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所有在場的人大驚失色，村長未免胡老大沒有說清楚，忙起身問：
“什麼叫‘賣身契’？你把寶珠賣給張家了？”
不怪村長震驚，這種事放在哪裡都是很炸裂的存在。
賣妹妹？
別說胡老大一介秀才，便是普通人家這個年頭都不會如此。
胡老大不想作答，但在擀麵杖的威脅下不得不點了頭。
胡寶珠直接暈厥，她以為逃離了張家就能有新的開始，可原來……她的命運早已決定。
叢氏和小田氏七手八腳將她扶起，可胡寶珠的心已死，任憑如何拯救也沒得生機。
“慌什麼？”老太太一言定乾坤，原本慌亂的場面隨之安靜下來。
胡寶珠淚眼婆娑，可憐兮兮地望著老太太，情難自禁：
“娘，我被賣了，我被大哥賣了。”
她嘶吼著，她咆哮著，她的一顆心跌入谷底，再無生機。
老太太從姜氏手中拿過手絹，細心地給胡寶珠擦乾眼淚，不以為意：
“他賣得著嗎？”
老太太的話就猶如定海神針，剛才還哭鬧不止的胡寶珠瞬間安定。她不解地望著老太太，一雙眼睛加了淚水更猶如明珠般璀璨。
寶珠，寶珠，這一刻，老太太忽然明白了她名字的含義。
老來得女，胡家夫婦不求女兒大富貴大，有多大成就，他們就希望她天真爛漫，無憂無慮。
胡寶珠刁蠻又任性，她也同樣天真又純粹，她喜歡誰就真心對誰，她討厭誰也是如此。想要走進她心裡不難，想要被她真心對待更是容易。
老太太撫了撫她額前豎起了絨毛，慈愛又尖銳：
“你又不是沒有娘撐腰，他一個做哥哥的能賣得著你？”
長兄為父，胡老大寫下的賣身契或許有效。但老太太尚在，胡老大又有什麼本事能替妹妹做主？
尤其是老太太的表現，她在胡家說一不二，誰敢惹她不快？
胡寶珠一下子便想通了，她眼中迸發出希望的光芒，對未來又有了憧憬。
“娘……”她緊緊抓住老太太的胳膊，這一刻心才安定。
老太太安慰一笑，“回屋休息，娘會給你一個交代。”
老太太沖叢氏使了個眼色，叢氏立即會意，扶著胡寶珠回了屋。
小田氏和姜氏也跟了上去，老太太要整治兒子，她們做兒媳的也不便在場。
女眷們都離開了，屋子裡還剩下不少人。當著各位族老的面，老太太一點兒面子也沒給胡老大留。手邊的擀麵杖散著寒氣，老太太本人更是氣勢十足。
“銀子呢？”她看向胡老大。
胡寶珠的離開，讓胡老大鬆了口氣，但老太太的提問又讓他的心揪了起來。
“什麼？”他裝傻充愣，老太太直言：
“珠兒的賣身錢。”
誰還不瞭解誰？就算沒有系統的劇情，老太太也能猜到，想要胡老大親筆寫下賣身契，張家的付出一定不小。
把銀子，拿出來。
“娘……”這回換胡老大的心跌到谷底，他不肯承認張家給了銀子，老太太也不和他廢話。
“老三，搜身。”
胡老三對此早有經驗，他單手壓制住胡老大，一手往他懷裡掏。
“娘，沒有，真沒有。”胡老大翻來覆去不肯老實，話裡話外全是無辜。
搜完身，胡老三也告訴老太太：
“娘，沒有。”
胡老大心下一鬆，自從吃過幾次虧後，胡老大再回胡家必定將身上的銀子小心藏起，再不給老太太絲毫搶奪機會。
他看似老實地跪在地上，臉上掛著不憤，尤其是胡老三搜他身的憤怒更如有實質。
幾位族老也覺得此事有些過分，胡老大畢竟是秀才公，於上河村有大貢獻，豈能……
礙於他的所作所為，沒人替他發話，也都好奇胡老大能為了多少銀子出賣妹妹。
沒錯，幾位族老與老太太想的一樣，沒銀子的事胡老大從來不幹。他能賣胡寶珠，張家肯定出了不少銀子。
沒有不代表不存在，老太太目光如炬，直勾勾地盯著胡老大：
“藏哪兒了？”
“沒有，真沒有。我也是一時糊塗……”
胡老大又開始訴說無辜，他的那套話術老太太懶得聽。
“老三，去城裡問問你大嫂，把他屋裡也搜一搜。”
胡老大能藏錢的地方就那麼幾個，老太太挨個排除，胡老大從容不迫。看來，這些地方都不是，老太太越說，胡老大越硬氣，到最後居然還得意起來。
他有什麼可得意的？
沒有錢，但他照樣賣了妹妹，按照胡家家法，打上一頓都是輕的。
老太太的擀麵杖毫無徵兆衝著胡老大而去，這回沒有留力，胡老大一棍被打趴在地。
“娘？”胡老大蒙了，沒搜出錢，老太太為何打他？
為何打他？
老太太看他是揣著明白裝糊塗。
“娘什麼娘，你把珠兒給賣了，還有臉回來！”
銀子算什麼？賣身契才是重點。
胡家又不是吃不上飯，還美其名曰“耕讀世家”，這就是家族教匯出來的風範，把如花似玉的妹妹給賣掉？
老太太的棍棒如雨點密集落下，任憑胡老大躥到哪裡，也逃脫不掉“棍棒教育”。村長几人剛開始還想阻攔，當感受到老太太的棍風瑟瑟後全都退了後。
老太太打兒子天經地義，他們幾個若因阻攔而受牽連就是無妄之災了。
胡老大從發抖到躲閃到憤怒，想他也是要當官的人了，還要被娘打？這讓他如何自處，如何面對將來的下官？
即將為官的喜氣沖淡了陰霾，胡老大奮起反抗，衝著老太太叫囂：
“銀子我都買官了，有本事你就去找官家要回來，否則就別擋我的官路。現在對我好點，將來我為官後還能照拂一些，否則……”
胡老大像只高傲的鬥雞，暢快淋漓地高喊著即將為官的美事，他眼中全是光彩，恨不得現在就告訴眾人，以後見到他全都得下跪行禮。
國法大於家法，他是胡老大不假，可他也可以是胡縣令，是普天之下最強大的那波存在。
誰也不得在他面前放肆！
“啊！”
胡老大的美好暢想還未說完，忽而當頭一棍襲來，他眼前一黑，一頭栽倒在地。
