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“為了謹慎起見，臣還是會把這批細作劃為耳目、羽翼與遊士三個小隊，讓他們分吃分住，互不知曉，以免被一網打盡。
並且，教習時，會讓他們用簡牘刻陰書來遞出資訊。”
“也好。”劉季頷首，
“匈奴之險，我們現在一無所知，龍潭虎穴之地，還是小心為宜。
墨書太易被塗改，你所說的刻字，確實比較穩妥。”
陰符與陰書，是最早的軍事密碼。
陰符上面沒有文字，只透過竹簡木簡的長短排列，顯示相應的情報；
而陰書，則是將一份完整的情報打亂順序後，寫成三份，分別送出。
陰符與陰書配合使用，即使被敵人破獲，也幾乎無法破譯。
陰符、陰書，再加上刻字，這是陳平所能想到的、最高階別的機密等級了。
皇帝與他都心知肚明，這一切，不是為了防土生土長的匈奴人，而是為了防漢人在匈奴的探子。
既然北方几個諸侯王與匈奴之間的聯絡千絲萬縷，那麼難保匈奴王庭中，沒有熟悉諜者運作方式的漢人。
“餘下的還需什麼物資和人手，你也同蕭何講，他會全力配合你們。”
劉季低沉著嗓子，簡略而略微急促地說，
“選人加訓練，總共給你兩個月時間，夠嗎？
待訓練接近尾聲，我會找個藉口去長安附近巡視。”
“請陛下放心，我麾下有不少熟手，訓練他們，兩個月足夠了。
臣定不辱命。”
“只是——”陳平忽又想到什麼，囁嚅著。
“何事？”
“陰書陰符，都需以簡牘為底，只是不知，那匈奴草原，是否有竹木可製成木簡......”
“啊？”
君臣二人面面相覷，對未來面臨的挑戰，心下更是沒底。
***
回到北宮的呂雉，卻有另一樁煩心事縈繞心頭。
方才殿上，劉季既將訓練匈奴密探的任務交給趙王張敖，並強調要在趙地放回，那也就意味著，這件事迫在眉睫，而張敖即將以新趙王的身份返回趙國。
漢初萬事草創，即便張耳的靈柩尚未下葬，也不會影響兒子此時娶親。
這麼說，魯元不日間就要隻身深入險境，嫁給那個註定謀反的夫君了。
想到這裡，呂雉感到胃裡有些焦灼，坐立難安的她，命宮女去請薄夫人，共進一點夕食。
半柱香不到的工夫，薄姬笑著來了，嘴裡說著才把小皇子劉恆哄睡，就來了口福。
“春日午後，最是睏乏，正閒著發悶，幸好皇后叫了妾來，還有難得的瓜果吃。”
宮女的纖纖素手，為她倆各端上一個漆繪長方四格樏（léi），裡面盛著切得小小的桃、梨與甜瓜。
呂雉顯出難得的興致，竟就著樏子，一一介紹開來，
“這桃是襄桃，眼下正是夏桃的季節，最是鮮美。
這梨，是常山真定的名物，是張敖遣人送來的。
這瓜呢，叫召平瓜，又名東陵瓜，是一個叫召平的關中人種出來的。”
見皇后明顯心頭煩悶卻強打精神，薄姬自不能掃她的興，便順著話頭追問下去，
“召平瓜？妾竟是聞所未聞，不知這名字裡，可有什麼典故？”
“據說，瓜農召平，原是秦的東陵侯。
你知道，秦之東陵，葬著秦宣太后羋八子，還有始皇帝的父母莊襄王與趙姬。
秦破後，召平家敗為布衣，無以為繼，便在咸陽附近種了百畝瓜田。
說來也奇，關中那麼多人種瓜，只有他家的甜瓜，籽少汁多，果香濃郁，甚是可人。”
“如此稀罕的事情，皇后是如何得知的？”
聽皇后難得地論起市井傳聞，薄姬也不禁好奇起來。
“哦，蕭相國在關中替陛下經營多年，不知什麼機緣巧合，竟與那召平結成了莫逆之交。
這瓜，縱在市面上一顆難求，但總能源源不絕地送到相國府。
咱們今日能吃上，還是託了蕭相國的福。”
“真有意思。
不過，蕭相國如今貴為相國，金印紫綬的，他的摯友居然仍在田間勞作？
怎的也不想著謀個掾屬做做？”
掾屬，是各官員的佐治官吏，無需朝廷任命，全由主官自選，多為官員故舊同鄉，可謂任人唯親。
相國的好友在種田，這真是世所罕見。
“人各有志，你可別小看了召平其人。
召平安貧樂道，明哲保身，若真進了這無形樊籠中，又能落得什麼好下場？”
一向強悍如鐵的呂雉，罕見地露出了些許疲態。
她知道，召平與蕭何，瓜農與大漢相國之間的友情，足足維持了一生：
面對猜忌的皇帝，蕭何晚年的數次逢凶化吉，都多虧了冷眼旁觀的召平的建議。
而她也記得，上一世年幼時，每次吃東陵瓜前，母親總要她們姐妹背誦魏晉才子阮籍的《詠懷》，
“昔聞東陵瓜，近在青門外……布衣可終身，寵祿豈足賴。”
阮籍生性孤高，放誕不羈，無奈陷於政治旋渦中，只得用盡一切方法，試圖與統治集團保持距離。
然而，在他臨終前的幾個月，最終為形勢所迫，替司馬昭寫了篡位前最重要的文書——《勸進表》。
在擱下筆的那一刻，他其實非常羨慕咸陽城外，正在東陵的瓜田裡揮汗如雨的布衣召平吧。
母親總是一面分瓜，一面和她們說，人生一定要留好後路，絕不能把自己的命運，全部交到別人手裡。
眼下，呂雉倒是希望，自己能夠把這些智慧，揠苗助長似的全部一股腦傳給魯元。
***
“薄姬啊，我今日心中好生躁悶，還要多謝你來陪我。”
強悍果敢如皇后，竟然也有難以排解的無可奈何嗎？
薄姬細細嚼著蜜桃，暗自揣摩，試探著問，
“讓妾猜猜，皇后的煩惱，可與公主的親事有關？”
呂雉不置可否，忽然沒頭沒腦地問，
“你還記得，自己十四五歲的時候，是什麼樣子嗎？
那時可會分辨男人的好壞？”
“那時的我哪會啊，愚笨得似一塊木頭。”
薄姬抿嘴輕笑，
“皇后也知道，我父親另有家室，是與我母親私通才生下我與弟弟。
故我自幼跟著母親生活。
我母親是以前魏國的宗室女，此生最大的願望就是我能入某位大王的後宮，再生個一兒半女，使她重獲富貴。”
所以，在薄姬十四、五歲上，就宛如個精巧物件般，被母親送到魏王魏豹的宮裡，後幾經輾轉，直到跟了後來的漢王劉季，才算安定下來。
“現在我倒是產下了小皇子，也算知足，可惜母家在戰亂中死的死、散的散，只剩個弟弟薄昭。
竟是再沒什麼家人來一起共享富貴了。”
薄姬垂下微微發紅的眼睛，匆匆挾了一塊東陵瓜放入口中，以遮掩自己的悵然若失。
呂雉卻若有所思地看著她，說道，
“塞翁失馬，焉知非福。人的一輩子，是很長很長的。”
你有所不知，在二十多年後，在我們呂家徹底覆滅後，你所生的兒子劉恆，恰是因著母家薄弱、無外戚之憂的緣故，才被嚇破膽的老臣們選作皇位的接班人，成為聲名赫赫的漢文帝。
而你，也成了名垂千古的薄太后。
“是啊，皇后，人的一輩子很長。”
冰雪聰明的薄姬看向呂雉，口中重複著她的話，
“咱們誰又不是從呆呆傻傻的十五歲，一步步走過來的呢。”
薄姬這話，倒讓呂雉想到了自己上一世十四歲時，便以需要籠絡的功臣之女的政治形象入了宮，在唐太宗身邊熬了十二年沒有晉升，永遠都是個毫不起眼的才人。
那時的自己懵懂無知，心中只隱隱有個方向，就是定要自這不見天日的後宮深淵中掙扎著往上走，往上走，直至天光照在身上。
