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曾經的帝師、現任的太子太傅張良張子房沉迷修道、近乎走火入魔的事情，很快便作為奇聞軼事，成了洛陽城中街頭巷尾熱議的話題；
而不久之後，又有三樁關於楚王韓信的大新聞，不脛而走，引領了新一輪物議風潮。
儘管這三樁逸聞所涉及的人物不同，但都傳遞出了同樣的訊號，那就是——
衣錦還鄉的楚王，是個以德報怨、寬宏大量的好漢子、真英雄。
***
韓信治下的楚國封域遼闊，橫跨了陳郡、薛郡、東海、會稽等郡，覆蓋原來東、西楚的廣袤地區，已大大超出春秋戰國時的楚國版圖。
新楚國的都城，是古都下邳。
下邳位於淮水下游，臨近黃海，土壤肥沃，周圍又有泗水、沂水和武水繞城，水運便利至極，兼有漁獵之利。
此外，下邳地處東、西楚的交接處，南下可至淮水，北上可以直達齊魯之地，西距彭城不到百里，是極其重要的戰略要地，所謂欲取淮北，必爭下邳。
而榮歸故里的楚王韓信，並沒有在繁華的下邳城中常駐，而是第一時間去了他年輕時居住的淮陰縣。
韓信此去淮陰縣，為著是找尋三個人；
這三人，一為中年官員，一為青年流氓，而第三位，則是一名老婦。
一舉成名天下聞，天下聞名的新楚王要找的人，果然輕輕鬆鬆就被找到了。
***
二十多年前，秦滅六國，其勢摧枯拉朽，如疾風驟雨，氣吞山河，將六國貴族宗室盡數毀於一夕。
從此，先秦那些世襲貴族、鐘鳴鼎食之家的金枝玉葉們，隱姓埋名，隨風飄零，似無根之木，又似無源之水。
其中，自有頑強不屈者，如中年張良，散盡家財，圖謀刺殺始皇帝，企圖將那如日中天的亙古一人拉下馬來，以雪國仇家恨；
而心灰意冷、隨波逐流者亦大有人在，比如，遊蕩在淮陰縣的少年韓信。
韓信的出身早已不可考，他出生於韓國覆滅前後，鑑於“韓”是韓國王室的姓氏，一直以來，劉季等人都猜他必為韓國宗室後裔，但他卻始終三緘其口，未對任何人吐露自己的身世與來歷。
儘管他不說，但韓信周身的做派，卻自帶十足的貴族習氣，特別是在他更年輕一些的時候。
那時的韓信，是全淮陰縣最遊手好閒的少年。
年少英俊的他家境貧窮，父母不知去向，亦無兄弟姐妹，整日獨來獨往，像一頭孤狼。
他不事稼穡，不為商賈，也不出仕途為吏，每日只孤零零在街上閒逛，吃遍百家飯，卻始終不忘在腰間佩著一柄莫名其妙的銅劍。
這劍的劍刃已非新口，但礪痕尚隱約可見，寒光熠熠，鋒芒猶在，黑漆纏絲的劍鞘卻早已斑駁掉落，滿是歲月的痕跡。
一柄不知曾置於誰家廟堂的古劍，和一個來路不明的少年，這是典型的落魄貴族子弟的配置，六國既滅，這樣的舊日公子王孫隨處可見，人們也見怪不怪，任由他來家中吃飯寄食。
然而，寄食也講究技巧，比如，所打擾的人家要時常更替，不能在某一家白吃白喝太長時間，以免招人厭煩。
韓信卻不懂這些道理，他一連幾個月，日日都去南昌亭長家裡吃飯，終於有一天，亭長家揹著韓信，早早開了飯，不再招呼他一起用餐，委婉地將他拒之門外。
他敏感而矜持地記下了這一課，自此沒再去過亭長家中，直到今日。
這位亭長，便是新楚王韓信要找的第一個人。
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在那時的淮陰縣城裡，敢給破落子弟韓信白眼的，遠不止亭長一個人。
又有一日，佩劍的韓信照例在街市上閒逛，卻被一名魯莽少年攔住了去路。
少年嘲諷地看看他腰間所佩的銅劍，挑釁道，
“別看你人長得高大，還整日佩劍帶刀的，只會裝樣子，卻是個沒用的懦夫。”
街市上熱鬧至極，圍觀的人越聚越多，都在等著看一場好戲。
韓信不想多事，只略一側身，想速速從那挑釁少年的身邊離開，卻被他一把揪住衣襟，面帶戲謔地大聲說，
“慫貨，你小子要有種的話，就捅我一刀。要不然，就得從我的胯下鑽過去。”
韓信止住腳步，耳側已聽不到圍觀眾人的嬉笑聲，只沉沉地盯視著惡少的臉，似乎要把他的樣貌刻在腦中。
沒有人知道，那一刻他在想什麼，大家只看到，這名一天到晚傲氣十足的少年，慢慢彎下了身子，匍匐在地，從少年的胯下鑽了過去。
長劍的劍鞘，隨著他的爬行，一下下撞到泥土地上，發生叮咣的悶聲，像一名遲暮的、手足無措的老兵。
眾人鬨笑著散去，口中所說的，皆是花架子少年的窩囊與無能，而韓信從地上爬起來，兩手掌心對著拍了拍土，若無其事地繼續走他的路。
在那一刻，他懂得了忍耐的力量，所謂文王拘而演周易，仲尼厄而作春秋，而他的偶像孫臏，更是以雙腿盡廢的殘廢之身，寫出了令無數健壯男兒聞風喪膽的兵法。
經過這次折辱，韓信覺得，自己離心目中的聖賢們就更近了一步，如果他也吃了與他們同樣的苦，是否也能變得如他們一樣強大？
這個曾給他胯下之辱的惡少，便是他所要找的第二個人。
***
而這第三個人，曾在顛沛流離的淮陰生涯中，給他帶來過數不多的溫暖回憶。
淮陰多溪流，無所事事又永遠吃不飽的少年，常去城外河畔釣魚烤來吃。
他記得，有名面目慈祥的老婦人，也總在韓信垂釣的大樹下，浣洗家中剛剛紡就的絲綿。
每到日頭高升、蟬鳴震耳時，那位漂母便會將自帶的粗糙吃食，塞到腹中飢餓的落魄少年手中。
少年韓信總是狼吞虎嚥地吞食，口中塞得滿滿的，還不忘感激漂母，
“老人家，若我有出人頭地的一日，定會好好報答你。”
而老婦人總帶著一臉哀其不幸、怒其不爭的微慍，對他說，
“大丈夫人生在世，最首要的便是能自食其力。
我見你不知是哪家的破敗王孫，太可憐了，卻不是圖什麼回報。”
幾年後，學會了忍耐與等待的韓信，終於等到了人生的機會，陳、吳揭竿而起，天下群雄紛紛響應，六國故人聞風而動，項梁、項羽率八千江東子弟渡江北上。
項梁大軍經過淮陰縣時，少年韓信帶著自己的銅劍，毅然投軍，自此再也沒有回過家鄉。
也正是在項梁軍中，他遇到了年紀相仿的好友，鍾離眜。
而這位施恩不圖報的漂母，便是楚王要找的第三個人。
