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齊明天皇死了，中大兄皇子倒是並不意外，自從來到橘廣庭宮之後，母親的生命就好像風中的油燈，隨時都可能熄滅，他這些日子忙於出兵大陸的事情，偶爾才能來探望一番,待上片刻就要離開，眼見得母親的狀況也每況日下，從能夠正常進食，進行交流到只能進點粥湯，大部分時間昏迷不醒，只能偶爾發出些囈語,比死人也就多口氣了。如今站在母親的屍體前，中大兄皇子並不覺得悲傷，只是覺得有些茫然,整個人空蕩蕩的，一時間不知道該做些什麼。
“殿下，殿下！”
中大兄皇子轉過身來，只見中臣鐮足站在門口，陰影照在他的臉上，看不清神色，不過他的袍服裡面鼓鼓囊囊的，顯然有甲冑在內，是呀，母親已經離開人世，而自己還在人間，有些事情是必須要做的。
“都準備好了嗎？”
“中臣一族的軍隊都已經準備好了,碼頭已經被佔領,通往京城的要道也已經封鎖，船隻已經準備好了,隨時都可以出航！”
中大兄皇子滿意的點了點頭,中臣卿做事情總是這麼滴水不漏，每一次天皇去世都會迎來一片腥風血雨，這次也不會例外，自己現在身在筑紫，必須乘著京師還沒有得知母親去世的訊息前，先發制人。
“那一切都交給你了，中臣卿！”中大兄皇子已經恢復了平日的模樣，他解下身上的佩刀，遞給中臣鐮足：“賜卿此刀，替我取有間皇子（孝德天皇之子，中大兄皇子的政敵）的性命！”
“可是有間皇子乃是前任天皇之子，血統高貴，依照慣例是不可以死於刀劍之下的！”中臣鐮足並沒有接刀，正如他所說的，依照當時日本的慣例，皇族被認為是天照大神的血脈，即便犯罪也不過除以流放，極少除以死刑，更不要說死於刀劍之下了。
“無妨！”中大兄皇子笑道：“你只管去做，後事自有我來處置，眼下支援有間皇子的豪族實力多半在大陸，正是下手的大好時機！”
日本,奈良盆地飛鳥。
清晨的陽光透過精心打磨的蚌殼照射而下，陣陣微風吹拂進來，攜帶著庭院裡的花果香氣，這就是秋天，一年中最美好的季節，飽滿、富足、成熟而又美麗，琦玉皇女站在窗前，雙目微閉，在心中向神靈祈禱，感謝其賜給家族一切。
“主人！”梳頭侍女的聲音讓琦玉皇女睜開雙眼，她點了點頭，替她脫去衣裳，攙扶著她的雙臂，幫助其邁入裝滿熱水的大木桶，熱水漫過她的小腿、大腿、小腹，最後是胸口，琦玉皇女吐出一口長氣，她喜歡這種感覺，因為這讓她覺得自己已經被清潔過了，距離神靈又近了幾分。
梳髮侍女細心的替她梳理頭髮，塗抹名貴的香脂，梳理整齊彷彿鏡子一般發亮，女奴則為她刷背洗腳，當淋浴清潔完畢後，女奴扶她起身，用毛巾替她擦乾軀體，那梳髮侍女替她抹上出雲出產的花草香精，兩腕、耳後、***、雙唇和下體各輕觸一抹；接著為她穿上生絲內衣，再罩上黑色的深衣，襯出她的如雪一般的肌膚。女奴為她套上金邊木屐，老嫗又為她戴上梳髮金冠和鑲著紅寶石的金手鐲，最後才是黃金打造的厚重項圈，上面刻滿古老的符咒。
“一切都準備好了！”梳頭侍女雙手呈上金柄短刀與銅鏡，琦玉皇女伸手接過，將刀插在腰帶，雙手捧鏡。
有間皇子在陰涼的門廳等候，他的身材肥碩，坐在池塘邊的石凳上，就好像一尊鐵塔。當妹妹走出過道時，他站起身來，下意識的屏住了呼吸：“琦玉，你看上去真是——”
“像天照大神一樣，是嗎？”琦玉皇女微微一笑，她輕輕的旋轉了一下，深衣寬大的裙襬隨風展開，彷彿一朵盛開的花。
“是的，應該說天照大神也沒有你美麗！”有間皇子欣賞著妹妹的舞姿：“這代神宮大巫女之位，非你莫屬！”
“那下一任天皇之位也非兄長莫屬！”琦玉皇女笑道。
《左傳》有云：國之大事，在祀與戎！相對於早熟的華夏文明，當時倭人的政治生活中神權的作用更大，尤其是負責祭祀天皇家族祖神天照大神的大巫女，不但對於政局擁有巨大的影響力，而且神宮本身也擁有雄厚的人力財力。如今齊明天皇年事已高，幾個有繼承資格的皇子都對天皇之位有覬覦之心，若是琦玉皇女這次能夠順利的登上神宮巫女之位，無疑對有間皇子在未來的爭位之戰中增添了一枚沉重的砝碼。
“希望如此！”有間皇子嘴角微微上翹，但很快笑容就從他的臉上消失了：“事情沒有這麼簡單，在天皇之位這件事情上，他絕不會讓步的，這次他利用救援百濟的藉口，把支援我們的許多豪族都派到大陸去了，這對我們非常不利——”
“我倒不這麼覺得！”琦玉皇女笑道。
“為何這麼說？”
“為了這次遠征，葛城已經做了很多得罪豪族的事情，有太多人對他懷恨在心了，哥哥，您覺得有多少人會支援他，多少人會支援你？”
“這倒是！不過只要陛下還活著，那就沒人敢違逆他！”
“陛下已經吃不到今年的新麥了！”
“你說什麼？”有間皇子瞪大了眼睛：“難道——”
“不錯！”琦玉皇女點了點頭：“我已經用重金從陛下的侍女手中得到了她的頭髮，對其進行了詛咒，離開了奈良神社的保護，她的壽命指日可待！”
有間皇子趕忙回頭看了看，壓低聲音道：“你瘋了嗎？若是被發現了，這可是大逆之罪！”
“只要你能登上大位，那就沒有什麼好怕的！”琦玉皇女明麗的嘴唇露出得意的笑容：“妹妹我已經把能做的都做了，剩下的就看兄長你了，你應該不會忘記當初蘇我氏是怎麼滅亡的吧！”
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