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回宮的路上，楚禮淵向夏衍晤問道：“左相，可有義王的下落？”
夏衍晤嘆了口氣道：“回陛下，為了掩蓋真想，我們只能暗中進行搜尋和調查，截止目前為止，還是沒有任何訊息！”頓了頓繼續道：“陛下，臣以為，就算義王神通蓋世，以當夜眾目睽睽之下目睹的情形，義王基本沒有生還的可能，況且荊江滾滾急流，加之這麼久都搜尋無果，恐怕早已葬身魚腹！而眼下雖然有大皇子配合演了這場戲，暫且穩住了局面，但為長久計，我們還是得從長計議！”
楚禮淵沉默了片刻後問道：“關於刺客的背後勢力，可有眉目了？”
“陛下，臣懷疑背後有東櫻國和鐵門國的身影，整個神州大陸，除了他們，也沒有幾個國家有這麼大的膽子和魄力在中秋之夜盛會之際策劃這場刺殺行動，但是當晚刺客全部死無對證，屍檢也毫無進展，這些刺客的畫像我們也暗中追查了，但是沒有獲得任何有用的訊息！”
從夏衍晤口中全部得到的是一些毫無意義的答案，楚禮淵不禁煩躁地揉了揉額頭道：“前段時間西南守將醉酒被殺一事，你以為是何緣故？”
“陛下，臣翻閱過這件事的卷宗，守將丁義醉酒後攔截一緬族嫁親的隊伍，當街劫持了人家出嫁的新娘並侮辱了她，事後新郎乘其不備殺了他，當地官府捉拿新郎之後，對方也供認不諱，最後以仇殺之名定了死罪。”
“你覺得事情就這麼簡單嗎？”
“陛下，此事您可曾問過三皇子殿下？三皇子殿下在西南歷練三年，何況也是因為這件事導致耽誤了他回都的時間，相信比我們更加了解當時的情況！”
搖了搖頭，楚禮淵道：“朕這個兒子，打小嫉惡如仇，尤其這種強搶民女的事情，他更是深惡痛絕，他回答我的只有四個字——罪有應得！”
聞言夏衍晤不由擔憂道：“陛下，關於此事，臣其實也有一絲擔憂！”
“你且說來！”
“臣猜測，此事看似簡單，或許另有隱情，原本西南疆域少數族裔甚多，向來是毫無秩序可言，這三年來採納義王鼓勵通商的政策，雙方皆有獲益，好不容易形成的稍微穩定的局面，因為這件事又激起了我強漢族和少數族裔的矛盾，臣隱隱覺得似乎是有人在暗中刻意挑撥！”
“你是覺得，此事和中秋之夜的刺殺行動是同一股勢力所為？”
夏衍晤搖了搖頭：“這也是臣想不太明白的一處，雖然這件事和近來我大楚周邊諸國的所作所為極為相似，但前者是有明顯的仇殺之因導致的緬族與我強漢族的衝突，後者則是因為義王遇刺身亡這一謠言而起，二者有著顯著的區別！”
或許是覺得有些累了，楚禮淵道：“先安排人暗中再徹查一番，或許是你我多慮了！”
“臣遵旨！”夏衍晤從楚禮淵的車駕上下來，看見漸漸遠去的隊伍喃喃道：“但願是我多慮了！”
從帝都一路駛出，沒有了在帝都的戰戰兢兢、如履薄冰，眾人幾日以來緊迫、壓抑的情緒在這一望無際的曠野得到了舒緩，沿途所過各處城關隘口，但凡接到義王巡查這一訊息的各地官員百姓無不紛紛出城相迎，見過那日義王府出來百姓相迎的一幕之後，近幾日以來類似的場面已然屢見不鮮，習以為常！
連日以來的趕路，即便幾人對軍旅生涯早已習以為常，但從帝都到西北域逾千里的路程，對於甚少如此般長途跋涉的一眾人等，還是覺得疲憊不堪，當進入西北域的地界，眾人細細體味了西部邊陲黃土高原的荒涼，也順路走訪了不少百姓，當地乾旱少雨，農作物產出極少，加之深處邊關四戰之地，百姓顯得極為貧窮。
大楚帝國西北域，顧名思義，所轄區域乃是帝國西北毗鄰眾多西部諸國、城邦和北域遊牧部落之地，因為與楚義心北域封地之間橫梗著崇山峻嶺，因此更準確的說其鎮守的乃是大楚帝國西部大門，而西門關，顧名思義，正是位於西北域最為西側的關隘！
一行人抵達西門關南門的時候，太守吳大人以及守將雷將軍早已攜西門關大小官員及一眾百姓在此等候，臨近城關之時，楚義心等人一一下馬，吳大人及雷將軍忙攜著一眾大小官員上前行李道：“見過巡察使大人，見過三皇子殿下，見過凰羽大人！”
楚義心上前一一扶起眾人道：“諸位免禮，西門關乃是我大楚帝國西北域重鎮，諸位鎮守於此，辛苦了！我代陛下向各位致以謝意！”
一陣相互問候寒暄之後，眾人在吳大人的帶領之下，向著太守府而去，待到了太守府門，吳大人說道：“各位大人，我已將府衙收拾騰挪了，諸位大人暫且在這裡歇息，有什麼需要的各位隨時吩咐！”
楚義心問道：“吳大人，此處乃是你的府邸，你讓給我們，你住哪裡？”
“義王，西門關地處邊塞，不似帝都那般繁華，驛館過於簡陋，您幾位遠道而來，此乃是臣下應該做的！”
“吳大人，我們此行既是帝王陛下命我等巡查西北域，來到西門關，自當親身感受西門關的一切，可不是來享樂的，你還是帶我們去驛館歇息吧！”
“這......”
“吳大人，我們義王是什麼樣的人，即便你沒見過，也聽說過吧！”楚義徵湊到吳大人耳邊道：“義王向來不喜歡搞特權這一套，一切按規矩安排即可！”
吳大人醒悟過來忙道：“義王，請隨我來。”
待抵達驛館，楚義心道：“吳大人，你且去忙自己的事情，我們自行安排即可！”
“是！”吳大人並未離開，而是有些為難的站在一旁，楚義徵見此走過去拍了拍對方肩膀道：“吳大人，可還有事？”
“嗯......”
楚義徵見吳大人慾言又止，輕輕笑道：“吳大人是想說，今夜已安排好宴席為義王接風洗塵了，只是怕義王不悅，所以不知如何是好吧？”
楚義徵率性的舉止和極具親和力的話語令得吳大人如釋重負，很意外這位帝國三皇子竟然如此好說話，也放下心中忐忑道：“三皇子聰慧過人，下官確實是想說此事！”
“放心吧，這件事你不必忌諱，此乃人之常情，義王雖然原則性極強，但既入西門關，自當見見此處官員，你儘管去安排吧，屆時再通知我們就好了！”
或許是一路的舟車勞頓確實早已令眾人疲憊不堪，雖然盛情難卻，但一行人等在一番觥籌交錯，與一眾西門關文武官員簡單交談之後便回驛館休息了。
第二日一早，當楚義心等人用過早膳後，吳大人和雷將軍等人早已在驛館外等候。
“吳大人，今日我們打算先去西門關城防看看，讓雷將軍相陪就好了！”
一旁的雷將軍忙應聲道：“末將領命！”
楚義心自懂事起便據於北域，對城防等一應軍務早已極為熟悉，在雷將軍的帶領之下，仔細勘察了守軍的軍備及城防情況，站在城頭上的楚義心皺眉問道：“雷將軍，這城牆有多久沒有修理過了？”
“稟義王，自燕魯之亂起，因為缺乏糧餉，已有六七年未曾修理過了，燕魯之亂時，周邊諸國及草原部落時有劫掠滋事，雖然不曾有過大規模的攻城戰事，但也時常有小股戰鬥，所以這城牆方才破敗如此。”
聞言楚義心不禁有些惱怒道：“燕魯之亂時大楚財政緊張，難以顧及也在情理之中，這三年來，朝廷也調撥了不少款項，為何這三年不曾加固過城防？”
“義王，這......”
“雷將軍，你若是有難言之隱，可以盡數向義王言明！”楚義徵適時道。
雷將軍看了一眼楚義心，隨即道：“回義王，陛下確有調撥款項用於加固城防，但是您知道，晉王起於西北域，晉王如今貴為軍部首腦，雖然父母雙親早亡，但是晉王丈人家......”
雷將軍言盡於此，楚義心及一旁的楚義徵和凰羽已然明白其意，然而此行他們雖然是以巡查之名到訪西門關，事實上主要還是為了完美地實施義王密摺中的計策，卻沒想到得知了此事，三人相互對視了一眼，畢竟關係到晉王，皆知道此事幹系重大，非幾人能夠輕易干預，於是楚義心說道：“此事我已知曉，待回到帝都，我會如實稟報陛下。眼下多事之秋，雷將軍你暫且和吳大人好生商議，儘量將城防加以修繕，我也會和陛下商議儘量多給予你們一些資助！”
聞言雷將軍激動道：“謝義王！”
此番在西門關逗留的幾日間，楚義心一行人在吳大人和雷將軍的陪同下對西門關一帶的風土人情和治理情況多有了解，因為楚義心一行人的到來，或許是義王之名的震懾力，這幾日一切都顯得極為太平，臨行前楚義心也反覆多加叮囑了加強城關和防守一事，並承諾回帝都後會兌現此行的承諾。
凰羽回望著漸行漸遠的西門關，不知怎麼的，莫名的有種山雨欲來風滿樓的感覺！南行回都的路上，這種莫名的感覺愈發強烈！
就在一行人等離開西門關三日之後的路上，一名飛騎的軍士由遠及近，龍門的護衛忙領著來人上前來，軍士氣踹噓噓道：“稟......稟報義......義王，西門關......西門關告急，這......這是雷將軍命令屬下務必親自交給您的書信！”
楚義心接過書信，對一旁的龍門護衛道：“先安排他下去休息。”隨即展開書信，當信中內容一一呈現在眼前的時候，楚義心不由震怒地將書信捏做一團，凰羽見狀不由忐忑道：“義王，何事？”
“西門關出事了，就在昨夜，西門關受到不明軍隊的偷襲......”
