出爾反爾吧。
眾人無奈只得答應下來，表示會派出族中子弟，在整個南淮四處打探，一定能找出朱家。
事已至此，老南淮王知道已經做地足夠了，再提其他要求，這些世家不一定能承受得住了，何況自己也沒有別的事了。只得扶著李定星，緩緩走出廳外：“如此，那就拜託各位了，先找到朱家者，我南淮王府必有重謝。”
聽到有“重謝”，眾人這才覺得緩了一口血回來，連忙回道：“不敢不敢，王爺慢走。”
易小刀見事情皆已談妥，香蓮兒也已查證平安無事，皆大歡喜，但是他心中還有一件事耿耿於懷。追上了南淮王父子倆，從另一邊攙扶著老南淮王，說道：“王爺，易某還有一事相求。”
老南淮王是何等人精，不待易小刀說出來就笑著說道：“放心放心，易大人。如今世家皆願意合作，你那叫什麼…方龍的小兄弟很快就能找…”
就在老南淮王“保證”之時，一個人影從房上竄了下來，抬起兩腳，將易小刀和李定星踹倒兩邊，伸出一掌，拍在了老南淮王的頭頂。
一切發生地太快了，快到眾人根本來不及反應，老南淮王被拍倒在地，看向李定星，口中喃喃道：“星…兒…快跑…讓你大哥…別衝…動…”
人影正是唐長老，他彎腰蹲下，以手作刀，就朝著老南淮王的後頸砍去。
“好大的膽！”劉之雲突遭驚變，好在是習武之人，第一個反應過來的。她一個箭步衝出，腰間細劍不知何時已入手中，向唐長老手刀刺去。
易小刀也一個鯉魚打挺站起身來，掌心突現一團烈火，朝著唐長老的腦門拍去。
唐長老森然一笑，轉刀為爪，一把將老南淮王從地上抓起，跳到城牆上，連跳幾步，避開了二人的攻擊。
“老東西，該上路了！”唐長老摘下老南淮王的頭盔，再度揮起手刀，橫向一揮，老南淮王的蒼白頭顱便從頭上被削飛，掉落城下。
李耀陽一直盯著杭城城牆，見到這一幕驚得長大了嘴巴，遲遲不敢相信。李定星摔在地上，仰頭也剛好看到老南淮王被唐長老削飛頭顱的一幕。
“爹！！！”李耀陽和李定星在城上城下，異口同聲地喊了起來…
