40章 四美隨行
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過了幾天，鄧元覺帶人又運了大量草木灰回來，然後方夫人發出倡議，讓所有在家的家屬一齊動員，無事時將附近荒山上的野草野藤割來曬好，燒成草木灰，支援萬通商行，到時，一揹簍灰獎勵大家一貫錢。
有了草木灰後，趙重陽將一百多技工分成三個小隊，每一個小隊各負責燒製一爐玻璃，到七月初五又制了三爐出來。趙重陽見各小隊已經基本掌握了製作技巧，讓鄧元覺派人把兩個製作玻璃的小隊，和一部分製作水泥的技術工人送到西山島，開始在西山島燒製玻璃和水泥。
而趙重陽將方臘、婁敏中、石寶、鄧元覺、龐萬春、仇萬泉、包道乙（新近慕名而來的）等人商議，準備帶一部分人北上南陽府的桐柏縣，到桐柏安棚去尋找天然鹼礦。只有把天然鹼挖出來，才能擴大肥皂、香皂的生產。
最後，大家同意趙重陽的計劃：由趙重陽率領石寶、包道乙、龐萬春北上，共帶兩百陸軍，三百水軍和一百多商業骨幹、技術骨幹和家奴北上，到南陽府發展，在那裡建立萬通商會淮西分會。
經過兩天準備，七月初七，民間傳說中的牛郎織女相會的這一天，趙重陽帶著三個小美女和石寶、包道乙等，分乘著六十艘一百料的小型船隻出發了。
這次，每艘船上只放了三門小型火炮和一架火箭發射架。平均每個人帶配了兩個連弩匣子，人手一把斬金斷玉的朴刀，一套完整的盔甲。每一個副排長以上的大小頭領，還配了左輪短槍。每一個排配了六支燧發槍，主要是用於訓練用，不到萬不得以，不允許在戰場上大規模使用燧發槍。
路途中，除了帶一部錢急用之外，趙重陽他們主要是帶貨物，僅帶的玻璃製品就價值八十多萬貫，其餘的香水、白酒等商品到南京去拿貨。臨行前，趙重陽交待方臘注意完成三件事：一是江南硝石多，大量購買硝石硫磺運往西山島造彈藥，用不完的儲存起來。另外波斯硝石豐富，讓胡商運來，我們拿香水、白酒等貨物來交換。二是抓緊保鏢隊的訓練。由於地盤拓寬，骨幹力量分散，目前杭州和方家寨保鏢隊主要靠鄧元覺、仇萬泉和謝幫金三人訓練。所以，注意招納天下英雄，壯大我們自己的隊伍。當然，趙重陽說，困難是暫時的，一年後，方天定、方天傑軍一批青年骨幹學成歸來，情況就應該有所好轉。
七月初七上午九點，六十隻船從杭州碼頭出發，往蘇州方向開去。第一晚上息嘉興府，第二天下午三點到達蘇州。趙重陽讓船隊初九在蘇州休息一天，他隨龐萬春一道，乘快舟來到西山島。
七月初九這天，趙重陽在島上看了玻璃爐、水泥爐的修建情況，並指導他們如何使用水泥。簡易碼頭已經在原來的基礎上擴建好。原來島上有一千多居民，大多是水冦的家屬，住房太低矮和狹窄。趙從陽讓王演加大水泥的生產，用水泥來建村落，給大家把寬厰高大的樓房修好。並且要把島上的水泥路逐步修起來，方便島內的運輸。
七月十三下午兩點，趙重陽等人到達南京碼頭。這時，趙無忌、劉二爺、周家家主，王鎮南、南宮天橋等人剛好議事完畢，聽說趙重陽剛下了船，大家紛紛前來相見。趙重陽將石寶、龐萬春、包道乙介紹給大家認識。
介紹完畢，趙無忌將大家引進議事廳休息。趁此時間，趙無忌將剛才幾人商議的話題告訴兒子。原來是南京最大的三家大商戶馬家、汪家、李家請求加入商行。趙無忌自己拿不定主意，就召集大字商量。會上，有的認為讓三家加入，這樣可以壯大商會的實力。有的認為這三家人口多，情況複雜，可能今後不易掌控。
其時從去年起，這三家就看見萬通商會的各種日用產品質量好，且價格公道。無論是棉紗、布、絲綢還是紙張，他們三家的產品都缺乏競爭力，如果不想辦法，三家就會失去江南所有的市場。
三家也想透過打價格戰來奪回市場，但見了萬通商會的幾種商品的質量，以及別人更賺錢的白酒、香水等，知道打價格戰自己也沒有實力。因為，絲綢、棉紗、布匹、紙張的收入加起來，還不抵別人白酒一樣的銷售額。後來幾家人又打算利用黑道毀了趙家、劉家的作坊，迫使他們兩家人開不下去。在趙劉兩家人走頭無路時，逼別人交出技術。於是，花錢暗中賣通土匪襲擊了趙家莊和劉家村的作坊幾次，可每次去的土匪都留下了十多具戶體，恢溜溜的逃遁。最終，三家人倒賠掉十多萬貫錢，汗毛都沒有傷到別人一根。
於是三位家主接受馬家一位謀士的建議，主動要求加盟萬通商行。那位謀士認為，既然萬通商行是以趙家為主，而其他幾家都是被趙家主動拉進去的，這說明人家趙家目光遠大，不侷限於一路一府的商貿，而是要謀全域性，把生意做到大宋各地。要做到這一點，就必須要有眾多的追隨者和加盟者。所以，他們是歡迎大家合作的。
現在趙重陽恰逢其時，在他們不決時到了這裡，他爹便爭求他的意見。趙重陽認為，既然難管就不管。將貨批發給他們，讓他們每一家出五十萬貫的加盟費，湖北西路、湖南西路，江西西路三家抽籤定，買斷一路的專賣權，這三路萬通商會不再派人銷售商品，只負責供貨給三家。兵器和玻璃水玉製品不再批發之列。需要萬通商會送貨到指定地點，必須要出保鏢費和運輸費。三家的所有作坊半價賣給萬通商會，工人全部留下，由萬通商會改造升級後，繼續生產。
當趙重陽他們在這方萬通商會的議事廳一邊喝茶，一邊半閒聊半議事時，在樓上趙重陽的住處內，四個小美女第一次碰齊了。
原來，劉二爺接到來總部議事的通知時，恰好劉巧玲在一旁。她便嚷著要跟著爺爺來總部玩耍，看一看這裡的碼頭究竟有多大，可以停泊多少船。劉二爺想到，自己的孫女兒將來是要母儀天下的，去見識一下那些大地方完全有必要。於是她便跟著來了。
到了這裡，在保鏢的護衛下，她把整個碼頭走了一圈，回到總部，見她們還在開會，碰到錢小安，就將她帶到趙重陽房間去休息。不一會兒，趙重陽他們的船到了，三個小美女下船後，也不管趙重陽他們，就到一邊看稀奇去了。趙重陽他們進了議事廳後，見方百花三人沒跟進來，就讓跟在一邊的錢小安去尋找。錢小安找到三人後，說另外一個小妹妹劉巧玲都在樓上公子的房間休息，三個美女就爭著要去看今後要和她們三人一起生活的另一個姐妹去了。
待到趙重陽談完了事，來到自己房間時，見四人有說有笑，好得居然像親姐妹一般。趙重陽不由得暗暗稱奇。
劉巧玲聽方百花三人說要隨趙重陽去南陽，最後還要到相州湯陰縣去找周侗周大俠學武功。所以，她見到趙重陽的第一面，就要求趙重陽同意把她也帶上。趙重陽說：“這沿途難免遇到打劫的水賊和土匪，兇險萬分，你又不會武藝，在路上遇到殺人流血的場面，萬一把你嚇暈過去，還要拿一個姐妹來專門照顧你。”
劉巧玲道：“誰說我沒有見過打打殺殺的場面，幾個月前，有土匪來襲擊劉家村，還被我拿連弩射殺了一個。這時，恰好劉二爺和王鎮南兩人上樓去叫他們下去吃飯了，聽了二人的話，劉二爺倒是大力支援。他對趙重陽說道：“那個外孫呀，等玲丫頭出去長長見識吧，反正你們這樣出門大家也不放心，還是讓錢小安那小子帶五十人專門保護你們吧，短槍，寶刀丶盔甲、連弩、手雷樣樣配齊，就算單獨遇到幾百土匪，都可以全身而退。另外派兩個媽子和兩個丫鬟專門照顧你們幾個人的生活起居。”
王鎮南也說，有五十個人專門保護，絕對沒有問題。子彈給你們多配一些，到了桐柏縣，你們還可以隨時練槍法。趙無忌見二外公和王師伯都支援劉巧玲去，自然也不好再說什麼，吩咐她回去收拾好隨身行李，明天趕到趙家莊提前過一箇中元節，給祖宗們叩頭燒香，後天七月十五出發。
次日中午，趙家祠堂，趙無忌夫婦先給祖宗牌位叩了頭後，趙重陽又帶著趙家四個未過門的兒媳來拜會祖宗。吃過中午飯，趙家一家子又全部坐船上南京去了。
昨天，趙重陽到了後，眾人不僅議了三家加盟的問題，趙重陽還提到現在江南分部那邊，人手不夠，建議南宮天雄帶幾個鏢師過去，加強江南保鏢的領導力量，南宮天橋當場表示同意。同時，南宮天橋希望他二十歲的兒子南宮永傑，能跟隨趙公子北上開避新區，為商會的發展建功立業。
有人跟隨左右效力，趙重陽自然是應允，趙重陽又從總部保鏢隊要了一百人，和杭州帶來的五百人剛好組成三個連，趙重陽任命他為三連長，把龐萬春空出來，繼續搞特訓營訓練。
七月十四這天早上，總部工作人員已經根據石寶提供的提貨單，將白酒、香水、肥皂、香皂和紙張、布匹等百貨裝好。七月十五日早上七點，趙重陽率領的船隊又出發了。
總部派了五艘快艇在前面為他們探路，又派了一艘三百料的中型船作趙重陽他們的坐船，趙小安帶著五十人的護衛隊，隨船保護。另外又派了三艘一百料的船運送增加的一百名士兵。
這次，趙無忌為兒子和幾個兒媳選的服侍他們的人是兩對家奴母女，其中一個媽子婆家姓湯，叫湯媽，一個姓石叫石媽。湯媽的女兒十四歲叫紅袖，石媽的女兒十三歲半，叫紫煙，兩位小姑娘顏質雖然不算特別出眾，但確實是機智聰慧之人，否則趙母劉玉貞也不會選中她們。
沿途兩岸風景秀麗，四女一男站在甲板上欣賞兩岸風景。站夠了，幾人又回到船艙坐著吹牛和閒話。因為一路都是坐船，中午在船上吃點便飯，只有傍晚才上岸住宿休息。由於他們全體人員有六七百人，就算留一部分人看船，都有五百多人，沒有哪家旅館住得下，所以，除了趙重陽他們這艘船上的人上岸住宿外，其餘的人輪流上岸吃飯，然後再回船住宿。
