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“和親，可是以結親求和的意思嗎？”
“正是。匈奴的冒頓（mòdú）單于勢大，狼子野心，虎視眈眈窺伺中土。
今我天下初定，百業待興，若和匈奴硬碰硬，恐不能勝。
更何況，但凡有如此強敵在側，北方邊境無論內外，皆不得安定。”
劉敬這話說得相當委婉，卻正中劉季的下懷，與他的想法不謀而合。
燕趙等地的諸侯王，包括已去世的老實巴交的前趙王張耳，其實與匈奴王庭之間都存在著千絲萬縷的聯絡與默契，這一點他早已知曉，但卻無可奈何。
邊境居民自幼與草原為鄰，民風相近，熟悉匈奴等異域民族的情況，也善於與他們對戰，雖從未獲得大勝，但多少能苟延殘喘地守住一部分邊境。
這類私下的勾對，是明火執仗的養寇以自重，只要匈奴人不斷擾邊入寇，皇帝就不敢貿然對北邊諸侯動手，只得採取維持現狀的權宜之計。
但是，倘若一直縱容他們，無異於以自身血肉飼餵一頭永遠吃不飽的饕餮巨獸，終會被巨獸的貪慾反噬得屍骨無存。
若哪天皇帝不再甘心大權共享，決心逐一鏟滅諸侯王，屆時，不願坐以待斃的諸侯王與匈奴聯手反漢，簡直是昭然若揭的結果。
這次，燕王臧荼敢於抗旨不來，倚仗的底氣無非也是這點——
新朝初立，強敵環伺，全靠他燕國這個盾牌藩屏大漢，誰敢動他？
想到此處，劉季眼裡隱有殺氣閃過，額上的血管突突直跳，這些眼中釘、肉中刺，遲早要親手一個個拔除，此為安內；
待域內平定，自己騰出手來，便能專心對付匈奴，不必擔心後院起火，此為攘外。
攘外必先安內，安內的頭等大事，是確保外部不出亂子。
“所以你的計策，是釜底抽薪。為了防止匈奴與別人結盟，索性我們先示個好，搶先一步與他們修好？”
劉季不自覺咬緊了後槽牙，沉默半晌，擠出了這個問題。
“陛下聖明。”劉敬深深一拜，
“若我朝以嫡長公主嫁與匈奴莫頓單于為妻，兩國結秦晉之好，據臣估算，可替我朝換來二十載喘息時間。
足夠陛下。。。。。。足夠陛下剿滅內患了。
此正為臣之‘和親’計。”
“嫡長公主，你是指魯元嗎？可她已與張敖有了婚約……咳，這倒也無妨，不是什麼大事。
這樣吧，你寫個奏疏上來，我找大家同來議一議。”
“臣遵命。這雖為長遠之計，臣只恐陛下不捨。”
“為國事，朕有何不捨？”劉季的語氣變得輕鬆起來，轉念一想，
“對了，此事暫且不要透露予皇后知曉，朕還是找機會親自知會她吧。”
對於以兒女婚事換取政治結盟的操作，劉季並不陌生，相反，對於其中的奧妙與好處，他簡直了然於胸。
***
五年前，韜光養晦的劉季還是碭（dàng）郡郡長，職位雖低但羽翼漸豐，在如日中天的西楚霸王項羽的光芒下，依然隱隱露出崢嶸之勢。
為了避免成為項羽集團的眼中釘，劉季百般做小伏低，拜了項羽的叔父項伯為大哥，並承諾將女兒魯元許配給項伯的兒子，以期項伯能助其轉圜。
殺機四伏的鴻門宴上，果如劉季所料，項伯反手相助，送他一線生機，逃出埋伏。
後來，項羽大封諸侯，採用了亞父范增之毒計，打算將舊秦國的巴郡和蜀郡分給劉季，讓他去做蜀王。
巴蜀地區氣候溫和，物產豐富，水源豐沛，看似富庶的秦國後院，然而這個安排背後的深意，卻難逃張良的火眼金睛。
巴郡與蜀郡都位於四川盆地，因著比上青天還艱險的崎嶇蜀道，最是易守難攻，適合割據自保，卻斷難擴張進取。
劉季一旦入了巴蜀，無異於走進了世上最溫柔的牢籠陷阱，終生只能做個偏安一隅的諸侯王，慢慢溺死在天府之國的溫柔鄉里。
范增的用心，不可謂不深遠，幸好，還有力挽狂瀾的張子房。
他連夜帶著黃金千兩，登門拜訪項伯，只為求一件事——
既然封劉季為巴蜀王的方案木已成舟，那可否請霸王項羽好人做到底，把緊鄰巴蜀的漢中也一併賞給劉季？
畢竟，漢中地區是劉季軍率先攻下來的，眼下也由劉季的部下酈商把守。
在項伯的勸說下，項羽答應了，劉季因此得到了漢中、巴、蜀三郡，定都南鄭，號漢王。
項羽把劉季關進了重重上鎖的囚籠，卻在無意中，給他留了一把鑰匙。
若想出巴蜀、入關中，需由漢中平原穿秦嶺而出，而秦漢時代，共有四條道路可以橫穿秦嶺山脈；
這四條通路，分別為儻駱道、褒斜道、子午道與陳倉道。
其中，後兩條蜿蜒于山間的曲折小路，在半年後，因為戰神韓信而舉世聞名：
明出子午，暗度陳倉，可怕的韓信率領漢軍奇兵，從這天造地設的巨型牢籠中，脫身而出。
滄海桑田，項羽自刎於烏江畔後，劉季對項氏家族予以厚待，並特別將項伯封為射陽候，賜姓劉。
但是，對於當初所許下的兒女婚姻一事，劉季卻始終絕口不提。
項伯也很識趣，只當皇帝從未許諾，因為此時的魯元公主，又在劉季的安排下，與趙王張耳的兒子張敖早早定下了婚約。
對於出爾反爾的婚事，劉季泰然自若，畢竟，為了逃命，兒女均可踹下車去，區區婚姻之事，又何足掛齒。
恨只恨，自己想籠絡的人太多，而女兒卻生得太少，有些捉襟見肘。
一面這樣想著，他一面整了整深衣，拔腿去了北宮。
***
此時的呂雉，卻在忙活另一件事。
劉季踏入殿中，發現宮女們都聚在一起，嘰嘰喳喳正圍觀一件新奇的事物。
這個物件的下半部分，類似北方的胡床，形制上前後兩腿交叉，以交接點做軸，面上有橫樑，其間穿著密密的麻繩，很像一張可以直接落座的憑几。
但與眾不同的是，這新式胡床的正中背後，有一面背板支撐，人坐在上面，可以後靠，想必十分舒適。
皇后呂雉正端坐其上，不停地摸摸這裡、按按那裡，左右除錯，立於一側的宮女忙著記錄。
“去告訴將作少府的令丞，穿繩可再織得密一點，後背可多鋪一層軟氈，這樣靠起來更加舒適。”
見皇帝來了，呂雉不慌不忙站起來，口中尚喃喃有詞。
“此為何物啊，竟從未見過？”
饒是就和親之事打了一路腹稿，劉季還是忍不住開口詢問眼前這全然不相干之物。
“這叫作‘椅’，坐起來比床啊枰啊榻啊都舒服。只是這張椅的尺寸不合，我讓少府的人繼續除錯。”
“等除錯好了，也給我一把。”
“這萬萬不可，此乃後宮中的玩意兒，陛下君臨天下，還是要舉止端方，不可失禮。”
椅子是幾百年後才有的好東西，漢朝皇帝本就輪不到享這個福。
見皇帝臉色復轉為陰鬱，一屁股坐到了榻上，想是有要事要說，宮女們察言觀色，迅速散去，偌大的殿中頓時鴉雀無聲。
呂雉也靜靜坐回椅上，等著劉季開口。
“有件事要和你商議一下。
我今日得了一計，喚作‘和親’，意思就是，咱們嫁個女兒給匈奴單于作為閼氏，兩家結為姻親。
這樣，將來我朝公主所生的，必為匈奴太子，我便是孩子的大父，外孫怎麼敢與大父抗禮？
長此以往，匈奴便漸漸臣服，可保我邊境無事。”
劉季憋著一口氣迅速說完，等待著想象中呂雉的發作。
他本已想好了以退為進的策略，若呂雉堅持不從，便從宗室女中挑選一個適齡的，讓皇后認作女兒，以公主的身份和親匈奴。
“哦，原來是這件事啊。
以姻親來締結和平之約，自古有之，本不稀奇。昔年楚頃襄王與秦昭王便結過和親，眼下，只不過物件換為異邦而已。
但我只想問問陛下，那冒頓單于憑著一支鳴鏑（dí），弒父殺妻，一統草原，本是絕代梟雄。
即便算上魯元，你攏共有幾個女兒，你還打算認幾個女兒，夠不夠冒頓一一射殺的呢？
他連親生父親都敢殺，怎會因為一名女子而放過你？”
這把椅子本就比榻高一些，呂雉安安穩穩坐在椅上，自上而下地微微俯視劉季。
她並未發怒，目光冷靜且柔和，臉上似乎還帶著一絲笑意，但在劉季看來，皇后審視的眼光卻似有千斤重，將他的脊背越壓越彎，直壓出他心底裡最隱秘的那點心思來。
