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臨走前，老太太硬是塞給張氏十兩銀子。
張氏不收，老太太便言：是給旭哥兒補身子的。
作為張氏獨子，張旭自小被寄予厚望。只是他身子骨不好，每每考試都要病倒，總是張氏的一塊心病。
張氏沒再推脫，囑咐老太太有用得著她的地方隨時招呼。
從張家回來，老太太開心得合不攏嘴。她越發覺得張氏可交，短短一下午時候，她便從一個兩眼抹黑的種地小白成為理論豐富的農學專家。
“娘，什麼事這麼開心？”叢氏端著個臉盆從老太太面前經過，忍不住多了句嘴。
胡老二這些天回來得頻，夫妻倆蜜裡調油，叢氏整個人容光煥發，瞅著比以前漂亮許多。
漂亮歸漂亮，這性子最是刁蠻。
老太太睨著她，“家裡要播種了，再過幾個月就要有收成，怎麼能不開心？”
老太太不冷不熱，叢氏則熱情洋溢：
“當然開心。有娘在，萬事不愁。”她嘴角一揚，從裡到外透著乖巧。
自從老太太把胡廣茂送進學堂，叢氏對老太太打心眼裡感激。兒子是她的立足之本，將來有了好前程，她這個當孃的也跟著沾光。
叢氏最近也沒惹事，對老太太更是畢恭畢敬。
老太太擺擺手，吩咐：
“去把人都叫來，有個事要和你們講。”
胡家人有一個算一個全被召集到內院。
今年不同往年，胡老四在外學徒，家裡的地只留胡老三照料。胡家三十畝地的播種絕非小工程，哪能緊著胡老三一個人禍害？
胡家的三十畝地，加上張家的十畝地，老太太做主，給四個兒子一人分了十畝地。老太太不管他們怎麼幹，反正最後把地種上就成。
此言一出，滿堂瞠目。
叢氏站出來反對，她家老二常年在外，十畝地的活落在她一個弱女子身上，屬實無力。
姜氏也覺得不妥，出於對老太太的信賴沒有吱聲，卻滿臉憂愁。
就連得了便宜的胡老三也大呼不可：
“娘，我有的是力氣，別讓二嫂幹了，我來。”
胡老三身體不自覺朝叢氏靠近，露出憨厚笑容，叢氏也回以感激。小田氏有心說點什麼，礙於胡老三的態度只能作罷。
房內的人各有心思，越過老太太各自算計著。他們以為只要兩房彼此願意，老太太也說不得什麼。
一道叱責，忽然炸響：
“佔便宜沒夠啊你！”
老太太中氣十足的聲音吼得屋內人人自危，叢氏一驚，忙低下頭。
這個“佔便宜”的人，指的是她。
胡老三嘴角的笑容沒能掛住，正準備說點什麼，老太太的矛頭已經對準了他：
“還有你，不被人佔便宜能死啊！”
老太太瞪起三角眼，銳利的眼神帶著洞察一切的光芒。胡老三哪敢對峙？當場萎靡。
至於其他幾人，更是無從開口。個個膽戰心驚，唯恐老太太家法伺候。
老太太瞪了一圈，沒一個敢和她對視。可別以為他們都是老實人，這是一屋子牛鬼蛇神，指不定什麼時候背地裡耍陰招。
“地裡的事就按我說的辦，誰要覺得力不從心那就出錢買勞力。”
老太太指了條明路，見胡老三躍躍欲試，又言：
“廣清在外，老三家需要用錢的地方不少。我做主，一錢一畝地。誰要僱人種地儘早處理，別等到時候耽擱了收成，再怪老太太我心狠。”
老太太的手放在桌沿處，稍稍用力，桌沿發出“嘎嘣”聲響。那響聲猶如捏在人的骨頭上，渾身跟著疼。
正想說什麼的胡老三麻利低下頭，不敢置喙。他家廣清最是費錢，除了大哥便是他兒子，他為家裡做再多也不算多。
至於秦氏，更是無所適從。正因為她家老四在外學徒才導致了這種分配，還怎麼敢駁老太太的意？
叢氏見一個兩個都指望不上，只能自己開口：
“娘，老二在外做工，每個月都給家裡交錢了。”
三房費錢，四房費錢，她二房可是往家裡交錢。叢氏覺得既然自家有收入，地裡的活就得比別家少幹。
在佔便宜這件事上，叢氏從來不落人後。
她殷切切地望著老太太，眉眼低垂，眼底泛著幽怨。玲瓏有致的身軀像綻放的玉蘭花，一屋子的女人屬她最耀眼。
老太太斜睨，不為所動：
“你的意思是說，老三在家裡騙吃騙喝？”
二房往家交錢，三房又何嘗不是？只不過一個是真金白銀，一個是出賣勞力。這些年，若沒有胡老三、胡老四的辛勤耕耘，這一大家子怕是食不果腹。
老太太語氣平平，看似平淡的目光卻透著犀利光芒，叢氏一下子就慌了。
“我，我不是……”
她看看老太太，又看看胡老三。
“老三，我可沒這意思。”
雖然心裡是這樣想的，但成年人嘛……大家還是遵循表面功夫。叢氏在胡老三面前的形象，從來都是“善解人意的二嫂”。
胡老三還悶著頭，聞言衝叢氏苦澀一笑：
“二嫂，我明白。”
他一個泥腿子，自然比不得二哥能耐。
胡老三雖然沒說什麼，但叢氏再不敢亂說話。別看胡老三平日悶聲悶氣的好像很好欺負，但誰讓人家命好，得了個秀才兒子？叢氏敢和小田氏嗆聲，那是因為她知道小田氏在家中沒甚地位，而胡老三好歹是個男人。老太太會允許她欺負妯娌，不見得能允許她欺負小叔子。
哪頭重哪頭輕，叢氏心裡有桿秤。
老太太不動聲色地看了一圈，除了叢氏急於撇清外，其他人倒也還好。她將放在桌沿的手拿開，正當大家鬆口氣時，又雙手交叉在一起，骨頭交疊發出嘎嘣脆的聲音，所有人後背都冒出一層冷汗。
“家裡的地要養活一大家子人，誰佔了便宜，誰吃了虧，我這裡都有一本賬。叢氏，想想槐花街的院子，老太太可沒佔你二房便宜！”
好話不聽，老太太有的是招對付叢氏。
槐花街的院子一出，叢氏也萎了下來。
“娘……”她又膽顫又焦急，生怕老太太當眾把院子的事抖落出來，如玉的容顏也擋不住那份不安。
老太太看出她的想法，給她出了個主意：
“把老二叫回來，這地怎麼種看他怎麼說。”
這正合叢氏的意，再多不滿也暫壓在心頭。
“順便給你大哥也傳個信，這些年都是你們供養他，如今他能自己賺錢，也該回饋你們。”老太太沒抖落出槐花街的院子，反倒把胡老大能賺錢的事說了出來。一石激起千層浪，大家顧不得害怕，個個驚喜。
“大哥能賺錢了？”
秀才公賺的錢肯定和他們這群地裡拋食的不一樣！
