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有了胡嫣兒撿回來的野雞，老太太終於吃上了這些日子第一頓正經葷腥。
胡家人多，每個人分兩塊便所剩無幾。好在除了肉還有很多湯水，老太太就著雞湯，吃了個肚皮滾圓。
大家都吃得不亦樂乎，一道小小的聲音輕輕嘟囔：
“如果天天都能吃上雞就好了。”
聲音不大，但老太太隔得近，瞬間便鎖定了目標——
胡廣茂。
別看胡老二經常給他開小灶，但有了好吃的人家也絕對不含糊，沒人要的雞屁股、雞頭他也願意吃，硬生生比別人碗中多出兩塊肉來。
一張小嘴兒吃得油光水滑，這頓沒吃完，就想吃下頓。
老太太故意打趣：
“你想不想天天吃肉？”
那哄騙的語氣，暗示的眼神，胡廣茂有點怕怕。
但吃的力量戰勝了膽怯，寧可錯過絕不放過，他問得小心翼翼：
“可以嗎？”
“當然可以！”
老太太的語調忽然高昂起來，滿桌子的目光都瞧了過來。
她繼續哄著：
“奶知道有個地方天天都有肉吃，你想不想去？”
胡廣茂想都沒想，道：
“想。”
桌子上的其他人：我們也想！
獵物上鉤，老太太笑得和藹可親，但目光有點像狼外婆。
“好，等你爹回來，奶就送你去。”
胡廣茂聽得不明所以，叢氏一下子激動起來，一口喝完剩下的雞湯，忙不迭追問：
“娘，您答應送廣茂上學了？”
這件事老太太只和胡老二提過，還沒過明路。胡家沒分家，這等大事按理說該同大家商議。叢氏自得了信便擔心空口無憑，又因為胡老二遲遲不歸她心裡沒底。現在老太太當眾宣佈，這是板上釘釘了？
叢氏的臉色掛滿喜悅，精明的眼珠來回滾動。
老太太瞥眼，“你不答應？”
“答應，答應！”
叢氏哪有不答應的份兒，腆著臉討好。
胡廣茂看看這個，看看那個，低著頭和個霜打的茄子似的小聲嘟囔：
“原來是去學堂。”
一心想著吃喝玩樂的胡廣茂對去學堂根本不感興趣，在他看來，沒了自由不說，還得整日與書本打交道，簡直不是人過的日子。為此叢氏在屋裡沒少勸說，但他就是不想去。
老太太瞅瞅蔫蔫的胡廣茂，把話說得明白：
“學堂裡有肉吃，你去不去？”
胡廣茂：不去！
叢氏在旁一個勁兒對兒子使眼色：
快說你去！
胡廣茂低著頭不說話，是個人都能明白他的想法。
叢氏急得不行，只恨自己不能替他回答。
老太太的聲音飄了過來：
“除了有肉，我記得還有點心。樣子精緻自不必說，味道更是好吃得緊。咬上一口，這輩子回味無窮。”
老太太咂了咂嘴，胡廣茂抬起頭，眼裡有了光彩。老太太繼續道：
“那點心好像是叫‘蓮花酥’，就這麼大一點兒，和真蓮花一模一樣。又酥又軟，餡料也不知道是什麼做的，香香糯糯，滿口留香……”
“奶，我去，我去，我去學堂。”
他想去吃蓮花酥，是不是真有奶說的這般好吃。至於學習……吃貨眼裡沒有其他。
老太太捏了捏他的臉蛋兒，肉嘟嘟的，手感好極了。
“乖孫子。”
也不枉費她胡說八道了一通。
蓮花酥？
她不知道書院有沒有這種點心，但胡老二在酒樓做事，什麼好吃的都能給兒子弄來。有了好吃的，胡廣茂還惦記啥蓮花酥啊。
叢氏驚喜不已，她好說歹說都無法讓兒子鬆口，老太太幾句話竟然讓他主動答應去讀書了？
叢氏的喜悅自不必說，小田氏在桌下捅了捅胡老三。
胡廣茂入學堂，她家鐵牛呢？
胡老三紋絲不動，任由小田氏折騰也不肯提上一嘴。被捅得狠了，索性不吃了。還沒下桌，老太太發話：
“送廣茂入學堂這事，你們可有意見？”
胡老三這會兒倒不好走了，重新坐了回去。
至於意見，那是沒有的。
胡老四也沒有。
至於胡老大……還在房中獨舔傷口，根本沒參與進來。
那就全票透過，等胡老二什麼時候回來，胡廣茂便什麼時候入學。
老太太摸了摸旁邊鐵牛的頭，滿是慈愛。
“鐵牛年紀還小，等再過幾年，奶也送你進學堂。和你廣清哥一樣，考個秀才回來。”
自從上回鐵牛被小田氏打臉後，他黏老太太黏得厲害，吃飯也得守在老太太身邊。
他年紀尚幼，對讀書並無感觸。但因自小薰陶，也知道秀才公的厲害。聞言，忙道：
“嗯，我要考秀才。”小胸脯挺得鼓鼓的，氣勢不小。
胡廣茂在旁插嘴：“嘁，狀元郎才是最厲害的！”
他沒念過書也知道狀元、榜眼、探花，也就村裡人沒什麼見識，整日把秀才當寶貝。
鐵牛沒得所謂，立即改口：
“那我們一起考狀元。”
我們？
胡廣茂不說話了，狀元豈是那樣好考？
不知者無畏，鐵牛扭過頭向老太太保證：
“奶，以後我們都要成為狀元郎。”他的眼睛亮閃閃，似有萬千星芒。小孩子的心思純真透徹，老太太心底一暖：
“好好好，奶等著你們的好訊息。”
胡廣茂往旁邊挪了挪，心裡想說，這小傻子也不知道這輩子能不能考個秀才回來。
胡老三瞪了眼小田氏，他就說聽孃的準沒錯。幸好沒隨了小田氏追問，否則也太小肚雞腸。
小田氏正因鐵牛的話欣慰不已，也就沒注意到胡老三的眼神。
“老四家的。”老太太看向姜氏，又往她身邊瞥了瞥。
胡悅兒端著個碗，縮在姜氏身後，僅露個頭出來。在胡家，她比姜氏還沒存在感。
“我屋裡有幾塊花布樣式，等會兒你去拿了給悅兒練手。”
老太太時刻遵循不能厚此薄彼的理念，其他三房都有兒子，上學的事說來說去不過早晚罷了，誰也不吃虧。而老四這邊只得一個女兒，學堂是不能去了，那就在其他地方找補。
“娘，這怎可使得……”姜氏還從未受到這般禮遇，頓時手足無措。
“讓你拿就拿，哪兒那麼多廢話？”
老太太微微皺眉，原本她驚豔於姜氏的長相，覺得老四配不上人家。隨著這幾日的相處，她發現姜氏美則美矣，但缺少靈魂。整個人惶惶恐恐，不說氣勢吧，連個自信都沒有，為她的美色大大減分。
老太太的話這般明白，姜氏也不敢再說其他。
“謝謝，娘。悅兒，還不快謝謝你奶？”她推了推女兒，難得老太太還記得她，快說話。
胡悅兒依舊縮在她身後，只聽蚊子似的聲音：
“謝謝，奶。”
老太太到胡家這些日子都沒能看清胡悅兒的長相，她太能躲了，飯桌上也不抬頭。
老太太往旁邊移了移，總算看到一張素白的小臉兒。大大的眼睛佔據了半張臉，沒有小田氏的花容月貌，也不似胡老四的稜角分明，她就是一個普通小丫頭，像個沒長大的小奶貓。
瞧見老太太的目光，她趕緊將頭埋得更低。
“悅兒，想不想學刺繡？奶給你找個師父，專門教你？”
老太太自認語氣和善，態度更是和藹。
來胡家這些天，她都習慣了與孩子說話和氣，自覺連臉上的表情都慈祥許多。
可這卻嚇壞了胡悅兒，她甚至把這個身體都縮排姜氏身後，扯著她的袖口渾身發抖。
“娘……”
姜氏對此毫無辦法，她抱著女兒的肩膀，對老太太解釋：
“娘，孩子膽小，還是算了吧。”
再說，他們四房已經有人去學手藝，再花家裡的錢也不像樣。
只是心中不免酸澀，可也沒有辦法。
老太太沒理她，語氣更加溫和：
“悅兒，你自己說，想不想？”
做大人的總覺得孩子什麼都不懂，凡事愛替孩子拿主意。呵，孩子明白著呢，他們什麼都懂。
在老太太的鍥而不捨下，胡悅兒終於願意開口了，聲音還是蚊子大小，態度卻很堅決：
“我和娘學。”
說完，又縮回姜氏懷中，再也不冒頭。
老太太驚訝地看向姜氏，她還會刺繡？
姜氏被看得窘迫，又不能不說，只道：
“不過一些粗製濫造，比不上外頭的手藝。”
