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宗室成員出任刺史，正中劉季的下懷，這完全符合他對於劉氏家天下的設想。
他低頭想了一刻，又問，
“那，刺史要不要掌兵？”
呂雉雙目圓睜，難以想象眼前這位一代雄主究竟對官僚有多麼不信任，或者說，對自家的同姓骨血有著何等莫名其妙的熱衷。
她作出若有所思的樣子，委婉地指出要害所在，
“咱們居於深宮之中，視聽不能及遠，往往一葉障目，設立刺史正是為著能以腹心宗室時時打探實情、監督吏治。
可刺史若是也同諸侯王一樣，有了長期掌兵之權，豈不是反增了一個亂源？”
劉季是何其有心之人，聽出此話在理，即刻專心聆聽，逐字逐句慢慢咀嚼，呂雉乘勝追擊，直抒胸臆，
“依我看，宗室出任刺史，之所以會遠勝於先前秦時的郡監，主要有三處關鍵，一曰‘巡’，一曰‘察’，一曰‘使’。”
她伸出三根瑩白的手指，有條不紊，循循善誘。
***
刺史巡視之制，始於漢初文景之時，經漢武帝改革完善，逐漸發展成為一套直隸中央、不受地方干涉的垂直監察體系。
後來，儘管時代更替，歲月荏苒，但無論是隋代的謁者臺持節按察官及司隸臺，還是唐代的巡按使，都脫胎於漢代的刺史督查的初衷。
一項制度，如若經歷九百年依舊曆久彌新，便說明它能夠解決皇帝的切膚之痛。
都是做過皇帝的人，適才告別劉肥後的短短几步之內，她已篤定劉季會欣然接納刺史之制。歸根結底，無非是出於一個“怕”字，再加一個“防”字。
皇帝想以一己之力管理全國五十多個郡縣，註定鞭長莫及，不可能事事過問，因此，他需要多尋一些助力，贊襄國是。
這種助力，在洛陽城中，為相國蕭何及各司大員，在朝廷直轄的郡縣中，為守牧一方百姓的郡守、縣令，在諸侯國中，則為諸侯王及王國的丞相。
一國之君，深居於都城，儘管朝會與奏疏不絕，還有每年地方諸郡縣自下而上的逐層上計，來自四面八方的資訊汗牛充棟，看似無事不知、無事不曉，卻往往也是全天下最耳目閉塞之人。
故此，他需要派出自己信得過之人，深入訪查帝國的每一個角落，為他帶回最真實的反饋。
“唔，刺史周行郡國，行者，即巡也。
朝廷直轄的那些郡縣，肯定是要巡遍的。”
劉季緩緩道，思慮顯然還在為其它事務所牽絆。
呂雉眼中的精光一閃而過，心知他的心事所繫，索性道破，
“那諸侯國呢，刺史巡不巡？”
這話已帶著點故意挑釁的意味了，她立在半開的窗邊，感受著寒風撲面的絲絲沁涼，覺得自己這一世耳聰目明，天高海闊，定能更勝於前。
榻上的劉季緊咬著牙關，額頭青筋突突地跳著，沉默了半晌，只低低迴了一個字：
“巡。”
***
“好！”呂雉為他的決心暗暗喝聲彩。
召諸侯王來洛覲見、向各諸侯國派王國丞相，與遣刺史入國督查，看上去只是官僚制度改動的一小步，卻是中央從地方奪權、圖窮匕見的一大步。
她緊接著補充說，
“代天子巡守，所到之處，如君親臨，此為巡。
還有一層，若刺史能做到居無常治，傳車周流，不拘泥於固定治所，不拘泥於規定巡察的時日，亦不失為‘巡’字之精髓。”
劉季一拍大腿，喜道：“這個法子妙啊！”
所謂流水不腐，戶樞不蠹，刺史以靈活機動的方式抽查巡視各地，居無定所，行無定時，可大大減少地方郡國官僚的粉飾太平，也能避免他們串通勾結，以免徇私枉法，影響監察成果。
“再說‘察’。
陛下認為，刺史的省察之權，界限在何處？”
不知不覺中，劉季的思路被皇后接二連三的提問帶領著，發散延展開來。他揉著眉頭沉思，
“讓他們只察不牧罷。
方才你說得對，刺史之權，也是要受到約束的，否則便是另一幫無法無天的諸侯王了。”
這是對刺史的職權範圍做出了明確的限定，作為皇帝的耳目之官，劉季只授予他們發現問題的權力，卻不打算給他們處理問題的權力。
刺史每到一地，對郡守、縣令與諸侯國的公務治理進行監察，聽、問、看、訪、測、察，若發現違規亂法的情形，可不經任何官員之手，直接向皇帝劾奏，卻無親自罷黜官員、直接干涉政務的權力。
這便對了，呂雉緩緩頷首，
“陛下所言極是，刺史之權，給少了不行，給多了又會壞事，這其中的輕重緩急，還需根據事態時時修補，時時調整。”
***
史書所載，漢代的刺史制度發展了四百年後，逐漸脫離初衷，刺史權力膨脹，搖身一變，成了有固定治所的軍政長官，變為“州牧”，宛如兼領兵、民大權的一方軍閥，終致割據自立。
劉季搖頭苦笑，滿肚子牢騷，
“我現今的感受真是一言難盡，以前老聽人說，治國若烹小鮮，恁的風雅！
我倒覺得，治國堪比你們婦人補衣服，東挪西湊，修修補補，拆了袖口作衣襟，挪了裡子補面子，撐過一年，又有一年。”
這有什麼法子，誰叫漢初趕上了件四處透風的破衣爛衫，呂雉強忍笑意，又繼續說，
“儘管是一件破衣袍，但縫縫補補的大權，還得牢牢握在皇帝一人手中。
這便是我想說的第三點，刺史之‘使’，與放風箏是同一個道理。”
“嗯，你的意思是，哪怕是皇室宗親，終究不過是我派出的使者罷了，風箏的線，終究攥在我的手裡。”
劉季把眼睛轉了幾轉，這件破衣袍，即使千瘡百孔，也是他歷經千辛萬苦奪來的，
“說到底，刺史只不過是一個臨時派遣的職務，秩級不宜定得太高，就定六百石罷，與幾個大縣的縣令同級，也就足夠了。
官足夠小，才敢說敢言，無所避諱。”
聞言，呂雉深深看了一眼劉季，此人心思之深沉，千古難遇。這幾句話說得似乎舉重若輕，卻暗含著波濤洶湧——
位卑而命尊，官小而權重，大小相制，內外相維。
如此一來，刺史看似直達天聽的權力，只源於皇帝的任命，因此，為了保命，他們唯有死心塌地聽命於皇帝一人。
以輕御重，皇帝只用了這一招，便把刺史徹頭徹尾變成了自己手中的風箏。
