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帳內裡的陳設十分簡單，氈帳壁上原本挖有幾扇小窗戶，但此時為著防風，窗上的氈簾也悉數放了下來。
帳內點著數盞油燈，想必是羊油的，空氣中瀰漫著一絲動物油脂燃燒時特有的腥羶氣。
正中間有個火爐，爐上的大銅釜裡咕嘟嘟沸騰著的奶茶，噴香撲鼻，給山雨欲來中帶來一些和緩的生活氣息。
那銅釜又大又精緻，外沿上隱隱看得出各色精緻雕花，顯然是來自漢地的貴重之物，即便是搶掠得來，也絕非可以分配給一般牧民家使用的。
劉敬一面恭敬地長揖行禮，一面藉著油燈，仔細打量著帳中各人。
只見聶叄席地而坐，正與一名盤腿坐在狼皮毯上、身著褐色毛布長衣的匈奴老者聊天。
那老者虯髯長髮，戴著草原常見的錐形尖頂帽，腰間似乎佩有一塊黃金帶牌，若隱若現，時不時晃過一道金光。
看來，紋飾銅釜和金腰帶牌，都暗暗彰顯著氈帳主人的身份，的確是這片部落的頭領，且地位不低，沒準還是個什麼小王。
見劉敬進了氈帳，聶叄隨手向他一指，嘰裡咕嚕地對老者說了些什麼。
老者聞言，笑著向他點了點頭，嘟囔了幾句聽不懂的匈奴語。
坐在側首的一位老年婦女，隨即起身，在地上擱下一塊厚厚的羊毛氈墊，示意劉敬坐上去，又俯身拿起木勺，在大釜裡攪和了起來。
老聶轉過頭來，用漢語對他說，
“我和他們說了，你是隨我出來見世面的妻侄，不會說匈語。
這兩位，是蘭氏家族的大當戶與當戶夫人。
蘭氏，也是除了攣鞮家族以外的三大貴姓之一。”
“大當戶？就像咱們的諸侯王嗎？”
“可沒異姓王那麼顯貴。
大當戶是匈奴二十四個帶兵首領之一，說不好是個啥官職，反正是個權力不小的官吧。”
每逢遇到職官與稱呼的匈漢轉換，老聶就暗恨自己沒考過吏員，實在分不清朝廷中那些錯綜複雜的官制。
“不礙事的，我大概懂了，就如咱們的一個侯吧。”
劉敬點點頭，見老婦已端來滿滿一碗奶茶，忙起身雙手接過，道一聲“多謝”。
儘管語言不通，種族不同，但對年長者應有的禮數，受齊地儒家文化薰陶的他，還是做得一絲不苟。
只見那當戶夫人，戴著巨大的金包玉耳墜，隨著動作而搖晃生輝，想必價值不菲。
她看劉敬文質彬彬又十分恭敬，不禁和善地抿嘴笑了。
老聶見他舉止知進退，不是一味狂妄驕矜之輩，也放下了一顆心，
“我與他們都是老熟人了，你且安心歇息。
據他們說，這多半是場小風暴，大半日即可過去，不必太過驚慌。”
劉敬應了一聲，小口啜著滾燙的奶茶，心思卻一直系在戶外。
曠野上的風聲，明顯強烈了起來，似乎還摻雜著駭人的呼嘯聲，似百鬼嗚咽悲鳴，令人心驚。
他悄悄掀起一側的窗蓋窺探，只見門外拴著的密密麻麻的馬匹和駱駝，皆憑著生物避險的本能，趴臥在地面，把頭頸垂低，努力將身體縮到最小。
忽然，門簾猛地又掀起來，一陣夾雜著泥土氣息的冷風撲面而來。
伴隨著寒風，一個高大健碩的身影，倏地闖進了帳中。
劉敬還沒看清來者的長相，但覺身邊老者與老婦，包括聶叄，皆以迅雷不及掩耳地速度站了起來，手撫胸口，深深彎下腰去鞠躬。
***
劉敬不知所措，但察言觀色，料到這不速之客的地位必定更勝當戶，便以漢人禮數，作了一揖。
那人咧嘴笑了，口中一連串說著什麼，快步搶上前，把老當戶夫妻二人扶起，又衝老聶點個頭，算是回禮，然後扭過頭來，略帶好奇地打量劉敬。
直到此時，劉敬方看清來人的面容。
只見他相當高大，連踏進門時都得彎一彎身子，寬肩細腰，長髮在腦後結成椎髻，髻上插著無數金燦燦的配飾，卻都是黃金雕就的虎豹狼鷹等猛獸猛禽形狀。
饒是如此，仍有無數不聽話的茂密捲髮從皮帽的邊緣鑽出來，更襯得他高鼻深目，冷峻輪廓如刀削斧砍般精緻。
老聶忙從旁用匈語介紹一番，那人眼中的好奇更盛，以戴著皮手套的手指指老聶，用零碎的漢語問劉敬，
“你，他兒子？他兄弟？”
長得這麼好，居然還會點漢話，可惜眼神卻不咋地，我長得與老聶哪裡相像了，劉敬腹誹著糾正道，
“是妻侄，妻侄——”
“……”那人一臉困惑。
“算了，老聶你來講吧。”劉敬只得又一拱手。
眾人一陣忙碌，讓那青年坐在老當戶的狼皮氈上，又急著斟酒、倒奶茶、拿出各色乳酪肉乾。
老聶解釋了半天，青年滿意地點點頭，又瞅了劉敬一眼，便自顧自與當戶夫妻說起來。
老聶湊到劉敬身邊，低聲道，
“你今天可是有奇遇了。
這是冒頓的第七個兒子，七王子哀嫩。”
“原來是皇子啊，難怪氣度不凡。”劉敬亦微微一驚，追問，
“是大閼氏生的？是太子嗎？”
“不是，二王子稽粥才是太子。
但哀嫩也是大閼氏所生，與太子同父同母，感情很好。”
“這匈奴的王子們，都四處亂跑嗎？連個隨侍也不帶？”
“還是帶的，估計都去了別的帳裡。
聽他和老當戶說，是為了趕一頭大白狼才跑偏了路，不得已進來躲躲大風。
別看哀嫩年輕，可真是天生驍勇無敵，當年打東胡，主要靠著他了。”
提到大風，劉敬忽地一激靈，猛拍大腿哀嚎道，
“節！節！我節還在車上插著呢！”
眾人還沒反應過來，就眼瞅著劉敬一陣風似的躥到帳外，過了半晌，又披頭散髮地跑了進來，渾身已被吹得凌亂不似人形，懷裡卻牢牢摟著一根帶三層赤色牛毛的長竹竿。
“我看天色已是全黑，想那大風馬上就要來了。
幸好這節沒事。”
劉敬輕撫著節上重重縷縷的牛尾毛，面上全是僥倖。
哀嫩一雙黑白分明的眼睛盯著他看了片刻，忽然笑了。
***
匈奴草原上的颶風，似乎也刮進了洛陽宮城，這日，劉季來到北宮呂雉殿內，卻是為著一件雞毛蒜皮的小事。
“我想著，如意一天比一天長大，該開始識字讀書了。
太子有太傅，是不是也該給他找個老師？
你如今是皇后，不能總顧著自己生的孩子啊，也要母儀天下才是。”
劉季屁股還沒在榻上坐穩，批頭便問。
“如意？
如意剛滿三歲，是不是早了點。”
呂雉被問得一頭霧水，想了想，又道，
“不是還有叔孫通嗎？
要不，就讓叔孫通每次給皇子們上課時，多帶他一個。”
“我問了，叔孫通百般推辭，說不會哄年幼的孩子，教不了。”
劉季沒好氣地說，
“我看如意這孩子，明明聰明異常，渾不似尋常孩童。”
呂雉心內發笑，她可絲毫沒看出如意有什麼生而早慧之處，只是有個機智的母親罷了。
