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胡老三無論如何也不肯承認此事與叢氏有關，還說小田氏在胡說八道。
小田氏：“……”她不可置信地盯著胡老三，想說什麼，話沒開口又被呵斥了一頓。
她委屈地看看這個，又看看那個，終是低下了頭不再言語。
“娘，此事與二嫂無關，全是我一個人的主意。”
胡老三將責任大包大攬，全然不顧小田氏的傷心落淚。他像一個英雄，毫無畏懼。
老太太就知道里面的事情不簡單，幾乎是小田氏剛供出叢氏，她就信了。但出人意料的是，胡老三這般維護叢氏。
“你一個人的主意？”她冷笑著，不夾溫度的目光看得胡老三打了個冷顫。但他依舊堅持：
“是。”
竟還不承認？
看看正義凜然的胡老三，再看看一臉絕望的小田氏，老太太忽然覺得一種狗血的劇情撲面而來。她在腦子裡問系統，胡老三和叢氏有沒有感情線，得到否定答覆後，老太太吃了顆定心丸。
既然胡老三不肯認，老太太便和他打個賭。胡老三的事，她也通知了胡老二，等下他們就會回來。老太太和胡老三賭的是，叢氏絕不會為他求情，甚至還要落井下石。
胡老三若是贏了，此事老太太既往不咎；若他輸了，便自請離族。
看出胡老三眼中的震動，老太太再次問系統胡老三和叢氏的感情線，得到的依舊是否定答案，老太太這回卻不敢全信。
若非出於感情，她想不到一個男人為何會為了一個女人這般堅持。難不成，胡老三和叢氏還有其他她所不知道的關係？
胡老三的預設，幾乎肯定了小田氏的話。若此事與叢氏無關，他就不會心存僥倖，與老太太打賭了。
在場的人交換了下眼色，默默搖頭。有叢氏這麼個攪家精在，才是禍亂根源。
老太太不著痕跡瞥了眼哭得傷心欲絕的小田氏，若真有什麼關係，小田氏或許能知道。
在眾人的期盼中，胡老二與叢氏姍姍來遲。
見到大家都在，胡老二先是拱手與眾人招呼，才解釋說他們在路上馬車壞了，但耽擱了時間。
因有老太太與胡老三的賭約在，大家對這等微末之事並不在意，在老太太的示意下，村長當即和胡老二說了老太太要逐胡老三出胡家門的原因。胡老二大受震驚，他幾次見老太太打大哥，本以為這就是最重懲罰，沒想到還有逐出家門一說。
都是自家兄弟，不勸阻未免薄情，胡老二好心勸說幾句，哪知這火竟燒到了他身上。
“老三說，這件事是叢氏讓他做的。”
雖然這話是小田氏說的，但老太太就按在胡老三頭上，誰又能說什麼？
胡老三一怔，而後竟帶著幾分期待望向叢氏。他打定主意，只要叢氏一開口他就把責任攬到自己身上。她已經夠不易，再做錯事，娘肯定會讓二哥休了她。
胡老二亦愣了神，而後快速反駁：
“這不可能！”
自發生了叢氏偷賣配方一事後，她一直隨著他在縣城住，什麼時候回了鄉，還琢磨出了這件事？
隱隱地，胡老二心中有份懷疑，但理智讓他從現實出發，一個勁兒為叢氏開脫。
有了胡老二的話，叢氏也否認得飛快。
“娘，我沒做過這種事，是老三誣陷我！”
叢氏的否認比胡老二嚴重多了，畢竟在胡老三心中她是善良正義的代名詞，他從未想過自己與老太太的賭約會輸，更沒想過叢氏會否認得這樣痛快。
“娘，是我……”胡老三擔責的話剛出口，忽而意識到了什麼，他轉向叢氏，後面的話再也說不出來。
有某一刻，他甚至懷疑自己聽錯了。
“二，二嫂？”胡老三想說些什麼，卻知道這不合時宜，只能眼巴巴地望著叢氏，心裡的期盼從最初的頂點跌至谷底。
叢氏沒有任何膽怯的想法，她聲淚俱下控訴胡老三的“罪行”：
“老三，我到底怎麼你了，你要這樣陷害我？嫣兒是我侄女，不是我閨女，她的婚事我怎麼能做主？”
“可，可……”可就是叢氏拉著他去縣衙的！直到現在，胡老三的胳膊上依舊能夠感受到叢氏留下的溫度。
叢氏見胡老三不肯罷休，忽而眸光一轉，閃著熒光的眼睛可憐楚楚地望向胡老三：
“你自己給她定下的親事就自己擔著，我和你二哥也不容易，你就不能可憐可憐我們嗎？”
說罷，抬起手帕捂住眼睛，哭得不能自已。
叢氏一哭，胡老三啞口無言。他並非想惹叢氏傷心，他也知道她的不易。看看這個，看看那個，胡老三重重嘆了口氣，低下頭，認了！
是他的錯，與叢氏無關。
小田氏見他竟一言不發，心中的怒火“呼呼”冒出。她才不管叢氏哭不哭，她只知道若此事被胡老三認下，胡老三就要自請離族。那是她孩子的爹，即便她能留在胡家，沒有胡老三的胡家又有什麼意義？
一向膽小的小田氏這會兒心中充滿力量，當著一眾族老的面，她毫不退縮：
“二嫂，做人要講良心，如果不是你提出要給嫣兒相看，老三何至於去找你？”
無論胡老三怎樣想，她都要把叢氏拖下馬。憑什麼她就能潔身自好？憑什麼她就能和沒事人一樣？
妯娌二人本就關係一般，現在不過是讓不好的關係更加不好罷了。
“你……”叢氏狠瞪著小田氏，恨不得撕爛她的嘴。早知道小田氏是個添亂的，當初真不該讓胡老三娶她。
叢氏還未發怒，胡老二已經不滿。
“這裡沒你說話的份兒！”
他擋在叢氏面前，像個正義使者護住自己的妻子。反觀小田氏，胡老三壓根不需要她的證詞，反而因為她的證詞對她怒目相向。
胡老二平日總端著一張和善面孔，突如其來的戾氣驚得小田氏心頭一顫，不自覺後退了幾步，不敢與之爭鋒。
胡老二依舊將叢氏護在身後，他長身而立，對著村長，對著族老，對著老太太拱手作揖：
“娘，我信她。”
這是鐵了心要保住叢氏。
身後的叢氏淚流滿面，這一刻什麼隔閡都沒了，她全心全意喜歡的人也全心全意愛護著她。
看到這一幕的胡老三目光一暗，更是心如死灰般等待命運的降臨。
