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咚咚咚！
「林姑娘，堂嫂叫我給你送些飯菜。」
褚秀秀說著推開了房門，端著個木質的托盤走了進來，上面放著沈鹿竹單獨給她分好的飯菜。
林秋怡從夢中驚醒，看到眼前的環境，才驚覺自己已經逃出了林家，在大乾的最北方，被一戶姓褚的人家收留了。
「謝謝褚家妹妹。」
待褚秀秀走後，林秋怡這才吃了幾天來的第一頓熱飯，她身上是有銀子的，可一個女子獨身在外，又對所有人都抱有戒心，自是不敢透露出一點來的，唯有裝成乞丐，專走鄉下小路，才能帶給她一些安全感。
正在隔壁院子堂屋的小兩口，見褚秀秀歸來，忙招呼她上桌開飯，褚秀秀坐下後，湊到自家堂嫂身邊輕聲說道：「堂嫂，我剛送飯的時候順便瞧了一眼，下午咱們送過去的湯藥，已經被林姑娘喝了。」
或許是有家庭因素的原因，褚秀秀一向是個有些膽小敏感，但卻細心又善良的姑娘，沈鹿竹對她的這般舉動，倒是沒有任何驚訝，只衝她笑笑，又給她夾了些愛吃的菜：「堂嫂知道了，那咱們等下也好把剩下的藥煮了給林姑娘送去，這樣她也能好得快些。」
吃過晚飯，姑嫂兩人便回了自家灶房，將郎中開的湯藥煮上，褚秀秀並不讓自家堂嫂動手，沈鹿竹也不多說什麼，只是陪在一旁，時不時地說上幾句悄悄話。
林秋怡吃過晚飯，正糾結著要不要主動去找褚家人，就從窗戶瞥見褚家姑嫂兩人再次朝著自己所在的房間而來。
「林姑娘，這湯藥是郎中對症開的，說是對你恢復有好處，便煮了與你。」
不知道是不是心理作用，下午喝了湯藥，睡了一覺又吃了頓熱飯，林秋怡覺得身體似乎好了不少，可是眼下這般情況，她多時間內是無論如何也不能再像之前一般了。
若是再出去凍上兩日，怕是到時就真的死在什麼無人知曉的地方了。這戶褚姓人家瞧著暫時是安全的，林秋怡便想著和主家商量看看，自己能不能在這多休養幾日。
「多謝褚夫人的美意，秋怡有一事相求，還希望褚夫人能夠點頭應允。我來咱們這行安縣尋親，結果卻撲了個空，眼下人生地不熟地，一時之間也不知道下一步該如何，希望褚夫人能容我多待幾日。」
沈鹿竹雖對林秋怡還未完全信任，可她也沒法兒就這麼將還虛弱著的她給攆出去，於是點點頭應道：「我還當是什麼事兒，林姑娘叫我鹿竹就成，你若是還沒想好下一步的打算，就在家裡先住著，郎中也說了，你這身子雖沒有大礙，可卻還是休養一陣子為妙。」
林秋怡在那富商府裡服侍老夫人，深諳多一事不如少一事的道理，自然也曉得隨便接納一個她這般的陌生人在家裡，尋常人家怕是不願意的，直到看見沈鹿竹點頭應允，一直提著的心這才放下了幾分，十分感激對方的出手相助：「那就多謝鹿竹了，你放心我一定規規矩矩的，只在這屋子裡休養，不該去的地方不會去的，飯菜湯藥這些，你要是不介意的話，我也可以自己去灶房做的，吃食花費這些，日後也定會歸還的！」
自家的灶房，沈鹿竹確實是不大想被還不熟悉的林秋怡使用，即使她覺得對方並沒有惡意，可防人之心不可無，一味地盲目好心，是有可能會害了自己的：「你一個姑娘家，能吃多少東西，左右家裡每日也要做飯食，帶出來你那一份又不是什麼難事兒，林姑娘就不要再提什麼歸還花費這些了。」
林秋怡對此倒也沒再堅持，只是感謝褚家對自己做的一切：「那就麻煩你們了！」
「沒事兒，時辰也不早了，我跟秀秀就不耽擱你休息了。」
林秋怡便這麼在褚家老宅住了下來，平日裡只待在西廂那間屋子裡，除非必要並
不會到院子裡走動，若不是偶爾能從窗子外瞧見她的身影，興許都會忘記，這院子裡還借住著這麼一位。
而褚家人除了送些衣食湯藥，也從不會多事打擾，這也叫林秋怡在西廂住得似乎更加安心了些，連自家人都只會在意她身上是否有銀子，盤算著把她賣了能換幾個錢，若是這樣一戶素昧平生的鄉里人家，對她過於關心的話，怕只會引起她的更強的戒備心來，就這般互不打擾，反倒雙方都舒服。
冬月二十那天沒能去上的棲禪寺，錢氏幾人又不想趕上二十四廟會那天去湊熱鬧，便又往後拖了拖，趕在十一月的末的時候，趁著褚禮又旬休的那日，才早早地出發去了棲禪寺，褚秀秀跟褚禮特地給家裡每個人都求了個平安符，就連沈鹿竹肚子裡的，那個還只有七個多月的胎兒，都沒有落下。
臘月初，天氣越來越冷了，村裡家家戶戶都開始盤算起了何時殺年豬，買些什麼年貨，小兩口的紙錢鋪子也又要打算要開張，做今年的最後一筆買賣了。
今年臘月間的買賣，沒了像黃良胡順和大伯孃這樣的惡意競爭，較前兩年好做了不少，提起王氏，就不得不說起褚大伯一家這個冬天的糟心日子。
買賣斷了貨源就算了，褚仁再一次落榜的事兒，對家裡的打擊才是巨大的，王氏因著這些事兒前前後後病了一個多月，好不容易全家剛要從壓抑的氣氛了走出來，那邊李氏的孃家又出了事兒，李秀才自打腰摔壞了後，便一直癱在了床上，幾遍妻子袁氏對他的照料可謂是相當用心，可到底還是沒能熬過這個冬天，在冬月間人就突然去了。
李氏孃家這下只剩下一位老母，自然是說什麼都不能放心的，便盤算著將自己阿孃袁氏接到身邊來就近照顧，可這事兒王氏自是第一個不同意的：「養了你們李家的閨女兒就算了，哪還有養你老孃的道理！銀子打哪出？你那好爹孃當初誆騙的我家好慘，現在還有臉要讓我家養著她，哪來的臉！」
李氏對這事兒也是出奇的堅持，嫁到褚家這麼多年以來頭一次正面反駁起了王氏：「阿孃這話說得好生虧心，我爹孃當初不也是替相公考慮，才好心提醒你的，分家的那些事兒若是你跟阿爹不願意，哪個又能來逼你？這些年我孃家為了相公也是又出錢又出力的，怎麼在阿孃那竟一絲念想都沒留下！阿孃還說什麼銀子的事兒，這若是放在以前，兒媳我定是不敢跟阿孃爭論什麼，可自打咱家重新開了這棺材鋪子，那鋪子裡的活兒，哪一個不是我做的？阿孃若真要算，那鋪子裡掙的銀子，也合該有我的一份，我要侍奉我那年邁又孤身一人的阿孃，有何不可？」
「好啊你個李氏！我今兒算是看清你了，給自己家裡做活兒，居然還能算銀子，你們老李家的閨女兒可真是好樣的！」
「是阿孃先算的，兒媳也是被逼無奈！相公你倒是幫我說句話啊，你平日裡不是總與私塾裡的同窗們說起，我爹孃對你如親生兒子一般，阿爹他還在鎮上教書的時候，每每歸家都會跟我提起，說你這女婿真是打著燈籠都難找，對你的些許照顧，你都會記在心裡，還總是說今後要對他們要想自己親爹孃一般的，相公你幫我跟阿孃說說可成？我真的沒辦法留我阿孃一人待在那座院子裡！」
褚仁此時也是有些騎虎難下，他當年確實是經常在同窗面前提及岳父岳母對自己的照顧，也總是說自己今後若是高中，定將岳父岳母接到自己身邊，如親生父母一般，侍奉他們頤養天年。
可那些話，當時只不過是他想透過同窗和私塾裡的其他先生，傳進李秀才耳裡的，常年吃住都在妻子孃家，難免有人會覺得他是在吃軟飯，他需要在私塾和李秀才心中都樹立一個知恩圖報的好形象來抵消。
如今雖說李秀才已經不在人世，可私塾裡的其他人卻都還在，若是他此時不如妻子所言將
岳母接到身邊侍奉，只怕是當初費心經營的一切都變成了白用功不說，搞不好還會直接變成了旁人說他是表裡不一的偽君子的證據！
想通了這其中的關節，褚仁在心中嘆了口氣：「阿孃，李氏說得對，岳父岳母對我有恩，這時候我不能拋下岳母不顧！」
事情同以往的每一次都一樣，王氏仍然還是擰不過自己的長子，最終只能不情不願地將李氏的阿孃接到了自家，一同生活。
本以為這事兒便這樣結束了，可誰知道褚芳聽了這事兒後，又是跑回孃家一通哭鬧，在褚芳心裡，家裡偏心褚仁就算了，誰讓人家是會讀書的長子，而自己只是個閨女兒！可現在居然連那個她一向最看不順眼的李氏，都能耀武揚威地把自家老孃接到婆家來佔便宜了，那裡可是有她褚芳該得的那份地！
李氏加上褚芳這麼一鬧，王氏剛開始好轉的身子，又被氣直接中了風，連吃了一個多月的湯藥，人雖是能下地幹活了，可最終也還是口歪眼斜的，再也恢復不到原來的樣子了！..
褚阿奶愁得滿嘴的大泡，褚阿爺自那以後也是整日的愁眉不展，冥冥之中總有種感覺，似乎從年前分了家之後，這家裡便沒有一日是順遂的，只盼著老天爺開開眼，不要再讓他家裡生出任何的糟心事兒了。
