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這是蕭風第二次進順天府的停屍房了。被脫光了衣服的女孩兒,和之前的蘭女相比,身上少了傷痕,卻更白皙瘦弱的讓人心碎。

女孩的年齡和蘭女差不多,蕭風第一時間就想到了落選秀女。之前經過朝廷頒旨,錦衣衛追查,大部分落選秀女都被釋放回家了。但仍有一部分下落不明,生死不知。

錦衣衛並沒有偷懶,但時間久,人數多,很多線索追查到最後就斷了,他們能追到這種程度,已經算是不容易了。

少數幾個藏匿不報或已經殺人滅口的人被抓住了,以其他罪名處理了,輕的流放,重的抄家。這種威懾力已經是歷史上極其罕見的了。

因為這些人的罪名基本都是捏造的,錦衣衛因此也背了黑鍋,民間都傳說錦衣衛抓人不用有罪,隨意捏造個罪名就行了。

可錦衣衛也是萬分委屈的,不是我們想捏造罪名啊,實在是這些人的真是罪名說不出口啊。皇帝不讓說,錦衣就背鍋。這種情況一直持續到大明滅亡,從不例外。

蕭風又找來了順天府的畫師,那個畫師這次學乖了,自從聽說郭鋆病了,就沒敢出去幹私活,因為他知道郭鋆大機率還會找蕭風來斷案,而蕭風大機率還會讓他照著死屍畫活人。

活人畫像畫好,圍觀捕快們都表示驚歎,還有這門手藝呢?畫師也頗為自豪,揚言古往今來,能把死屍畫出活人樣的,自己算是開宗立派了!

這名聲很快就傳出去了,一個權貴聞言大喜,立刻派人把畫師請去了,一見面就眼淚汪汪的。

“先父因為……這個這個……誤服藥物,導致家中猝死,因為家父不喜歡畫像,認為提前畫像是催命符,不吉利,因此多年來從未畫像。還請畫師施展丹青妙筆,給家父畫一張遺像。”

畫師欣然同意,準備好筆墨顏料,然後問:“令尊大人遺體何在?請容在下觀摩一下。”

權貴將畫師領進一個裝滿冰塊的密室,畫師頓時就蒙了。

“令尊大人這……這是誤服何藥啊,怎麼這個表情啊……”

權貴也知道實在是為難畫師了,倒也十分客氣。

“這你就不用管了,只要能畫出活人的感覺來就行了。”

畫師無奈,只好勉力為之,可這死屍的表情也太生動了,尤其是表情死後凝固在臉上,實在很難從印象中去除掉。

因此最後畫出的人像,倒是活靈活現,只是這一臉的笑容,怎麼看都是色眯眯的淫笑。好在那個權貴也還算講理,雖然不太滿意,但也照價付錢了,只是一再叮囑畫師嘴要嚴一點。

畫師拿著錢出了權貴的府門,抹了把冷汗:“這是吃了什麼藥啊,估計是馬上風死的吧,真是牡丹花下死,做鬼也風流啊。”

這邊蕭風把少女的畫像交給了陸炳,這是光明正大的差事,陸炳立刻派錦衣衛去搜集線索。張天賜這邊各地的商業夥伴自然也被髮動了起來。

這次找人,可不想上次那樣偷偷摸摸的了,光明正大,而且還有錦衣衛參與,效率很高,很快就找到了女孩的家人。

女孩只有一個寡母在時,看見女孩的畫像就痛哭失聲。她自從聽說宮裡要放出一批秀女來,就天天在期盼著,想不到盼來盼去,只盼到了一張女兒的畫像,和女兒去世的噩耗。

這個寡母的心裡支柱崩塌了,她病倒了,如果不是錦衣衛花錢給她請了醫生,恐怕這世上又會多一條冤魂。

女孩叫煙兒,是十一歲那年被帶走的。當時的知縣已經當上了知府,可惜去年暴病身亡,因此這個縣的落選秀女去向,也就在知縣這裡斷了線索,想不到現在又接上了。

知縣雖死了,當年的師爺還活著,錦衣衛抓住師爺,刑訊逼供。師爺那幾根排骨架子,哪裡禁得起錦衣衛的手段,鬼哭狼嚎的交代了他知道的一些事。

師爺說,當時他負責幫知縣徵選秀女,確實有兩個女孩是被知縣單獨帶走的。當時知縣神神秘秘的,說要送給一個大人物,這個大人物能幫他升官發財。

錦衣衛逼問師爺,這個大人物究竟是誰,師爺一邊嚎叫著,一邊表示他真的不知道,只是知道這個大人物肯定是京城的。

錦衣衛將師爺的口供送到京城,復件很快就送到了順天府蕭風的面前。這口供雖然不確定,但其實已經足夠用了。

那個得病暴死的知縣是嚴黨官員,這一點很清楚。京城的大人物,又能左右知縣升遷的,用腳指頭都數的出來。再加上那身繡著“嚴”字的僕從衣服,答案已經呼之欲出。

問題是,這些都只是旁證,還沒有直接的證據。嚴府堂堂相府,也絕對不能隨便搜查。要搜查就要請旨,但請旨搜查相府,是何等大事。

且不說嘉靖未必答應,就是嘉靖真的下旨了,若是查出什麼還好,若是一擊不中,那不但蕭風收不了場,就連嘉靖都下不了臺。

鑑於這樣嚴重的後果,蕭風必須有十足的把握,才能孤注一擲。直接的證據,莫過於查到仍有其他落選秀女藏在嚴府中,但不搜府,又如何能獲得直接的證據呢?

這個死迴圈讓蕭風苦惱無比,他幾次想強行給自己測字,但理智告訴他,這樣做屁用沒有,只會讓他啥盡人亡。

他也想像之前那樣,找個託,誘導他繞過天書規則,指出一條可行之路。可惜這次和上次不同,上次是隔壁老王生死攸關,所以天書認可這是老王的事。

但這次女子死在蕭風門前,不管郭鋆還是安青月,破案都只是一份工作而已,絲毫談不上什麼有什麼密切關係。何況這案子還是嘉靖點名交給了蕭風的,無論如何,天書都不會認為這是別人的事。

蕭風回到府裡,悶悶不樂。巧娘看出他心情不好,約束後院的三人一狗,不許去打擾老爺,然後貼心的給蕭風準備了他最喜歡吃的豬頭肉和其他小菜。

蕭風一個人喝著悶酒,眼前卻一直在閃著那個女孩的臉。那是一張比蘭女更生動,更真實的臉。蘭女的眼睛中都是絕望,但她的眼睛裡還帶著希望。

她確實離希望只有一步之遙,如果她能再跑快一點點,她就能衝進蕭風的府裡,那時即使是嚴世藩,也拿她無能為力了。

她可以把嚴世藩的罪行說給自己,她可以帶著自己去拯救那些仍然在嚴世藩魔掌中的姐妹們,她可以幫自己徹底搬倒嚴家,為大明剷除這個毒瘤。

一個人不知何時站在了門口,蕭風抬起頭,才看見是蘭娘。蕭風看見她只有一個人,不方便招呼她進屋,就走到門前,微笑著詢問。

“大嫂,有什麼事嗎?”

蘭娘顯然是剛剛哭過,眼睛微紅的看著蕭風。

“大人,那個女孩兒……倒在咱們府門前的那個女孩兒,和蘭兒是一樣的嗎?”

這話有點沒頭沒腦的,但蕭風卻一下子就聽明白了,他也明白蘭娘是為什麼而哭了。他點點頭,眼睛有點躲著蘭孃的目光。

“大人,我給她折了些紙錢,等她下葬的時候,我想去給她燒點紙。我聽安姑娘說,女孩兒的母親病倒了,沒法來京城了。”

蕭風的嗓子像哽住了一樣,蘭孃的話就像條鞭子,抽在他的臉上,火辣辣的。

“你為什麼不問我,這麼多天了,案子破了嗎?”

蘭娘低下頭:“這是大人們的事兒,我不懂的。我相信大人,大人能給蘭兒洗冤,也一定能幫這孩子的。”

蘭娘轉手走了,蕭風目視這她的背影。她明明只有四十一歲,背影卻像五十多歲一樣畏縮,那是多少苦難和悲傷壓垮的呢。

蕭風忽然拿起酒壺,一口氣全都灌了下去,然後他將桌子上的盤子向旁邊一掃,鋪上一張紙,提起筆來,用盡力氣寫了一個“冤”字。

有的人死了,但沒有完全死……

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