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胡老四回到房內，將老太太給的銀票和碎銀一股腦掏到床上。
姜氏正在縫補衣裳，見他回來正準備問問情況，被這從天而降的銀子看得發矇。
“這……”姜氏一雙黑如曜石般的眼睛亮閃閃，她萬般信賴地看向胡老四，臉上帶著喜色。
“都是娘給的。”不等姜氏詢問，胡老四便說清了銀子的來歷。他情不自禁拉起姜氏的手，向她傳達喜悅：
“娘同意我出去當學徒了。”
胡老四的情緒比在老太太面前更外放一些，他是真高興，只是在老太太面前放不開，回了房才敢肆意。
“真的，娘真的同意了？”姜氏也跟著驚喜，家中不富裕，僅靠地裡的收成能餬口已是勉強。胡老四踏實又肯鑽研，有門手藝傍身再合適不過。
嬌俏的臉染了喜色就和化了胭脂似的，亮閃閃的眼睛滿心歡喜，看得胡老四心神一蕩。他沒念過書，不懂修辭，只聽聞“書中自有顏如玉”，便執拗地認定他的媳婦兒就是書中的“顏如玉”。
“娘把銀子都給了，這還有假？”
胡老四把老太太的話搬了出來，見妻子更加雀躍，也跟著高興。
哎，可惜顏如玉卻跟了他這麼一塊愣木頭。
“只是苦了你……”話沒說完，便被姜氏攔住。
“才不會。”她嘴角一嘟，帶著嬌嗔。
“我在家裡一切都好，悅兒也長大了，能幫不少忙。二哥、二嫂這些年不也是分隔兩地？只要你能學有所成，我便無怨無悔。”
她將頭靠在胡老四肩頭，依戀深深。嫁進胡家這些年，她從未後悔曾經的決定。胡老四讓她覺得心安，心安即是歸處。
胡老四有一下沒一下輕輕梳理著她的頭髮，柔軟的頭髮就像她的人，溫婉可人。曾經吹彈可破的肌膚如今有了粗糲痕跡，但胡老四知道她的身子有多嬌多軟。那不是村裡鄉間能養出的腰肢，也並非城中富戶能養成的學識。
他這輩子沒得父母寵愛，但老天終究是眷顧他了。
他將她緊緊抱住，像對待一件珍寶般小心翼翼，又害怕讓旁人發現她的秘密。就像她的名字，他也只敢在夜深人靜時輕喚：
“窈窈。”
得妻如此，夫復何求？
……
胡老二第二天就離開了胡家，用他的話說要去城裡借銀子還錢家的彩禮。
老太太對此充耳不聞，胡家其他人只覺得太陽是不是打從西邊出來了？
胡老二，那可真是一毛不拔的鐵公雞！
這些年，他只往家交學徒的工錢，誰心裡還能沒點想法？奈何老太太護著，其他人一窩軟柿子，表面能說得過去就行。
而今風向變了，鐵公雞開始往外掏錢，著實稀奇。
胡老大應許給的一百兩銀子他都沒拿到，還真要當這冤大頭不成？
叢氏自是知道因為什麼，想想城中的小院她還沒住過就要被老太太剝層皮，心裡很不得勁兒。原本咽不下這口氣，想尋小田氏鬧場風波，當看到七零八落的桌子腿兒從老太太房中搬出，她只能將這份不滿埋在心底。
老太太現在厲害了，力氣大得嚇人不說，還開始遵循家法。這要惹老太太不痛快，她老人家一仗就能讓人直不起腰來。瞧瞧胡老大如今的處境，誰也不敢與老太太作對。
還在床上“嗚咽嗚咽”的胡老大，聽聞胡老二要借錢湊彩禮，氣得一拳砸到床板，氣怒交加都忘記了喊痛。
老太太搶了他兩千兩私房錢，胡老二還湊個屁錢！如今這般作態，焉知不是背地裡又在搞鬼。
想想錢他出，名聲胡老二得，胡老大氣得直喘粗氣。
看了眼旁邊的小蘿蔔頭，胡老大收起扭曲的面色，儘量和藹：
“鐵牛，你幫大伯個忙，大伯給你一個銅板好不好？”
他現在不方便下榻，也不敢跟老太太對峙，只好教唆鐵牛幫他把陶罐拿回來。
想想胡老二出門借銀子，興許老太太還沒來得及檢視陶罐裡的東西。就算檢視了，以老太太的智商怕是也認不出銀票上的數額。胡老大心存僥倖，覺得可以放手一搏。
鐵牛正拿了枚煮熟的雞蛋吃得香甜，奶說了，以後每天他都能吃上一枚雞蛋。吃完還意猶未盡地舔舔嘴唇，將所有的味道都收入腹中，才有空從腰間扯出一個小錢袋，小心翼翼地倒出裡面的銅板，將小手伸到胡老大面前，炫耀道：
“奶給的。”
三枚銅板整齊排列，放在小手上滿滿當當。
胡老大隻看到一眼，鐵牛趕緊將銅板收好，好像生怕被搶走一般。
“你奶怎麼給你這麼多錢？”胡老大不信，老太太過年連個壓歲錢都捨不得發，什麼時候變得這樣大方？
“是餵雞的工錢。”
鐵牛的將小胸膛高高挺起，說得理直氣壯，從今以後他也能賺錢，不是幹吃飯的。
奶說他幫忙餵雞，每日給他一枚銅板的工錢。第一天時，奶為了獎勵他還特意給了兩枚銅板呢，所以他現在手裡有三枚銅板。
三枚銅板在手，可看不上那沒頭沒尾的一枚銅板。
胡老大覺得老太太是在討好胡廣清，以前家中每一文錢都要留給他考科舉。自從胡廣清考中秀才，胡家的天就變了。
胡老大對幾枚銅板還不在意，他只在意他的陶罐。
“大伯給你五個銅板。”
三個銅板當前，胡老大隻能往上加價。小孩子嘛，很好糊弄的。
當鐵牛聽聞要從老太太房中拿東西，就算是五枚銅板也無法動搖。
“七個，八個，九個，十個……二十個！”
鐵牛的拒絕，讓胡老大硬生生從一枚銅板的價格上升到了二十枚。
“二十個銅板，夠你喂二十天雞的了。這事大伯和誰都不說，是咱們倆的小秘密，誰也不會知道你有這麼多錢。”
胡老大循循善誘，句句蠱惑，勢必要說服鐵牛幫他這個忙。
出師未捷，他話都說到這份上了，鐵牛還在遲疑。胡老大尋思著軟的不行得來硬的，對付老三一家，就那麼回事。
鐵牛眼珠一轉，天真地問：
“拿什麼呀？”
這是說服了？
胡老大拋開其他心思，忙不迭描述起來：
“一個小陶罐。”他將陶罐的樣式、花紋、高矮胖瘦講得清清楚楚，終於得了鐵牛點頭。
二十枚銅板拿回陶罐，不虧。
為示誠意，鐵牛要求先付賬。
胡老大：“……”
老三這都生的什麼兒子？
胡老大捏著鼻子付了。
