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“相國說笑了，”
吳臣忙道，
“蚩尤不蚩尤的，那都是上古神人，臣也不敢妄議。
但梅鋗確是南蠻人，紋面左衽——”
“——對對對，我記得，他半邊臉上都是青色的文身繡面，一片片的，我都不敢直視。”
劉季忍不住插嘴打岔道，又指著吳臣笑道，
“除了梅鋗，我還認識一個紋面的，就是你妹夫，淮南王英布。
對了，你這次來洛，見過你妹夫了嗎？”
聽到皇帝如此問，在座眾人齊齊望向吳臣，各種懷疑、審視、告誡的目光彙集到他身上，都等著看他如何作答。
淮南王英布是劉季封的七個異姓王之一，是老長沙王吳芮的乘龍快婿，現任長沙王吳臣的妹夫。
英布來自九江郡六縣，追溯其先祖，是夏商以來的古國六國，是古聖人皋陶的封地，也算沒落的王族之後。
他自幼沉默寡言，逞勇鬥狠，從未將秦法放在眼裡，後來果因觸法，被官府處以黥面之刑，臉上從此留下了青黑色的刺字。
作為肉刑的一種，黥面的本意在於羞辱罪犯，但英布深信一物降一物，臉上的黥面，與其說是恥辱，倒不如說是天將降大任的表現。
桀驁不馴的他索性改了名號，對外自稱黥布，不以為恥，安之若素。
***
後來，秦發全國數十萬刑徒去驪山的始皇帝陵做苦工，英布也在被徵發之列。望不到頭的巨型土場，在他眼中，卻是一片魚龍混雜的英雄地。
英布憑著天生的領袖氣質，很快招納了成百上千的亡命之徒，集體逃出驪山，遁入了番陽縣的深山沼澤中，做了綠林好漢。
而彼時番陽縣的縣令，正是深得民心的吳芮。
時勢造英雄，英布帶著江湖豪傑投奔吳芮，吳芮亦將女兒許配給他，二人豎起反秦張楚的旗號，拉上幾千好漢，投入項梁、項羽所率的楚軍，加入了轟轟烈烈的反秦戰爭。
與忠厚仁義的吳芮、吳臣父子不同，英布似乎是生來的閻王，心狠手辣。舉凡項羽想做而不願沾手的髒活，全數交給了英布執行。
當年，項羽打定主意坑殺二十萬秦軍降卒，便是派英布在新安伏擊，並最終釀成這樁震驚四方的慘案。
後來，項羽成為諸侯之首，嫌自己冊立的楚懷王義帝礙事，也是英布奉了密令，千里追殺，最終在湖南除掉了義帝。
歷史上，劉季出盡百寶才將英布籠絡過來，歸為己用，但英布因目睹諸侯王接二連三被除，兔死狐悲，鋌而走險，趁劉季病，要劉季命，還是反了。
劉季拖著衰老病體，親自征討，並藉助吳臣的配合，聯手將他誅殺。打完那一仗，老皇帝心力交瘁，也於數月內驟然辭世。
史書的記載歷歷在目，呂雉甫聽到英布的名字，思緒卻拐到了另一件事上：
“淮南王英布本是江洋大盜出身，無甚深謀遠慮。他之所以會反，是因為看到了梁王彭越活得謹小慎微，卻依然逃不脫被皇帝誅殺的命運。
而梁王彭越之所以反，是因為看到明明收斂鋒芒的韓信，終究因懷璧之罪，難逃族誅。
這是群驚弓之鳥，一旦驚飛一隻，便連著不可收拾，所有的關節，還在韓信。”
***
卻聽得吳臣小心翼翼地答道，
“臣一進洛陽就病倒了，熱心要來探望的人不少，臣一律閉門謝客。只是礙於臣妹的面子，淮南王來時，勉強留了他一炷香的工夫，強撐著敘了敘舊。
今日是臣痊癒後頭一遭出門，就直奔陛下來了。”
淮南國的西境與長沙國接壤，他身為長沙王，又與淮南王有著異於常人的多一層親眷關係，劉季不可能不介意。因此，他的一言一行，必須格外避嫌。
在諸侯王進京之前，陳平早在各諸侯王府周邊佈下了天羅地網般的眼線，而吳臣的應答，與暗線的反饋完全一致，可見他並未欺君。
劉季顯然頗為滿意，鼻子裡哼出一聲，
“我與黥布說了好幾次，我這裡有好醫官，能把他臉上那些礙眼的刺字漂得淡些，人家那些常年負責黥字的吏員，手頭都有解藥的。
他只執意不肯，說這樣更威風。哼，論起好勝逞強，誰能比得過他。”
吳臣賠笑道，“他如今年歲也有了，守著老家六安那個安樂窩，有美酒有美人，夫復何求啊。”
劉季也面露笑意，鼓勵似地目視吳臣，示意他繼續講梅鋗的過往。
“哦，對，說回梅鋗。諸位可能沒親眼見過，我們湘中的山啊，雖不頂高，勝在崎嶇多洞窟，許多洞窟深不見底，甚至可容納上千人生活。
當地人將一個大洞窟稱為一峒，梅鋗那族，號稱佔據十峒，實際只多不少，故喚作‘十峒蠻’，在百越各族中也叫得響名號的。”
***
見眾人聽得津津有味，吳臣想想，又補充了一些細節，
“陛下方才說他隱了，依臣看來，他倒也不是為著避世。
十峒蠻素來信仰巫儺，最講究個葉落歸根，算下來，梅鋗今年也七十有五了，住回山中倒也是風俗。”
“那，你還能尋得到他嗎？”呂雉奇道。
“尋得到的，”
吳臣對她說，心下卻十分詫異，不知皇后為何關注此人，
“臣父曾調侃他，說他只算是半隱，算不得全隱。
他時下就住在長沙郡益陽縣的山中，族人每隔十日便下山採買些穀米鹽，或賣點稀罕的獸皮草藥，時時能見到。
他現居的那片山頭，是雪峰山的一脈，原沒有名字，因他常居，如今也被當地越人稱作‘梅山’了。”
劉季調侃，
“嚯，他現在都能以人名山了？”
呂雉的身子卻微微一震，原來這竟是梅山名稱的由來，九百年的滄海桑田，統統湧上心間。
上一世自她開始接手朝政，便知湘中腹地有梅山一脈，綿延數百里，與世隔絕，如同化外之地。
當地土人號“梅山蠻”，依山險而居，手持長刀柘弩，驍勇無敵，從不賓服，十分棘手。
梅山蠻既不賓服朝廷，更無從奢談服役納賦，地方官每每與蠻人的梅王相商，梅王只一概回說，“先祖有功，曾得皇帝親口恩准，世代優免賦稅”【1】。
地方官一頭霧水，追問是哪個皇帝許諾的，曾立下什麼功勞，梅王也說不清楚，只道是祖祖輩輩傳下來的規矩。
州郡大員守著這片巨大的崇山峻嶺，打不進去，也管不得，只能逐級上報朝廷，然而誰也沒有好辦法，只得因俗而治，繼續優容他們。
沒想到，這一世的自己，將親眼看看梅山與首任梅王。
