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房內，胡老大翹首以盼。
等來等去，也沒等來老太太登門。暗想胡寶珠也是個沒用的，該不會請不來老太太吧？
正想著，看到老太太出現。他大步跨到床上，將被褥蓋在身上，嗚咽嗚咽地呻吟起來。
老太太開啟門就瞧見胡老大睜一隻眼閉一隻眼，一副命不久矣的虛脫樣。但叫喚的聲音很大，彷彿生怕別人聽不見似的。
老太太沒有理會，找了個位置坐下。見胡老大叫喚個不停，開口：
“你那官缺還買不買？”
叫喚聲戛然而止，胡老大那隻閉著的眼睛終於睜開，急切地喊了一聲：
“買！”
說罷，方才意識到如今的情形，又可憐巴巴地望向老太太：
“娘，我疼……”
四十年的寵愛之路，造就了胡老大對老太太的盲目自信。就算被老太太打了一頓，內心深處，他依然覺得老太太心裡有他。
委屈的聲音不自覺流露，中年漢子撅起嘴撒著嬌，那樣子……反正老太太快噁心吐了。
“那就別做官了，在家好好歇著。娘也捨不得你遠走，在娘眼皮底下才好。”
老太太昧著良心訴說不捨，她的人設也不能崩得太厲害。打一棒子給顆甜棗，當孃的也是實在氣急才會打了人。
胡老大一聽不去做官，什麼病痛都沒了。他顧不得佯裝，一骨碌從被窩裡爬起來。
“大丈夫志在四方，豈能被小小傷痛所困？娘，我都好了，您看。”
他下了床原地蹦躂了幾下，整個人從虛弱無力到容光煥發只需幾句話的工夫。老太太的話可謂靈丹妙藥，藥到病除。
也不知道他是覺得老太太很好糊弄，還是認為老太太已經對他既往不咎，還敢在老太太眼皮子底下耍鬼心眼。
“不疼了？”老太太睨著問。
“不疼不疼，都好全乎了。”
胡老大沒法再裝下去，再裝他就得一輩子縮在這窮溝溝裡。
兩千兩銀子很重要，但官缺更重要！
有了官職，他能有無數個兩千兩。
為了能讓老太太鬆口放他做官，胡老大什麼都能豁出去。
既然他好了，老太太功成身退。
這就走？
那怎麼行！
“娘，陶罐裡的銀票……”
胡老大想攔住老太太，對上老太太的眼神，氣勢微弱。可再弱，他也得說。那可是兩千兩銀子，兩千兩！
“我拿了。”
老太太硬氣得很。
瞥看胡老大扭曲的面色，老太太故意問：
“怎麼，捨不得？”
眼睛一瞪，大有要行家法之勢。
冷汗立即布上了胡老大的額頭，他趕緊搖頭：
“娘說的這是什麼話？兒子的所有東西都是娘給的，兒子這邊有什麼娘儘管拿去就是。”
心裡在滴血，嘴上還得笑呵呵的無所謂，胡老大的心把酸甜苦辣嚐了個遍。
這句話倒是說在老太太的心坎上，眼神終於慈祥起來。
“那就好。我答應了珠兒，等她出嫁再給筆添妝，正好從這裡面出。”
胡老大：“……”
他壓著心口的氣，語氣盡量柔和：
“娘，我這在外為官，身上少不得盤纏。窮家富路，您得給我預備點銀子。”
向老太太要錢，這件事胡老大習以為常。他自認前面鋪墊得當，如今該到收穫的時刻。
這話也有道理，老太太勾勾手，示意他靠近說話。
“娘？”胡老大屁顛屁顛地貼了過來，眼中是抑制不住的激動。
就算老太太拿了他兩千兩銀子又如何？他早晚都能拿回來！
有了這股自信，胡老大對老太太也沒那麼膽怯。
誰知，老太太卻悄麼聲告訴他：
“錢大那裡有二百兩，就是給你預備的。”
胡老大：“……”他還得管錢大要盤纏！
比起胡老大的目瞪口呆，老太太自在多了。
“退親一場，不退彩禮也不像樣。但退了彩禮，娘這心裡不舒服。那銀子你去要回來，要回多少娘都不管，都給你做盤纏。”
老太太的語氣大氣磅礴，彷彿要竭盡所有，傾囊相授一般。可她卻要胡老大找錢大要銀子，還只是二百兩罷了！
“可，可是，娘，陶罐……”胡老大仍不甘心，想繼續遊說，老太太一把按住他的胳膊，語重心長：
“老大呀，娘真沒想到你這樣節省。每年鄉試給你的盤纏不過剛剛夠數，你都能攢下這麼多銀子，娘很欣慰。”
胡老大：“……”
承認了這銀子是老太太給的，那他還拿得回來嗎？
“娘，那不是家裡給的銀子……”胡老大踟躕著終究作出選擇。
倒也不全然都是假話，這是他的小金庫，裡面的銀子都是他從各處搜刮來的。肯定有老太太給的，但也有他自己掙的。
胡老大沒想那麼多，老太太忽而驚喜：
“哦？這麼說，你能自己掙錢了？”
這……
這話不好答，一方面胡家有規矩，能掙錢就得往家交錢，如錢老二那般。而這些年胡老大從未給家裡交過一文錢；另一方面胡老大證明了自己能掙錢的本事，那是不是這些年的錢都得補上？
胡老大的眼珠轉來轉去也沒個章程，老太太善解人意得很。
“這是好事，以後鄉試的銀子你就自己出，省得人家總說你啃了老的啃小的，身為秀才公一文錢不掙，還把家底敗光。”
老太太翻了個白眼，藉著這個由頭說出心裡話。
這句話，卻惹暴了胡老大。
“誰，誰敢這樣說！”
他是秀才公，是上河村唯一的秀才公！自詡高人一等，誰敢在背後這般編排他？
還能有誰，老太太唄。
老太太穩如山，有理有據：
“人家表面不說，心裡都有一杆秤。”
就說錢家的親事，誰不知道這是胡老大的媒？結果鬧成這樣，誰心裡還能沒點數？
“娘也不過問這銀子你是怎麼掙的，如今過了明路，家裡人都知道。若是把銀子給你，其他人那不好交代。這樣，娘先給你存著，什麼時候用，娘再給你。”
胡老大還在思量誰在背後編排他，冷不丁聽說這銀子要存在老太太這，頓時整個人都蒙了。
“還是說，你不放心娘？”
老太太眼睛一暗，身上不自覺冒出黑暗氣息，嚇得胡老大趕緊表示：
“我當然放心娘，我最放心娘了。”可千萬別再行家法，他承受不住。
“那就是了。行了，收拾收拾去打聽打聽官缺的事，煮熟的鴨子可別再飛了。”
老太太這會兒知心得不行，還特意幫胡老大整理好衣服，收拾妥當，送他出門。
胡老大迷迷糊糊出了家門，走出好遠才清醒過來。
