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深夜，貝克蘭德橋區域，下水道內。
兩名披著風衣，穿著高筒靴的男子正在狹窄的下水道里搜尋著什麼，他們沒有拿提燈，也沒有點火把，卻僅憑微弱的，從天井射入的月光就能辨別道路，彷彿有著能看破黑暗的視覺。
其中一人頭髮棕褐色，如同幾天沒洗一般亂糟糟的一團，他同樣顏色的雙眼掃過面前寬闊的下水道彙集處，似乎有些困惑。
“西維拉斯場和代罰者那麼急著把案子轉給我們，我還以為已經有多少市民命喪巨鱷之口，沒想到這裡比凌晨的北區街道還安靜。”
另一名風衣男子跟在他身後，自言自語道。
“你該慶幸自己在這裡抓老鼠，而不是跟其他小隊一起去找因蒂斯的間諜。”
走在前頭的棕褐發男子回過頭來，語調溫和地說道。
“而且我剛離開駐地時又有訊息傳來，說因蒂斯的大使被人刺殺了，他可是有序列6的實力，大使館裡的非凡者更是一輛馬車都裝不下，結果他就那麼死了，呵，看看哪隊倒黴蛋會被派去協助調查。”
“行，行，我知道了，查克，跟你來抓老鼠真是我攢了一個月的運氣。但這裡有老鼠讓我們抓嗎？怎麼我感覺連蒼蠅都沒一隻。”
被稱作查克的正是前些天在夢中調查安吉爾的值夜者“夢魘”，聽到同伴的話，他也疑惑地望向四周。
“舉報信上說這裡有成群結隊、比狗還大的老鼠，能一口生吞活人的巨型鱷魚，但我什麼都看不到……你說會不會是那些躲在暗處的非凡者的惡作劇？”
另一名只有序列8的“午夜詩人”皺著眉頭，搖了搖頭回答道：
“我看不像，舉報信寫的很詳細，甚至提到了‘極光會’和‘真實造物主’，而且你聽，”他閉上了嘴，讓下水道里安靜得只剩腳下汙水緩慢的流動聲，“什麼聲音都沒有，連耗子的叫聲都聽不到，太安靜了……像是被人刻意清理過。”
“這時候要有窺秘人或者占卜家在就好了，他們可以透過占卜進一步確認線索……”
查克·霍珀咂了咂嘴，感覺鼻腔裡濃郁的薄荷和消毒水氣味快要消失，而外界的惡臭也逐漸滲入，知道進來前吸入的藥劑效果快要消失了。
“不管怎樣，至少確定沒有會吃人的老鼠和鱷魚，也並沒有感受到邪惡的氣息，剩下的就交給‘代罰者’們吧，這塊區域原本就該他們管。”
雖然這麼說，但兩人還是盡職盡責地在下水道逛了一圈，確認沒有報告中提到的變異動物後，才捏著鼻子離開了下水道。
暗處，一雙通紅的眼睛盯著值夜者們的背影，直到他們拐過一個直角彎，迎著月光走出通道，才緩緩閉上。
————
紅玫瑰街47號的地下室中，安吉爾雕刻完最後一枚“風暴匯聚”，放下雕刻刀，將20枚製作好的特殊子彈整整齊齊地放進一個巴掌大的鐵盒中。
這是新鮮出爐的一批彈藥，她準備在下週前往A先生的集會時出售，如果那位給錢爽快的買家不再感興趣，也可以去“智慧之眼”的聚會上叫賣。
這就是同時參加多個非凡者聚會的好處……
安吉爾還分別抄錄了一份序列8“野蠻人”與“戲法大師”的魔藥配方，但不準備立即將前者出售給那位在聚會上賣過武器的女士，如果直接賣掉配方，只能收穫金鎊，但如果用作資源交換，說不定能獲得神奇物品或是其他配方的線索。
收拾好準備出售的物品，將武器，魔鏡、新制作的魔杖帶在身上，安吉爾離開家門，準備參加今晚的“智慧之眼”聚會，卻在出門時碰上了瓦里斯太太的女僕，安娜。
“您好，沃森小姐，”安娜優雅地行了一禮，“瓦里斯太太下週日會在家中舉行一個小型的茶會，邀請了她的幾位朋友參加，請問您是否對此感興趣？”
這是邀請我參加茶會，還專門派女僕來一趟……安吉爾想到和莫雷蒂兄妹聊天時提到過的“中產階級的驕傲”，想起他們請人赴宴還要派女僕上門邀請，臉上露出一絲笑容。
還好我還沒戴“狂亂指環”，我在瓦里斯主僕眼裡還是來貝克蘭德時的形象，要想辦法減輕他們的印象，最好讓瓦里斯太太遺忘我的長相……
想到這一點，她婉言謝絕了安娜轉述的茶會邀請，但出於禮貌，並未直接拒絕，而是說自己要“考慮考慮”。
……
在附近的餐廳用完晚餐，來到“勇敢者酒吧”附近那條小巷，戴上小狗面具，安吉爾敲響了“智慧之眼”舉辦聚會的那棟不起眼的小樓側門，按照《貝克蘭德早報》上的暗號，輕重、長短各不相同。
透過門後守衛的檢查，安吉爾再次進入了只點著一根蠟燭的起居室。
當然，這次她花了2蘇勒跟守衛買了一張鐵面具，換下了顯眼的小狗面具，力求不引人注目。
此時離聚會正式開始的8點還有幾分鐘，起居室內只有四五人分散坐著，安吉爾挨個看了一眼，除了坐在中位的“智慧之眼”老先生，體型超標，讓人能一眼認出來的“藥師”達克威爾也在其中。
他應該認不出我，畢竟我換了面具……安吉爾自我安慰著，挑了張角落的單人沙發坐好，等候聚會開始。
最後幾分鐘，又有五名參與者趕到，都是鐵面具加兜帽長袍的打扮，但根據體型，安吉爾還是認出了週一那位惹上了序列5的非凡者，想花400鎊僱傭保鏢或者買一件神奇物品的男子。
他居然活了下來，難道是聽了智慧之眼的勸告，花錢消災了？
安吉爾好奇地看著對方，感受到一股視線也在注視著自己，來自於那名男子的方向，但他卻並未望向這邊。
下意識地用舌頭頂住後槽牙，開啟了靈視，那名男子身體透出淡淡的白色光輝，除此之外，並無異常。
奇怪，難道是錯覺？
她關閉靈視，感覺到那道窺探的視線消失了。
“我們開始吧，不用等候其他遲到的朋友了。”
見周圍的沙發和座椅坐滿了七八成，“智慧之眼”宣佈聚會開始。
“你那堆寶貝藥草怎麼樣了？被動物吃光了嗎？”
角落傳來一個低沉的聲音，安吉爾聽出是週一出售疑似真實造物主汙染物的“黑蛇”，他應該是在詢問“藥師”。
果然，達克威爾側頭面向“黑蛇”，沒好氣地回答：“那幫變異老鼠和鱷魚已經被殺光了，我僱傭的那位狗面具女士很可靠，可惜下水道已經不適合我種植藥草，我另外挑了個好地方，再也不會被人和動物打擾的地方。”
他不會真的找了個墓地或者墓穴種他的藥草吧？
安吉爾想起那晚的對話，懷疑這位藥師已經走上了犯罪的道路。
“狗女士？呵，那她今晚怎麼沒有來啊？”黑蛇環視會場，沒看到顯眼的小狗面具，不客氣地笑了起來，“如果你那天僱傭的是我，肯定能把下水道一掃而空，讓你安心種植。”
你省略了關鍵的兩個字……
穩了穩臉上的鐵面具，安吉爾忍住了給他一個教訓的衝動。
犯不著跟“極光會”的瘋子較勁……
在心底默唸著，安吉爾四處張望，想看看等下“黑蛇”會從哪條通道離開。
(本章完)
