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聽張敖喚自己，趙美人一笑，趨步上前，緩緩跪在劉季身側，伸手接過宮人遞來的金箔貼花長柄漆鬥，自一旁的三足盆尊中舀出少許馬乳酒，將皇帝案前的玉卮添滿，又輕輕捧起。
劉季不錯眼珠地盯著她，親切問道，
“你家是遼東來的？怎的居然會穢貊的刀舞？”
趙美人答道，
“妾家祖上居於箕（jī）子朝鮮，或有東夷血脈，只是年代太久遠了，誰也說不清。
後來祖母死後，母親趙媼才帶著妾遷回燕趙之地。
所以，方才大王所說的妾之母，卻也不是在邯鄲土生土長之人。”
“您聽她說話的語音，尚帶點朝鮮音韻，還沒改過來，是不是別有趣味？”
張敖見縫插針地介紹道，態度曖昧，又帶著些莫名其妙的積極與慫恿。
魯元雖性子遲鈍，但並不愚蠢，見事已至此，她心內泛起巨大悲哀，反而生出一種超脫之感，自己的魂靈彷彿被無形的手抽離到了半空，不帶任何感情地審視著眼前正在發生的一切。
她冷靜下來，重新打量趙姬，才發現她其實與自己在父親與夫君後宮中看慣的美人不同，別有一番風致——
在此之前，魯元此生見過最美的女子，大概當屬戚夫人了，戚姬溫婉嫵媚，柔情似水，連眼神都弱得抬不起來似的。
自己的母后呂雉，縱也算實打實的標緻，但她生來寶相莊嚴，不怒自威，一雙美目精光四射，似能時刻洞悉人心，讓人又敬又怕。
而眼前的趙美人，在玄色衣裙的襯托下，更顯得膚白勝雪，她嘴角似笑非笑，說話語調有些許生硬，卻一板一眼，神態認真可愛，有種鮮明的空靈。
魯元嫁到邯鄲多時，已在後宮中屢次遇到過這名趙美人，但從未對沉默寡言、謙卑恭謹的她真正留意，只知是張敖諸多美貌姬妾中的一位。
可眼下，她看著趙美人瑩白修長的脖頸，有些惋惜，不知怎的，猛地聯想到了方才她裙襬上驚鴻一瞥的仙鶴——
那麼柔弱而莊重的靈物，卻被命運的金色絲線牢牢釘死，縱生著雙翅，卻再也無法於漫天飛雪間自由起舞了。
***
“有點意思，”
劉季沒有伸手去接玉卮，而是就著趙美人的手，順勢喝了一口酒，咂著嘴道，
“那個什麼箕子，是商朝人吧？是商紂王的兒子？
他是個賢人嗎？”
他問這話時，眼光卻是看向席間的，陳平見大家默不作聲，便笑著委婉提示道，
“稟陛下，箕子，其實是紂王的叔父。
孔子曾說，殷末雖衰，朝政晦暗不明，但仍出了北斗引路般的‘三仁’。
這三位大仁，分別是太師比干、紂王長兄微子啟，還有一個，就是箕子了。”
商紂無道，其叔父比干死諫未果而被殺，其兄微子出走，而箕子則裝瘋賣傻，自賤為奴，遭到囚禁。
後來，周武王滅商後，將箕子從獄中釋放，欲委以重任，但箕子狷介，不願在新朝為臣，便出走去了東邊的朝鮮，建立了箕子朝鮮。
朝鮮立國十三年後，箕子曾受邀返回中土，朝覲周武王，並作《洪範》，與武王姬發坐而論道，講述治國安民的道理。
周天子大有所感，於是正式將朝鮮封給了他，建了箕氏侯國，藩屏周室。
“哦，是紂王的叔父嗎？
哈哈，你們看我，平日裡不愛讀書，就是容易鬧笑話。
自馬上打了天下，卻不能再在馬上治天下了。”
劉季搔搔頭，自嘲道，在場卻無人敢笑，他又問，
“既是商朝後人所建之國，那麼箕子朝鮮，日常也是講漢話的？”
“豈止講漢話，說起來，朝鮮其實與趙佗治下的南越差不多，民間雖有土語方言，但官府朝廷的公文，一應用漢字，官制也和咱們的差不多。
相傳，當年箕子共帶了五千人一同東去，其中不乏詩、書、禮、樂、巫、醫、卜、筮等百家技藝者，皆從其入朝，才能變魃結之俗，成齊魯之邦。”
張蒼娓娓道來，如在傳道解惑，在座諸人皆全神貫注，連趙國大員們亦聽得津津有味。
他們雖與朝鮮隔海相望，但論起朝鮮國的歷史，卻遠不如張丞相這般信手拈來。
見大家聽得饒有趣味，張蒼略欠欠身，又補充道，
“箕子在位共四十年，於九十三歲上壽終正寢，是朝鮮人公認的始祖，也是他們的教化之君。
他在朝鮮人心中的地位，類似咱們的周文王與周武王，又常被比作羲和軒轅，堯舜禹湯。
箕子的王位傳到如今，已是第四十一代了，現任朝鮮國王名叫箕準，也是個賢君，收留無數中原百姓，治下民生安樂。”
戰國末年，烽火連天，人民四散避亂，而半島上的朝鮮，竟宛如一個安寧的庇護所，容留了不計其數來自燕、趙、齊等國挈家帶口的流亡民眾。
箕準對於人口的增殖很是滿意，還特意將西邊的一大片國土劃分出來，專為接納中土流民，供其耕種。
眾人一陣唏噓感慨，先賢箕子被情勢所迫，不得不徙了邊，卻滋養出另一片侔擬中華的世外桃源。
***
眼看大家浮想聯翩，張敖又催著宮人為席間諸人倒酒，又叮囑趙美人勸陛下多飲幾杯，眼觀四路，耳聽八方，不亦樂乎。
第二天清早，因皇帝行轅在此，貼身宮人自四更起，便催著魯元起床梳妝，準備服侍劉季用平旦食。
秦漢時皇帝一日四食，依次為平旦食、晝食、晡食與暮食，而平旦食這一餐，要在少陽之始，也就是太陽昇起前進餐，以彰顯帝王居中央、制御四方的氣派。
魯元穿戴整齊，匆忙趕到劉季寢殿外時，恰看到張敖也在廊下等候。
他近日來與群臣統籌軍餉及大軍過境事宜，每日在禁中忙碌，夫婦倆鮮少相聚。
此刻，看他在拂曉微光中忐忑焦躁地徘徊，魯元心念一動，脫口問道，
“趙美人，也在裡面嗎？”
張敖看了她一眼，點點頭，示意她聲音放輕些。
也算是意料之中吧，魯元嘴角牽動，哼了一聲，
“倒真是難為你精心安排。”
此話一出口，她自己倒先愣住了。
她素來視夫君為蓋世英豪，竟從未想過，有朝一日自己會用如此揶揄鄙夷的口吻同他講話。
