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老太太拿著畫像回到胡家。
胡寶珠早就翹首以盼。
她都十八了，以前還不覺得什麼。隨著閨中小姐妹一個個都嫁了人，胡寶珠方才驚覺她已經成了老姑娘。
若再不抓緊，那些青年才俊都娶了妻，就算她是秀才公的妹子也難遇良人。
善施送老太太一道回來，騎著高頭大馬的他威武不凡。馬鬃飛揚，人也飛揚，就好像衣錦還鄉的少年英才，令人一見傾心。
瞥見他肩頭揹著的長劍，胡寶珠那顆被美色衝昏的頭腦終於有了片刻清明。這可不是人畜無害的少年郎，他手刃盜賊一劍斃命。此等人物，萬萬不可肖想。
更何況，如今他成為了她的弟弟。
胡寶珠嬌笑著迎上前去，甜甜叫了聲：“娘。”
瞥見善施，微微點了下頭。
善施反倒大大方方叫了聲：“五姐。”
五姐？
胡寶珠：“……”
那顆剛剛萌芽的少女心被一聲“五姐”拍死在沙灘上，她徹底了斷了對善施的念想。
“珠兒，跟我進屋。”
老太太迫不及待將今天的收穫拿給胡寶珠看，除了秦氏說的那位方小少爺，老太太還瞧好了其他人，一併將畫像交給胡寶珠，讓她再看看。
這些人均有才名，又都是秀才之身，尤其是方公子。學問好，武藝了得，不正是胡寶珠想象中的意中人？
有了老太太作保，胡寶珠半推半就答應先見一見方公子。畫像和實際總有出入，萬一合了她的眼緣，那就皆大歡喜。
老太太高興不已，心心念念這次可一定要成。再不成，誰知道命運的齒輪要如何轉動，萬一胡寶珠再度成為別人的小妾，她哭都來不及。
外頭傳來幾聲呵斥，似是善施的聲音。老太太擔心他遇到麻煩，趕緊出門去瞧。一開門，張毅出現在老太太院中。
彼時，他匍匐在地，被善施用長劍指著。半低著頭，整張臉漲得通紅。
“張毅？”
胡寶珠驚奇張毅的出現，更奇怪眼前的一幕。
發生什麼事了？
善施解釋說張毅爬牆偷聽，他擔心是不軌之徒才將其打落。張毅的身子骨孱弱，被打落後爬都爬不起來，整個人虛弱無力，看著可憐。
胡寶珠上前將其攙扶，彈了彈張毅衣服上的塵土，告訴善施，張毅是胡家鄰居，並非不軌之徒。
“那他為何爬牆？”
善施的疑問胡寶珠解釋不出，老太太也心有疑慮。
瞧著胡寶珠與善施站在一起的姿態，老太太還從瞧見胡寶珠對人這般維護。
她像個老母雞似的擋在張毅面前，就算解釋不出問題，也同樣相信張毅的為人。
老太太去過張家幾次，但一次都沒見過張毅。聽張艾說，張毅的孱弱是打孃胎裡就有，這些年細心養著總算有點起色，但輕易不能動氣。稍有不慎，身體就會出問題。
依照兩家的關係，老太太不該懷疑張毅。但胡寶珠的反應有點奇怪，老太太不動聲色等張毅的答案。
他為何要爬胡家的牆？
“我，我……”
被所有人盯著的張毅不知是羞的還是氣的，臉紅的不像樣。他支吾著，閃躲著，試圖矇混過關。
胡寶珠早看不下去了，要不是老太太不鬆口，她肯定不會逼迫。
就算這樣，她也細心地攙扶著張毅到屋裡坐，還讓他慢慢想，不必著急。
老太太對此更有興趣了，瞧著張毅憋紅的一張臉，再瞧瞧胡寶珠輕聲細語的模樣，一個想法油然而生。
“張毅，你若不說個原由，就回去吧。”
老太太也不想太過逼迫，可還沒等張毅鬆口氣，又聽老太太道：“等改天我問你娘。”
張毅：“……”
他若是敢讓他娘知道此事，就不必偷摸爬胡家的牆了。
眼見裝柔弱也躲不過去，張毅避開了胡寶珠的攙扶，往旁邊移了移，拱手衝老太太作揖。
“大娘，聽聞你要給寶珠擇婿，我不放心，才會如此。”
這是解釋了他爬牆的原因。
張毅長相清秀，因為常年病弱，身上自帶一股文人的孱弱之勢，禮貌又文雅。
老太太興趣更濃，瞧著他和胡寶珠之間的氛圍，問得直接：
“我給寶珠擇婿，和你有什麼關係？”
老太太饒有興致的目光盯得張毅窘迫不已，再瞧胡寶珠一副事不關己的好奇樣子，而一旁的善施還在虎視眈眈。
張毅知道，他必須得給出一個完整的理由，才能免去善施的懷疑。
胡寶珠好奇的目光藏著萬千星芒，離得近了，張毅忽然感覺自己十分不適她的目光。他試圖躲避，又不想被她小瞧，挺直了身軀，一字一頓，說得堅定：
“我，心悅寶珠。”
胡寶珠：“……”
還在看熱鬧的胡寶珠忽然成了熱鬧本身，眼珠瞬間瞪圓，不可思議地盯著張毅。
什麼情況，她拿他當一起長大的小夥伴，他居然，居然覬覦她！
張毅更不敢看胡寶珠的眼睛，他半垂著頭，胸膛卻挺得板正。雖爬了牆，一言一行卻頗具君子之風。
他的說辭與老太太所想一樣，她認可張艾的人品，對張艾的兒子也同樣抱有好感。
聽聞張毅學問不錯，在書院每每也能考得頭名，礙於身體原因，無法參加科舉，算是一大憾事。老太太卻不覺得是他身體有問題，瞧著雖然白嫩了些，但也不是個豆腐塊，一碰就碎。很大可能是心理問題。
現代也有很多人平日裡學習沒問題，一到考試就掛科。老太太想著以後可以多給他做做思想工作，考中秀才也不是沒可能。
最重要的是，胡寶珠願意同他親近。
老太太的目光在二人身上打量，看得張毅越來越坦然，看得胡寶珠越來越羞惱。
“我不管了！”她撂下話，飛奔回屋。
哎呦，羞死了！
村裡人矜持，胡寶珠長這麼大，很多人都誇她好看，也有表示親近之意。但當面與她說心悅者，只此一例。
羞澀比惱怒更甚，她狠瞪了張毅一眼，瞪圓的眼珠沒有什麼殺傷力，反而顯得更加靚麗。
回屋後，她用力地捶著枕頭，把枕頭當張毅來發洩。
口中嘀嘀咕咕，全是對張毅的惡言。
等她平復好心情走出門，想要同張毅問清楚，卻發現張毅不見了。
