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科考驛轉圈都是客房，中間露天的院子裡擺著七八張桌子，空桌子只剩兩張，墨曉嫣選了靠裡的一張坐了下來，習慣性的觀察起周圍的環境來。
大部分人看起來都是今科考生，但是也有商旅模樣的人在吃飯。墨曉嫣瞄了一眼最近的桌子上的飯，一盤幹切肉，一盤花生米，一壺酒，看著就沒什麼食慾。兩個衣著普通的男人聊著天，就著小菜喝著酒，聽對話內容，不是去考試的。
文秀才落座的時候，店小二正好過來，把手上的壺和兩個空碗往桌子上一放，一邊擦桌子一邊問：“二位客官吃點兒什麼？”
“兩碗素面。”
“得嘞！今科狀元素面兩碗，贈高湯一壺！”吆喝的聲音直接穿過大堂進廚房。
文秀才摸出兩文錢遞給店小二，店小二笑著接下，說了句“二位客官請稍等”，就去忙別的了。
“啊！燙！”墨曉嫣本想倒兩碗水喝，沒想到壺那麼燙，本能的叫出了聲。這一叫，院子裡瞬間安靜下來，所有的目光都集中到墨曉嫣和文秀才的身上，墨曉嫣有點尷尬，訕笑了一下，低頭吹著被燙的手。
文秀才淡定的拎起壺，倒了一碗茶放到墨曉嫣面前，又給自己倒了一碗。大概是見這二人沒什麼別的反應，眾人也就不再關注他們，注意力又重回自己的食物。
“什麼意思啊？為什麼看我們？”墨曉嫣聽著院子裡嘈雜聲又起，小聲的問文秀才。
“參加科考的，沒有帶家眷的。”文秀才吹了吹碗裡的茶。
“可是來這裡吃飯的，那不也有不科考的人嘛！”墨曉嫣看了看靠近門口那桌，剛走進來一高一矮兩個大漢，那樣子絕對不是科考的生員。
“所以我們進門的時候沒有引起關注，是在小二已經報了我的身份之後，你叫了一聲，大家才發現我帶著個女人。”
“奧，原來如此！那店小二怎麼知道的呢？”墨曉嫣還是一頭霧水。
“因為我給了他馬牌，讓他幫忙備草飲馬。”
“奧！那我們下一站別給人家看馬牌，就不會引起圍觀了吧？”墨曉嫣實在不喜歡這樣的圍觀，而且她確定，這些人，回房間或者上路之後，一定會議論他們。他們不認識文秀才不瞭解情況，肯定會說是墨曉嫣捨不得自家男人，竟然不肯伺候公婆之類的話。
“不出示馬牌，就要多花很多銀兩了。”文秀才喝了一口茶，繼續道，“何必在意他人的看法，自己開心就好，他們又不認識我們。”
墨曉嫣還是有點懵，就利用吃飯的時間纏著文秀才又問了些問題。原來，所謂的科考驛，其實就是沿途能為考生提供服務的客棧，這些客棧主要的客源還是南來北往的商人，畢竟科考的人不是天天有，國家又不可能天天養著客棧的工作人員。考生入住科考驛，馬兒可以白吃草，考生及隨行書童可以享受飯菜和住宿的優惠價格，這樣能為考生省不少盤纏。而科考驛又按照行政級別劃分三個等級，他們現在吃飯的這個院子，是最普遍的鄉縣科考驛，只提供吃飯住宿和紙筆，再大一點的郡科考驛，面積大，住宿條件好，還為考生提供書籍，甚至有些老闆還能弄來往年科考狀元的文章。費用肯定要比鄉縣科考驛高一些，而那承受不起郡科考驛費用的，就可以繼續住鄉縣科考驛，但是可以到郡科考驛看書。而科考驛的最高階別，就是京城的科考驛了，不僅提供食宿和書籍，還有往年所有的優秀作文。一般考生都是掐著時間出發，到京城的時候最多距考試還有三五天，這三五天的時間就用來休整和複習歷年真題。京城科考驛的費用和郡科考驛相當，但是幾乎所有考生都會入住，為的就是可以節省路上的一丁點時間，多看點兒真題。
墨曉嫣聽完，不禁想拍手稱讚，這樣一來，人才就得到了很好的照拂呀，怪不得曉煙要把弟弟送去讀書，原來國家從政策層面都在鼓勵人們讀書啊！同時墨曉嫣也覺得，這麼人性的歷史舉措，怎麼就沒記到歷史書裡呢？是史官的失職還是記錄的流失？
有故事下飯，連素面都變得好吃了起來，墨曉嫣不知不覺竟吃掉了一整碗麵。文秀才見她吃完了，就喊店小二結賬，墨曉嫣想起剛剛不是給錢了麼，怎麼還給？正要出聲提醒，對上了文秀才制止的眼神，於是不再出聲。
“今科狀元踏登途，請慢走！”在店小二的吆喝聲裡，文秀才攙扶墨曉嫣上馬，墨曉嫣一看，院子裡的人又在看他倆，她硬擠出一抹笑回報眾人，果然嚇得他們都埋頭吃飯了。
“剛吃完飯不適合狂奔，對馬兒的胃不好，對我們的胃也不好。”文秀才剛坐好墨曉嫣就說。
“好！”文秀才微微一笑，催動馬兒溜達著往官道上走去。
“你為什麼要給小二小費？”如果不是飯錢，那墨曉嫣能想到的，就只有小費了。
“小費？”
“你不是給了兩次錢嘛？”
“賞錢是為了感謝他的辛苦服務，而且給了賞錢，他給馬的草料，一定會比衙門規定的多，這是六郎告訴我的，算是科考驛裡不成文的規矩。”
“那你點個素面他喊的人盡皆知，怎麼打賞了他反而不吱聲呢？”
“點素面是因為素面快，我們可以很快吃完就上路，天黑之前，我們一定要趕到郡科考驛。至於店小二，點什麼菜他都會喊那麼大聲，而要是他連賞錢都喊了，對他對我，都不利。於我，還可能招來殺身之禍。所以，默不作聲，也是店小二之間不成文的規矩。”文秀才能感覺到，胸前承受的力道越來越大，她應該是把自己當人肉靠背了。
“這麼說，給賞錢的考生並不多？”墨曉嫣的血液都流到胃部去消化了，不自覺的犯困，再加上舒適的人肉懷抱，墨曉嫣更想睡覺了。
“這個就無從得知了，店小二從不跟其他人聊這些，也是為了自保。”文秀才覺得她要睡著了，這可不行，睡著了還怎麼趕路。“現在，能奔騰了嗎？”
“嗯？”真是莫名其妙的問題，“啊！慢點慢點！”
水足飯飽的馬兒，被文秀才一巴掌啟動，飛奔起來，一下子驅散了墨曉嫣的睡意，她下意識的坐直身體，雙手抓緊馬鞍，卻發現人肉安全帶早已就位。不知為何，她想到了杜銘，那個溫暖她和苗晨希的男人。
又是一路敞篷車般的顛簸，但可能由於習慣了，墨曉嫣竟然沒覺得有多麼難受了。不用擔心重心不穩摔下馬了，不用老想著屁股摔八瓣兒了，也能欣賞沿途的風景了。
天快黑的時候，他們到了一個小鎮，城門上寫著兩個大字，墨曉嫣看了看，發現自己並不認識。想起當初在遊園會上，賀小姐說曉煙目不識丁，她還有點不服氣，堂堂大學本科畢業生還能不識字？笑話！可現在發現，真的是目不識丁，反正各類牌匾上的字，墨曉嫣沒有幾個認識的。
進城沒走多遠，就到了一個客棧前，文秀才下馬，又把墨曉嫣扶了下去。墨曉嫣腳剛落地，就有店小二模樣的人上前來接韁繩，文秀才順勢塞了銀子給小二。
“二位客官是住單間還是上房啊？”店小二臉上笑開了花。
“單間即可！”文秀才笑對。
“客官裡邊請！住通鋪還是單間？”另一邊，另一個店小二正在照顧另一個趕考的考生。墨曉嫣循聲望去，正巧看見那個男人掏出馬牌給小二看，所以明白那也是位考生。而那個考生，選擇了通鋪。
“能不能先吃飯啊？”一路顛簸，把墨曉嫣肚子裡的素面都顛沒了，現在急需食物來祭她的五臟廟。
“當然可以。”文秀才淡然一笑，揹著包袱和乾癟的水袋子率先進入客棧。
墨曉嫣跟在後面也趕緊進去，生怕慢半拍就跟丟了一樣。
“二位客官，先隨我來看房，地字丙號，就在前面。”店小二殷勤帶路，彷彿完全沒有聽到剛剛墨曉嫣要先吃飯的要求。
而墨曉嫣撇了撇嘴正準備再次言明心意，卻發現客棧大廳裡坐的滿滿的，話到嘴邊又咽了回去。
這郡科考驛比中午吃飯的鄉縣科考驛規模大了不少，畢竟是城裡的客棧呢。顯然這裡不光接待考生，還有很多城裡來吃飯的人，墨曉嫣覺得，今兒這晚餐一定差不了，就是不知道幾時能排到桌兒。
跟隨店小二穿過大堂來到院子裡，墨曉嫣一眼就看見了一個個寫著房號的小牌牌，她一下就愣住了。這格局，這情景，跟她的曉煙閣簡直不要太像。一瞬間她以為自己回到了自己的民宿，回到了2020年。
“娘子？娘子？”文秀才跟著小二走到房門口，回頭發現墨曉嫣還站在大堂門口。
“客官您看……”店小二出聲詢問。
“就這間了。”文秀才往裡掃了一眼，雖然只有一床一桌，夠用了，畢竟只住一晚。“挑你們這兒的三樣拿手菜，送到房裡來。”
文秀才吩咐完，就轉身又回到墨曉嫣身旁，這才發現她眼圈發紅。
“這裡，可是與你之前的家有相似之處？”
“豈止相似，簡直一模一樣。”墨曉嫣略帶哭腔。
“那，你家還挺大的。”文秀才屬實想不到該怎麼安慰這個“仙女”。
“噗！我開的客棧！我哪有錢買這麼大的院子。”墨曉嫣被逗笑了，只是噗嗤一笑，帶出了強忍許久的眼淚。
“那，要不我們換一家住？趁小二還沒把馬牽到後院。”文秀才出言試探。
“不了，這裡挺好的，可以懷念一下上輩子的時光。”說完，墨曉嫣就朝房間走去，猛然間好奇房間裡的佈局會不會也一樣啊，那就太神奇了。
然而並沒有，房間裡的佈置跟曉煙閣比差遠了，傢俱根本不是一個檔次，也沒有空調。
墨曉嫣鬆了口氣，萬一佈局一樣，那豈不是也說明她墨曉嫣的品味，跟一千多年前的古人是一樣的，多可怕！這麼想著，她直接躺倒在床上。
“咚！”碰撞的聲音。
“啊！”墨曉嫣的叫聲。
“怎麼了？”文秀才聽到動靜趕緊上前檢視，只見墨曉嫣一手捂著後腦勺趴在床上。
“你們古人用的枕頭，怎麼就這麼奇葩，你們跟腦袋有仇嗎？”墨曉嫣記得上一次被枕頭硌到，還是在孃家。怎麼這麼好的客棧，也用木頭當枕頭呢？窮嗎？
“枕頭不好用嗎？”文秀才還是不明白墨曉嫣的話。
墨曉嫣揉著腦袋坐起身，一臉怨氣的盯著文秀才，“為什麼要用木頭做枕頭？”
“因為瓷枕頭貴重，萬一被客人毀壞，損失太大。不過，上房應該是瓷枕。”
“不不不，我是說，這樣的枕頭多硬啊？為何不用軟一點的，比如咱們家枕頭就挺好啊，或者我們賀府用的枕頭也很好啊。”
“你是說，你喜歡軟枕？”文秀才覺得有些不可思議。
“那不然呢？這一下子，我腦袋都要腫包了。軟枕它不香嗎？”墨曉嫣也覺得不可思議。
“可是隻有與仕途有關的場所和人員，才能用木枕和瓷枕。”
“可我孃家那麼窮，也用的木頭疙瘩當枕頭。”墨曉嫣不服氣的說到。
“也是精雕木枕麼？”文秀才把枕頭拿起來，放到墨曉嫣面前。
墨曉嫣這才發現，這枕頭竟然是中空的，左右兩面精雕細刻，圖案有馬有錢有書籍。果然，孃家的木頭疙瘩跟人家這木枕是不能相提並論的，聽文秀才的意思，這枕頭還不是誰想枕就能枕的，賀家從商也被排除在外。如果從政必須枕這硬枕頭的話，墨曉嫣寧願放棄。
“客官，您的菜來了！”小二利落的將四個盤子一壺酒，四個空碗擺在桌子上，“想必您午間已經用過高湯了，小店贈送的是狀元酒！二位請慢用！”
店小二退出房間，順便把房門也關上了。
墨曉嫣推開眼前的枕頭，兩步走到桌前，拿起筷子就開吃。
