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果不出他所料，兩軍最終在代郡決戰，而劉敬在聽到代郡這個地名的那一刻，便預言了臧荼必敗：
“除了皇帝麾下那一眾猛將，代地還有個驍將陳豨呢。對於他，你比我還要熟悉，他是個頂能打的。
而且，右路大軍既敢從趙國取道，說明張蒼已經把趙地的情況，掌握得差不多了。
趙國的糧草必會源源不絕地供應，即便要打持久戰，大軍也沒有後顧之憂。
唉，只是可惜了臧荼剛買的那批良馬，不知道幾場血戰下來，還能留下幾匹給朝廷。”
老聶猶記得當時自己聽得半信半疑，滿心不以為然，覺得劉敬有些神棍上身，居然連幾百裡外的戰事，也敢大言不慚。
後來，決戰的走向果又被他猜中，老聶從此對他徹底折服，言聽計從，不再試圖在任何事情上與他爭論。
過了不知多少日，眼看著遠處起伏的低矮山脊逐漸變成一片褐黃，草原上降下第一場雪後，劉敬又等來了來自漢地的訊息。
老聶的黑皮毛大氅在朝陽下閃閃發亮，隔著還幾丈遠，就興奮地衝劉敬喊道，
“勝了，勝了！
還真被你說準了，漢皇帝打了大勝仗，臧荼死了！”
劉敬愣了一瞬，心下的第一個念頭是——
看來自己也不必被拴在馬背上拖死了。
沒想到，這場討逆之戰，打得比他事前預想得還要順利，居然以一戰定了生死。
他用力拍了下羊屁股，把擠完奶的羊轟到圈裡，然後如尋常牧民一樣，在衣襟上蹭了蹭手，又盤腿一屁股坐在草地上，咧開嘴，笑了。
老聶氣喘吁吁地立定在他面前，大聲說，
“聽說啊，臧荼帶著主力軍隊剛一出國界，燕國那個丞相就反了——”
“——丞相，是溫疥嗎？”
“好像是叫這個名字，然後人家丞相輕輕鬆鬆就把邯鄲城奪下了。
這還沒完，你猜怎麼著？
臧荼後院起火了，一心想著速戰速決，回過頭去收拾丞相，結果他自己的隊伍裡又反水了一個，名字叫啥掉尾的。”
“昭涉掉尾，那我明白了，怪不得這仗打得如此順利，敢情是兩面夾擊。”
“沒錯！
最後臧荼也不是被大軍殺掉的，是氣得墜馬而死的。”
劉敬嘖了一聲，真是老天垂青，連皇帝的名聲都能保全得這麼好，應天討逆，結果逆賊自己暴斃了。
“你趕緊收拾收拾，這下，總可以去和大單于掰扯掰扯了。”
老聶看起來比他還要興奮，喜滋滋的溢於言表，恨不得立刻拽上他就去覲見冒頓單于。
“急什麼，”劉敬慢悠悠地說，
“我可不去，我就坐在這兒，等著他來找我。
還有，你知不知道匈奴人如何立約，我指的是國與國之間正式的盟約。
是不是也舉辦一個隆重的儀式，就像漢地的登基大典那般，然後當眾盟誓？
若非如此，他們又沒有文字，誓約裡究竟約定了啥，過兩年不就全忘乾淨了嗎？”
***
老聶呵呵一笑，瞅了瞅劉敬的細胳膊，不懷好意地說，
“那你就把胳膊洗乾淨了，等著被割一刀，以血敬天唄。
你們不懂，正式的盟約是必須歃血為盟的，要去薩滿那裡辦個拜天儀式，到時候會宰一頭犛牛，向天盟誓。”
劉敬知道，薩滿是草原民族信仰崇拜的巫師，是他們心目中智慧的象徵。
草原民族靠天吃飯，以遊牧為生，牛羊馬駝生長在浩渺無際的大自然中，生老病死無不受到天的影響。
因此，他們十分注重人與天的溝通，對老天的自然力量無比敬畏與崇拜。
而在他們眼中，薩滿承載著傳達上天旨意、溝通天人關係的神聖職責，是匈奴人精神世界的核心人物，也是一切祭典、儀式、禱告的祝祭人與主持者。
“匈奴人的薩滿，是世襲的嗎？”
“是，也不是。”老聶解釋道，
“傳女不傳男的，而且，還得透過層層選拔。”
“選拔？如何選？看誰更能與老天說得上話嗎？”
劉敬帶點揶揄地說。
他是個地道的儒生，信奉先賢所倡的“子不語怪力亂神”，對巫儺、薩滿、魘鎮、鬼神之事素來都是姑妄聽之，卻不以為意。
所謂“不問蒼生問鬼神”的那一套，對他來說，並不好使。
老聶常年行走於邊地的大山大河之間，見識過風沙暴雪的威力，所以在內心深處，對老天的力量甚是敬畏。
見劉敬語帶戲謔，擔心他遭受天譴，便慌忙糾正道，
“你別亂說話。所謂選拔考核，是看誰請到的神多，看誰請到的神本領大，誰就能當大薩滿。
你現在不以為意，待多往返幾次，多見識幾次奪人性命的大風，你也會祈求老天爺的庇佑的。
如今的大薩滿是個老婆婆，相傳快一百歲了。
大草原上沒有曆法，秋草黃了便又是一年，誰也說不清她究竟活了多久。”
劉敬見老聶真心實意替他擔憂，便不再戲謔，又感慨地想，出發前，漢地大臣們視匈奴為野性未馴的蠻夷，說他們重少壯，輕視老弱，毫無人性與禮教，但這段時期他側目旁觀，匈奴人對年長女性的尊重，絲毫不比漢人少。
說到底，人若有了信仰，便會產生敬畏，無論信仰的是薩滿，是長生天，是禮教道義，是神仙羅漢，還是其它什麼高深不可測的力量。
倆人正聊得起勁，忽見冒頓單于身邊那名最年輕的阿克為甚急匆匆跑來，對著劉敬罕見地撫胸道，
“單于請你去一趟王帳。”
聞言，劉敬“騰”地起身，扭頭鑽進了氈帳，帳裡傳來他尚帶生澀的匈奴語，
“你稍等會兒，我得更衣，再拿上我的節。
老聶，你也同去吧，萬一我還有聽不懂的地方，別誤了談正事。”
***
一襲深衣的劉敬，攥著他的節，與老聶跟在阿克為甚後面，快步向最大的那頂大白帳走去。
他忽然想起一事，好奇問老聶，
“這趟要是談成了，兩國互通商貿，那你日後的生意，豈不是很難做了？”
老聶摸了一把下巴，嘿嘿笑著，
“你這又是書生的話了。縱使開了關，也總不能什麼都買賣吧？
你們會百無禁忌地賣給匈奴人兵器與糧食嗎？匈奴人會放心大膽地賣給你們戰馬嗎？
只要這世上還有禁售，就自有我的生財之道。
你們將來若要大量買馬，說不準還得走我的路子呢。”
