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胡家人不知自家又要出一位秀才公，老太太端坐高堂，胡老大跪在中央，聲淚俱下：
“娘，幫幫兒子吧！”
自從胡老三當著錢家人的面說“不嫁”，胡老大便提心吊膽。好歹把錢家人勸了回去，但一顆心始終不上不下提溜著。
胡嫣兒必須嫁進錢家！
這件事只要老太太答應，別人說什麼都不好使。
這不，胡老大跑到老太太跟前哭訴來了。老太太疼他，得知外面有個大好前程等著他，必定會幫他把這件事圓過去。
老太太冷眼旁觀，不為他的眼淚所動。試想，一個膘肥體壯的中年肥大叔跑到你跟前一把鼻涕一把淚地嚎，論相貌也就那樣，論姿態更是不堪，誰能憐惜得起來？
老太太恨不得踢上一腳，快別嚎了！
目光一轉，一旁的胡寶珠哭得梨花帶雨、我見猶憐。美則美矣，怎奈心腸壞了。
老太太猜到胡嫣兒這場婚事裡少不得胡老大的手筆，倒沒想胡寶珠也摻和其中。她若不摻和，用得著百般為胡老大說話？
因是老蚌懷珠，胡寶珠與幾位哥哥的年紀相差甚遠，倒是與侄子、侄女屬同齡人。她一個雲英未嫁的姑娘，攛掇年紀比她還小的侄女嫁人……老太太眼底一暗，目光重新落回到胡老大身上。
“一個官缺一千兩？”
她複述胡老大的話：
“若是這次機會沒有握住，以後再難有進展？”
老太太深吸一口氣，勉強壓制住滔滔怒火。別人加官進爵，靠的是自身能力；胡老大倒好，全靠投機取巧。有這樣一個兒子，真是造了大孽。
胡老大不明老太太心意，見她鬆了口，匍匐來到她腳下，句句誠懇：
“娘，幫幫兒子吧。等我做了大官，一定好好孝敬娘，到時候您就是老太君。”他將當官後的生活描繪得盡善盡美，胡家這些年助他科舉，為的就是功成名就。現在大好的機會擺在眼前，怎能捨棄？
不再年輕的胡老大失掉了容顏，也失掉了骨氣。如果不是胡家舉全家之力供養，那科舉他早就不想考了。二十年啊，他考了整整二十年一無所獲，早已認清自己。他這輩子就是個秀才命，可讓他一輩子屈居人下他又不甘。
本朝舉人方可做官，但因前些年動盪，有些地方秀才也可做官。雖職位一般，但好歹是個官啊！胡老大謀劃的就是這個官職。
他眼巴巴地望著老太太，好像老太太一鬆口，他就能當官老爺似的。
老太太對他描繪的場景不為所動，儘量控制住脾氣，問：
“你老實說，錢家到底給了多少彩禮？”
一千兩銀子的官缺，若只為一百兩銀子的彩禮，胡老大不可能這般積極。
胡老大慢慢悠悠伸出兩根手指，是二百兩，與他所言一百兩相差一倍。若是老太太不問，這多出來的一百兩豈非落入他的口袋？
胡老大趕緊說，怕胡老三見錢眼開，他幫忙收著，等日後再給。
至於日後是何時，他就不說了。
“那還有八百兩的差呢？”就算賣了胡嫣兒也不夠啊。
胡老大微微垂首，臉上掛著窘迫：
“我，我讓婉娘再湊點。”
秦氏婉娘是胡家的大兒媳，當初為了能找個配得上胡老大的媳婦兒，胡老漢沒少往城裡跑。終於讓他找到了秦秀才家的女兒，與大兒喜結良緣。
同為秀才，秦秀才早早滅了科考之心，安心在城中開學堂。教出過不少童生、秀才，頗具口碑。秦家的日子過得不差，秦氏的嫁妝裡有鋪子、宅地，這些年不少收成。
說到和媳婦兒借錢，饒是臉皮厚如城牆的胡老大也暗自臉紅。哎，誰讓他沒錢呢！這些年，家中開銷全由秦氏嫁妝支撐，他在秦氏面前毫無地位。
秦氏住在城中，隔得遠，胡老太完全不知道被她捧在手心裡的大兒子，到了城中狗屁不是。
胡老大見老太太面色不好，以為她也同樣窘迫，腆著臉問：
“娘，您手頭還有多少銀子，要不也借我？等我當了官，雙倍還您。”
雙倍？
老太太冷眼相對，幸好沒讓他當官，否則得搜刮多少民脂民膏？
胡老大因老太太的冷眼打了個寒顫，奇怪，以前也沒覺得他娘可怕。自從老太太昏過一回後，再醒來眼神亮得驚人。
“寶珠啊。”老太太的冷意瞬間無蹤，對上胡寶珠目露慈愛。
“娘！”
胡寶珠偷偷和胡老大使了個眼色，讓他稍安勿躁。自己則小碎步上前，來到老太太身後捏肩錘膀，盡顯孝心。
人老了，身子骨兒僵化。胡寶珠的按摩手法很是專業，老太太被按得舒舒服服，眯著眼睛閒適地問：
“你覺得該幫你大哥嗎？”
提到這事，胡寶珠可有話說了。
“當然了，娘！大哥等了這些年，好不容易等來機會，咱們一定要支援大哥。等大哥當了官，咱們就是官宦人家，走到哪裡都高人一等。”
胡老大還沒當官呢，她就官宦人家。這要當了官，還不捅破了天？她在那兒暢想未來，說得頭頭是道。
老太太看出來了，胡寶珠和胡老大乃一丘之貉。
等胡寶珠說完了，老太太點頭表示認可。
“嗯，讓錢家來接人吧。”
老太太答應了！
胡寶珠和胡老大相視大喜，還不等喜形於色，又聽老太太吩咐：
“寶珠，你快回去收拾收拾，等錢家派人來接。”
她說得理所應當，胡寶珠卻僵在當下。
“娘？”
不是要嫁胡嫣然嗎，怎麼是她跟錢家人走？
老太太渾然不覺哪裡不妥，笑得慈愛：
“放心，你爹給你留了嫁妝，娘都給你。”
老來得女，胡老漢也極為寶貝么女，早早就將嫁妝備下，就算胡老大科考也不得動用。
胡寶珠確實惦記她的嫁妝，但不是現在啊。
一道晴天霹靂劈得她外焦裡嫩，胡寶珠不願嫁。老太太就問，可你先前還說要幫你大哥啊。怎麼，事到臨頭反悔了？
你這可太虛偽了哈。
什麼，原先定的人是胡嫣兒？
可胡嫣兒昏迷不醒，生死未卜，難不成要送錢家人一具屍體？
這可太不地道了！
咱胡家人辦事敞亮，說是如花似玉的姑娘，那必定也該活蹦亂跳。胡寶珠比胡嫣兒還大上兩歲，哪有姑姑未嫁，侄女先嫁的道理？
老太太一錘定音，就算胡嫣兒醒來，也得在胡寶珠之後嫁人。
