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戌時三刻，蒼穹裂帛。
穆高陽猛然推開精緻的雕花木窗，儘管時節已至仲春，寒風仍裹挾著雪粒肆無忌憚地灌入屋內。
一道橫貫天穹的赤色慧尾，將紫微城神嗣院的紅牆紺瓦映得猩紅如血。
十五歲的他，第一次見到移動而不會墜落的星辰。它像一柄燃燒的利劍，劍鋒直指神都的最高處——觀星臺。
紫微城，是神國人皇的宮殿，氣勢磅礴地傲立於神都西北隅的高地上，俯瞰著燈火闌珊的萬民居所。在這九千宮闕的東北角，坐落著人皇公子們居住的神嗣院，這裡東西兩院並列，穆高陽居於西院最深處的一進院落內。
穆高陽身後傳來茶盞落地碎裂的聲響，母親向來溫潤的嗓音此刻浸透寒意：“孛星現世……它又現世了。天讖……天讖啊！”
母親出身於人皇五族之一的狐氏，自幼在南方青丘山下的朱雀城長大。十八歲時，她嫁給了現任人皇穆光明，以聯姻之姿踏入陌生的紫微城，成為被譽為擁有“傾國之美”的狐夫人。
穆高陽凝視母親，她髮間的青玉簪襯得那張傾國之容愈發蒼白。
“母親，天讖是何意？”他小心翼翼地問。
“夫人，您是說……孛星現世了？”端坐在在書案後的神教金令大護法巫元光驀然開口，聲音中帶著穆高陽從未聽過的震顫，“將孛星說成是天讖，這可是我神國的禁忌。夫人，慎言啊！”
這位高階巫士面容清癯端正，眉宇間依稀可見昔日風采，只可惜雙目已眇，眉下只餘兩個深邃幽暗的眼窩，平添幾分森然之氣。他腰間懸著一枚金色令牌，在燭光下流轉著攝人心魄的光芒。
神教，乃是神國之國教，金令大護法之位僅次於五位巫尊，乃是教中舉足輕重的人物。巫元光受命教導人皇諸位公子修習神通，而在眾多公子中，他格外用心於穆高陽——這位最不受人皇寵愛的幼子。
“大護法，何必自欺欺人！”狐夫人冷笑一聲，眼神銳利，“神國自神界大戰後立國，已歷五千餘載，世代由穆、姜、拓跋、狐、子五大家族輪流推舉人皇，共治天下。誰知，三十年前孛星一出，姜氏連山人皇暴斃於大神廟祭壇之上，隨後姜氏一族離奇滅族。這神國上下，誰人不知，誰人不曉？又能禁得住誰的口舌？”
狐氏一族早已衰落，連續三世無緣人皇之位，聲望日漸凋零，現任人皇穆光明更是對狐氏打壓不斷。因此，狐夫人在紫微城中的處境艱難，諸公子也紛紛疏遠穆高陽。巫元光的善意對他們母子而言，猶如雪中送炭，尤顯珍貴。
“夫人！”巫元光猛地站起身，他那空洞的眼窩緩緩掃過屋內侍從，聲音如寒冰般刺骨，“爾等聽好，今日夫人所言若有一字外洩——”他枯瘦的手掌猛然抬起，“如同此花！”
話音未落，一股凌厲的殺氣自他掌心迸發，案頭那枝盛放的白梅瞬間凋零，花瓣紛紛揚揚灑落一地。
“是，大護法。”屋內眾侍從戰戰兢兢，齊聲應道。
“這一次，”狐夫人喃喃自語，唇角勾起一抹譏誚，“又該輪到哪家倒黴了呢？”她的目光望向窗外漆黑的夜空，彷彿在等待著什麼。
“先生，天上有一顆赤紅的星辰在移動，是您和母親所說的孛星嗎？”穆高陽回應道。
他正要離開窗邊，夜空中突然炸開一聲驚雷，整座房間猛然震顫。他踉蹌扶住窗框，急忙將頭探出窗外，見東院方向騰起沖天血霧，風雪撲面而來，裹挾著腥氣灌入喉間，刺得他幾欲作嘔。
一道耀眼的紅光撕破夜空，雲端彷彿隱藏著某種力量，猛然間爆炸開來，化作無數細小的碎粒，如同冰雹般傾瀉而下，神嗣院的琉璃瓦屋頂在碎粒的撞擊下噼啪亂響，瓦片斷裂之聲不絕於耳。
透過漫天飛雪，穆高陽看見一頭高大的黑影從天而降，似乎落在了東院，緊接著傳來似嬰兒啼哭般淒厲的獸吼與人的慘叫聲。
“有危險！高陽，退後。”狐夫人出現在他身後，拽住他的手腕。
穆高陽回首，見母親髮間的玉簪竟泛起青光，九道狐尾虛影在身後若隱若現。
“母親，您身後這是……”穆高陽疑惑地問道，他能感受到母親體內有一股澎湃的玄元呼之欲出。
“沒錯，這是獸神九尾狐！”狐夫人輕描淡寫地回答。
“母親，您……竟能召喚獸神？”穆高陽萬分驚詫，他從未想過，平素嫻靜柔弱的母親竟深藏如此強大的神通。
狐夫人瞥見兒子的表情，不禁莞爾。她指尖打翻茶盞，褐紅的茶湯在案几上蜿蜒成畫。青煙自殘茶升起，凝成種種虛幻的獸影。
“獸神棲於山嶽之巔、九淵之深，分六類而居。”她屈指輕彈，煙紋應聲而變，化作一幅幅栩栩如生的圖案，“創世，盤古開天闢地所生；四象，青龍白虎朱雀玄武；神獸，星宿變化，鎮守神界；瑞獸，驅邪祈福，庇護人間；兇獸，混沌窮奇檮杌饕餮；奇獸，離奇古怪，各有所長。”
穆高陽屏住呼吸，凝視著案几上煙紋。
“九尾乃瑞獸之首，我狐氏一族自上古時起便建祠供奉，因而其元神可受我族召喚。”狐夫人幽幽地說道。
九尾狐？巫元光也感受到來自狐夫人的玄元壓迫，心中不禁一緊。
此時，一名侍女跌跌撞撞跑進屋來，裙襬沾著血漬：“夫人！一頭不知來歷的怪物……它闖入神嗣院，吞了東院的三位公子……正往西院而來！”
狐夫人指尖微微一顫，劃過兒子的眉心，留下一道星紋，她在他耳畔小聲說了句奇怪的咒語：“若見天火墜，魂去自在飛。”
巫元光聽覺敏銳，他心中暗自驚疑，這莫非又是一門狐氏秘術？
面對狐夫人一連串出人意料的舉動，他不得不出面勸阻道：“夫人，身為人皇嬪妃，擅自修習神通秘術，可是觸犯後宮禁令的！”
狐夫人此刻已無暇顧及遮掩，直言不諱道：“大護法，我狐氏一族，女子地位尊崇，遠超男子，甚至歷代族長也皆為女子所擔任。我自幼便承襲傳統修煉神通與秘術，並非是來神都之後才擅自修習的，自是不算違反宮規的。”
穆高陽剛要接話，身旁傳來大護法的驚呼，“公子小心！”
他瞥見兩道金光從自己髮梢劃過，在面前結成一片光陣。
陣成剎那，不遠處的牆壁轟然崩塌，煙塵中六隻幽綠獸瞳亮如鬼火，鐵蹄聲踏碎地磚，一股冰流順著裂縫瘋狂蔓延，身旁幾名侍從躲閃不及，甫一接觸冰流轉瞬便結成冰晶。
穆高陽急忙默唸咒語，雙手結印，淡金的護身光影瞬間籠罩全身。
屋內陷入死一般的寂靜，狐夫人與巫元光周身也都散發出迷人的淡金光芒，萬分緊張地盯著迷霧中的獸瞳，其餘侍從則蜷縮在屋內角落裡瑟瑟發抖。
狐夫人身後的九尾狐元神業已凝實；巫元光祭出的重明鳥，也應聲落在他身旁，展開羽翼，仰天長鳴。
煙塵散去，一頭三首六瞳的巨獸緩步踏出。
穆高陽瞳孔驟縮，終於看清這怪物的全貌：巨大的牛身赤紅如烙鐵，三張人面各顯悲喜，脊骨凸起的紫刺正貪婪吮吸著護陣靈光。
更駭人的是，中間那張血口，赫然叼著二哥的頭顱，鮮血潑灑在地面，凝成詭異的圖畫。
“猰貐？”狐夫人甩出一支青玉簪化作三尺長劍，“應是衝著狐氏血脈來的！”
“夫人、公子，請退至我身後！”巫元光身旁的重明鳥振翅長唳，金色尾羽掃過之處，冰晶盡數汽化，“這猰貐可不是普通怪獸……”
話音戛然而止。猰貐嬰兒啼哭般的吼聲震塌了部分屋頂，它口中的人頭掉落在地，滾至穆高陽腳下，二哥死前凝固的猙獰表情嚇得他慌忙跑開。
“先生，您也認得這怪物？”穆高陽拉住巫元光的衣袖，他的話剛問出口，便自覺唐突，大護法廣博的學識在神教內可是有口皆碑的。
巫元光點點頭：“這怪物與我神教頗有淵源！傳說有位叫猰貐的天神，本性純良，但不知什麼緣故被其他天神殺死。天帝心生憐憫，命我教先祖大巫將其救活。十位先祖歷經艱辛，終用不死藥將其救活。誰知，復活後的猰貐竟變得狂暴無比，在崑崙山上肆意衝撞，跌入山下的弱水。待它從弱水中爬出，就變成了形狀似牛、全身赤紅、長著三張人臉和馬足、叫聲如同嬰兒啼哭的怪物……”
穆高陽邊聽巫元光說，頻頻點頭，“像！太像了！”
“據說每當彗星現世，猰貐便隨之現身，四處掠食人類。”巫元光補充道，“沒想到，這竟不是傳說……”
最後一個字淹沒在獸吼中。一張血盆大口直衝著狐夫人咬去，她急忙揮劍劃出光陣，光芒凝結的屏障堪堪擋住攻勢。
巫元光一揮手，重明鳥騰空而起，撲向猰貐。
“母親小心！它在吸食陣法！”穆高陽突然發現，母親劍鋒所指處，猰貐的骨刺正在吸收光陣的玄元。
“夫人，猰貐的弱點在第三節骨刺！”巫元光見多識廣，看來對這怪物的弱點也是瞭如指掌。
狐夫人聞言劍勢陡變，星芒如暴雨傾瀉在第三節骨刺。怪物的哀嚎聲震落簷角獸首，大量赤色黏液黑霧自創口噴湧而出，所過之處萬物結晶。
“高陽，快走！”巫元光祭出法器琉璃寶葫蘆，葫蘆口噴出烈焰化作火鳳撲向猰貐。趁此間隙，狐夫人抬手衝兒子輕推，穆高陽瞬間被一股氣流裹挾著甩向院中。
穆高陽被猛烈的氣浪猛然掀翻，在雪地中翻滾數圈後，掌心按到一灘黏膩——竟是侍衛的殘軀。驚恐與慌亂瞬間湧上心頭，他環顧四周，小院內景象慘烈，屍體支離破碎，盔甲與兵器散落一地。
穆高陽驚魂未定，又聽到一陣急促雜亂的腳步聲。他抬眼望去，只見自己的兩位異母兄長正慌不擇路，狼狽逃竄。
大哥穆太初身材高大肥胖，此刻臉色慘白，被矮小瘦弱的三哥穆徵和費力地攙扶著，他們的錦袍下襬沾滿了汙漬血跡。
穆徵和是穆高陽為數不多交好的兄長，他心急如焚地朝穆高陽招手，小心翼翼地喊道：“小弟，你在這兒真是太好了！快過來，幫我一起扶住大哥，咱們趕緊離開這兒！”
穆高陽起身，輕拍身上的汙漬，語氣堅定地回道：“兩位哥哥，你們快走吧！那怪物此刻就在屋內，我母親還在裡面，我得去救她出來！”
說罷，他轉身看向搖搖欲墜的寢殿。透過殘破的菱花窗，只見母親九尾盡出，狐尾與重明鳥羽翼交纏成光繭，將猰貐困在當中。
“小弟，你瘋了？這可不是逞英雄的時候，你不知那怪物有多厲害，我親眼看到老二、老五、老七被它一一吞噬，慘不忍睹啊！”穆徵和連忙勸阻。
屋內金鐵交鳴，玄元交織，裹挾著邪惡煞氣從屋內向外迅速蔓延開來，但穆高陽卻頭也不回地向屋內奔去。
“高陽，你快回來……”穆徵和急的大喊。
“這小子一貫古怪，跟他那娘一樣！”穆太初不耐煩地說道，“別管他了，快扶我離開這兒！”
院外忽然響起陣陣低沉的號角聲，暫時蓋住了屋內陰森可怖的獸吼。
“龍吟號角！高階巫士和金羽衛到了！”院內蜷縮在角落裡的侍從們喜極而泣，“咱們得救了！”
金羽衛鐵甲鏗鏘而至，將神嗣院圍的水洩不通。為首的巫士高舉神幡，禱文聲響徹雲霄。一時間，小院外長戟朝天，氣勢蔚然。
“來了這麼多金羽衛，還有高階巫士，還有什麼好怕的？”穆太初氣喘吁吁地說道，“十常神保佑！”
穆徵和連忙喚過兩名高大的侍從，如釋重負地將大哥交給了他們。
“母親、先生，我來助你們一臂之力！”穆高陽站在門口，屋內的火光將他的背影清楚地灑在小院中。淡金光影中，少年宛如逆行的孤勇者昂首挺立。
