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大禮堂中一片死寂，所有人都在等待著新員工的舉薦，趙福安直愣愣地站在小明面前，好像終於意識到了大難臨頭，他顫抖著嘴唇，轉身看著他的同類們：“……有沒有人，自薦的……啊？”
沒有人回答。
趙福安又看向小明：“周蘭蘭和王文彬……可不可以？”
小明笑了：“哎呀，這兩位同事都已經得到榮譽鼓勵了，怎麼能再得一次呢，還是要先照顧什麼都沒有的新同事嘛——尤其是拖了生產進度的。”
生產進度……拖後腿……
趙福安絕望了，在這片絕望中，他又隱約升起一個念頭，鬼使神差的，他回應了鬼怪的引導：“明部長，你有沒有我們今天的工作業績之類的……”
小明就等著這句話呢！他興高采烈地翻開隨身的冊子，清了清嗓子：“當然有啊，綜合了你們的做工次數和操作難度呢，是很公平的，我從上往下報：王殷夏，536；周蘭蘭，310；王文彬，310；洪娥，302……趙福安，136；溫強力，125。”
十一個數字，唯獨沒有秦周。
王殷夏在短暫的驚訝後迅速瞭然，洪娥若有所思地挑了挑眉，溫強力的臉變得慘白，趙福安在小明報完名單後迫不及待地道：“那就最後一位吧！就、就鼓勵溫強力吧！”
溫強力癱軟在位置上，顫聲道：“不不、表彰應該表彰排名最前的！我不行，我最後，我——”
小明抓住了溫強力的肩膀，眯起黑黢黢的眼睛，露出一個微笑：“小溫啊，我們公司可是有著獨特的企業文化，我們在新人之中只表彰後進生，這樣才是最好的鞭策和鼓勵嘛。”
*
空曠的樓梯間裡一片死寂，一道黑色的身影快速掠過，無聲落地，直奔樓梯下的車間廠區。
秦周摸出了口袋裡的紙片，仔細地瞅了瞅上面的線條和筆記，隨後順著樓梯快速下行，一路上沒有碰到任何阻礙，姐姐的推斷是完全正確的，他在這個地方就相當於“隱形人”。
早在王殷夏和秦周合作探路時，他們就約好了可以通用在觸碰和哨聲中的簡訊，而在今天下午休息時，王殷夏給了秦週一個三短的訊號——
三長是沒有問題、聽我/你指揮；兩長是暫停、稍後與觀察；兩短是未知危險；三短是退後、逃跑、躲避。
秦周當即瞭然，在進入大禮堂後伺機離開，他的速度很快，反應遲鈍的溫強力根本就看不住他，眨眼間便讓他從排椅的縫隙裡溜走。
秦周甚至沒有在大禮堂中停留，他逆著老員工的人潮離開了禮堂，沒有片刻遲疑，徑直就朝車間的下方走去，那是他在第一夜探索過的區域，而現在他要第二次前往——帶著姐姐給他的任務。
和第一晚夜探時的情景一樣，成功公司的下層燈火通明，遍佈機器的車間轟隆作響，無數如夢似幻的流水線在無人操作的情況下自動運轉。
秦周在下了一層後便不再往下，而是從樓梯口向內側探索，他仔細地觀察每一臺機器，尤其是那些自動執行的拉桿、吊環、踏板……每一條流水線都有十二個位置，和他們這些“新員工”的配置一樣。
秦周在這個地方浪費了足足五十分鐘，但仍舊一無所獲，他感到些許失落，但並不十分沮喪，因為這種情況姐姐也曾和他分析過——
王殷夏找機會塞給秦周的紙條並沒有記錄太多東西，但她在今日早晨時就把自己的幾種推斷和結論分享給了秦周，比如“老員工”並不是異變的終點，正常的人類在變成老員工之後，還會再轉變為另一種事物。
時間差不多了，秦周在大車間中仍然沒有任何發現，本以為要無功而返，一條流水線卻突然引起了他的注意。
這是一串夢幻粉紅的大型機器，它沒有被開動，安靜地停在最內側的牆壁旁，但它最內側的一端拉桿卻在規律地上下升降，就好像有一個無形的人，正站在那裡操作著它。
秦周後背一寒，卻知道自己找到了目標。
*
秦周現在應該已經找到了吧？
大禮堂中，王殷夏靠在椅背上，默數著場內的老員工人數，這裡烏泱泱的一群人像是螞蟻一樣密集，但因為坐得整齊，靠著清點座位，倒也不難計數。
老員工總共有三千六百零十一人，這個數字再加一就是十二的倍數，也就是說……3611=300X12+11。
缺少的那一個，現在應該已經變成了老員工之後的“終極異變體”吧？
早在小紅帶著十二個人去宿舍時，她就說過“只要好好學習，你們很快就能晉入第二、第三廠區”，在聽到這句話後，王殷夏便有了一個升級制度的猜測。
而在看到照片牆和成功書堆、以及親眼見到周蘭蘭和王文彬的變化後，王殷夏完善了這個假設——
人類變成老員工並不是結束，老員工還會進一步變異為更加扭曲的東西，而就是這種事物（姑且稱之為“終極變異體”），維持了那所謂的“第二、第三廠區”的執行。
也許這些老員工變成了和“老闆”一樣的看不見的個體，也許這些老員工和機器融為一體，但不論如何，這種異變都是存在的，而它們很可能將陷入永恆的工作中，不得解脫……
至於王殷夏為什麼會在意“老員工”中缺少的一人，進而猜測這個人進入了第二、第三廠區，那就是源自她曾在食堂裡做過的實驗之一——王殷夏掀了一個老員工的飯盤。
一開始她丟棄這些“食物”只是為了驗證浪費食物會不會遭到懲罰，直到後來發現周蘭蘭吐出臟器血汙，以及王文彬艱難進食時，才產生了一個新的猜測。
周蘭蘭吐出來的這些東西，正巧和老員工的伙食一樣，這吞吞吐吐的……是否是因為，只有進食臟器與血汙，老員工才能維持住“人”的形態？
當然，這個猜測只是猜測，至今存疑，需要秦周的再探再報，假如下層車間中多出了一個單獨的變異，那麼這個猜測才大機率成立。
王殷夏的腦子有些亂糟糟的，這並不是因為她對成功公司的推測，而是此刻大禮堂內的混亂，溫強力已經被小明抓到了高臺上，就像是王文彬一樣，他在小明的面前毫無戰鬥力，甚至連反抗的意識都潰散了。
身為主持人的小紅正興奮地微笑著，她身旁是十一個人排排站好，等待領獎——十個老員工，一個新員工。
老員工還是那副木偶般的呆滯模樣，新員工則哭得涕泗橫流、尿水失禁，他已經被近在咫尺的死亡徹底擊潰，那張蒼白的臉上扭曲出一個極致的、悲哀恐懼的神情，任何一個還儲存著同理心的人類，都會為這臨死的苦痛折磨而感同身受。
王殷夏垂下眼眸，不忍再看，她身邊的洪娥仍舊無動於衷，絲毫不受影響，連眼神都平靜無波——也許這才是一個真正的鬼蜮遊蕩者吧，和趙福安那種水貨中的水貨完全不同。
在激昂的背景音樂中，老員工們拿到了小紅親手頒發的錦旗，錦旗上字跡模糊，看不清寫的什麼東西，在發完十面錦旗後，小紅和小明一同站到了溫強力的身邊。
這一回頒發藍色帽子的是小紅。
身著女性工服的人偶，一點點張開嘴，把手腕塞進喉嚨，從自己蠕動的喉管裡取出鴨舌帽，慢慢地扣到了溫強力的頭頂——
溫強力那不斷攀升的恐懼，到此為止。
十一個老員工得到了嘉獎，小紅小明歌頌著成功，整個大禮堂陷入了掌聲的海洋，成功操跳起來了，昂揚的號子喊起來了，無數條手臂揮舞起來了，所有人都在高呼著成功，成功的海洋裹挾著九名殘存的人類，推搡著他們接受授勳而歸的第十人。
溫強力回到了人類的席位上，緊挨著周蘭蘭和王文彬坐下。
*
晚上的會議結束，人們晃晃悠悠地往宿舍走去，黃亮惶恐不安地四處張望，突然出手就想逮住王殷夏——王殷夏輕巧地一讓，躲過了他：“什麼事？”
黃亮焦灼地道：“今晚我們都是單人，必須要住在一起，否則我們都要死的！”
王殷夏正想說些什麼，黃亮的臉色已經變得慘白，原來秦周早已等候在宿舍區的門口，此刻正一臉平靜地望著他們。
“怎麼可能……他怎麼可能還活著……”黃亮不可置信地喃喃自語，一旁的趙福安更是陷入了茫然的怔愣之中，唯有洪娥若有所思，再次把視線投向王殷夏。
王殷夏走到秦周身邊，黃亮發出一聲絕望的驚呼，他四下張望，人們生怕自己的舍友被奪走，很快便各自回宿舍鎖了門，錢慧也趕緊把洪娥拉走，宿舍外的空地上就只剩下黃亮，他害怕得瑟瑟發抖，卻無人可以求助，只能望著還站在外面的王殷夏和秦周。
王殷夏上前一步，壓低聲音對黃亮道：“今晚我們不會和你住在一起，但我有辦法救可以幫你，而我需要一樣東西。”
黃亮想到了王殷夏的倖存，立刻相信了五分，趕緊追問：“你要什麼？”
王殷夏：“你的外套。”
