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送走貝勒爺後洪承疇在院裡站了半日，腦中飛速地轉過各種可能，但每一種可能似乎都會成為不可能。他在江寧府也有兩年多了，一直小心翼翼，沒想到這個節骨眼上被人抓了把柄。雖然沒有確鑿的證據，但陳復甫的確是從謝家逃出去的，細細追究起來自己的確有助賊之嫌。貝勒爺的話絲毫沒有通融的餘地，想來這也是朝廷給洪承疇的一個考驗，是他的一個關口。洪承疇深深嘆了口氣，這江寧府是不能呆了，等這檔子事結了，趕緊抽身。哎，只可惜了謝家的那兩個丫頭，烈女沒做成倒做了冤魂。
不知不覺，中秋的月再度掛上樹梢，一如昨夜明淨，謝家老幼圍坐在桌邊靜悄悄地吃飯。擱下筷箸，謝予琨道：“王鴻押著行李先回鄉下去了，明早就能趕回。等他回來，文義文禮，你們就上路。陪著你娘、嬸子，還有弟弟妹妹們，路上要小心，遇事不要莽撞，不能逞強，謹慎為上。”一向寡言的謝予琨似乎比平日囉嗦了許多，但妻女子侄們都恭恭敬敬地聽著，連謝予璞也沒有插話補充的意思。
大家都有些兒憂愁，因為今夜的團圓飯可能是最後的團圓飯，但這憂愁並不能改變什麼。謝家人不知道隨後的事情會如何，他們只是於憂愁中坦然接受了可能的最壞的結果。這或許就是一種悲天憫人的情懷吧，儘管是悲傷的，但卻隱隱地透出一股剛強，憑是什麼也不能打到。眾人彼此望著，彼此的神情都那樣相似。文嫏看著她的同胞大哥文仁，覺得自己往日對兄長白面書生的看法真是太淺薄了。還有文嬛，文嫏總笑話她灑脫得不夠徹底，總是放不開一些閨門教訓，然而此刻，她多麼希望能像文嬛那樣穩重平靜。至少，這可以讓身邊父母兄長感到欣慰和寬懷，讓弟弟妹妹們少些惶恐和憂慮。
謝家的飯桌飯上是融融的溫馨和淡淡的哀傷，靜謐的燭火將人影密密地映在牆上，大片大片的黑影。猛然間，府門外人鳴馬嘶，隔著幾層山牆都能感覺到騰騰火把的熱氣。在大門守夜的男僕也顧不得什麼規矩了，踉蹌著就奔進了花廳。“大老爺，二老爺，不好了！官府來人！抓，抓人啦！”
預料中的事情來得如此之快，眾人的臉上還是少不了一些驚恐，但很快有平靜下來。在那一瞬間，文嫏的心頭不知為何竟有些寬慰，一家子人如果能死在一起，也是一種幸福吧，何況他們還是為了天地間的浩然正氣。
人生如戲，悲喜無常。戲臺上，愛恨情仇總是那樣熱烈執著，讓觀者不覺動容；戲臺下，悲歡離合卻是瞬息萬變，叫人無從訴說……
文嬛抱著文妙守在沉默無語的母親嬸孃身邊，文嫏斜倚牢門，呆呆地望著。身陷囹圄便知命不久矣，當此之時，哀嘆反而躲到了心靈深處，浮出來的只是莫名的坦然。不遠處傳來鐵鎖碰撞硬木牢門的聲音，牢頭似乎喊了聲大人，文嫏打了個激靈，立刻站了起來，雙手緊握牢門柱，往大牢門口望去。果然，是洪承疇來了。
洪承疇並沒有穿官服，還是昨日夜訪謝府的那身長衫，踱著方步，緩緩走來。他的姿態很優雅，但是文嫏心裡禁不住一陣陣憤恨，只覺得這優雅的姿勢被走路的人玷汙了，他洪承疇不配做個人，不配做個文人。“你來幹什麼？”洪承疇剛剛走近點，文嫏就厲聲質問道，把旁邊痴痴發呆的母親姐妹們都驚醒了。洪承疇停了腳步，盯著文嫏眉頭深鎖的面龐，欲笑又笑不出來，於是又上前兩步道：“本官，是來送訊息的。”“訊息？”文嫏冷笑一聲，“你能有什麼訊息？無非是我謝家滿門抄斬的訊息罷了！”洪承疇兩頰的肉有些兒扭曲，他鎮定住了，勉強笑道：“文嫏小姐，此事本官也是情非得已。昨夜拜訪，本官已然把心意說明，本官並不想為難謝家。只是……”“只是什麼？”文嫏緊緊相逼，洪承疇竟顯得十分窘迫：“只是貝勒爺早已知道陳復甫投奔貴府的事，如今陳復甫逃走了，貴府如何逃脫干係？本官雖是江寧府一府之長，可貝勒爺是皇上派來……”“行了行了，洪大人，你何必在這裡訴苦呢？”文嫏打斷了洪承疇的話，“昨夜，在我家花廳裡的事情也算是天知地知你知我知，那個貝勒爺能知道什麼？洪大人，不如直說了吧，你是捨不得你那頂戴花翎，捨不得項上人頭，所以拿我們一家老小的性命去取悅那個狗屁貝勒爺呢！”
說這話時，文嫏並沒有聲嘶力竭，也沒有歇斯底里，她看上去很平靜，可心中的怒火早越燒越旺了。文嬛走了上來，輕輕扶住文嫏的肩膀，安撫妹妹的怒氣，低聲向洪承疇道：“洪大人，事已至此，我們也不想多說什麼了。你要為你的朝廷效力，我們要救我們的朋友，道不同不相為謀罷了。”洪承疇聽了不覺默然，好一會兒吱唔道：“貝勒爺已經下令，九月十九，你家男丁同夏完淳等人一同押赴刑場，明正典刑。”
謝家母女們心中被刀劃了一下，文嬛忍住眼中的淚水，問道：“可否讓我們見上父兄一面？”文嫏豎目道：“你乾脆把我們都殺了吧，我們一家人在刑場上也能團圓了。況且，人本來就是我放走的！”洪承疇忙止道：“文嫏小姐快住口，這裡恐怕有貝勒爺的人，萬一被人聽去了，本官半日的口舌也就白費了！”聽洪承疇這樣說，文嫏側目而視道：“洪大人，莫非我母女的能活命還是你的功勞？”洪承疇訕訕地道：“不敢。本官只是心中有愧，但實在無力保全你家老小，能夠留下婦孺已非易事。”“那你保全我們的性命又能怎麼樣？按你們的朝廷律法，又該如何處置我們呢？”文嫏又恢復了前番緊逼不放的語氣。洪承疇低下頭又抬起道：“長者發配，幼者官賣。”文嬛和文嫏同時軟了一下腳，幸虧彼此撐著，才沒有跌坐下去。旁邊坐著的兩位夫人也站了起來，直愣愣地看著洪承疇。“這已是最好的結果了，幸而三位小姐還未成人，否則也難逃發配之刑。”洪承疇試圖解釋，文嫏卻恨恨地道：“我寧可被髮配，寧可死在刑場上，也不願被官賣。你要是還有點兒人性，真的覺得對我家有愧，就讓我們全家團圓吧。”洪承疇眼中流露出些許失落：“文嫏小姐何出此言，這官賣也是有好去處的。如果賣到侯門貴府當丫鬟女僕，就相當於是半個自由人了。”文嫏歇著眼睛盯住洪承疇，冷笑道：“是貝勒爺府？還是乾脆去你洪大人的宅子？”
文嫏的話正中洪承疇心懷，他不覺透出些歡喜，他在貝勒爺面前費盡多少口舌才求得只將謝家女子發配官賣的人情。世上之人可能都會對美色動心，可又有幾人體會得垂憐佳人的心境？洪承疇不是無恥的好色之徒，他真的是捨不得眼前這兩個女孩子。她們的靈秀，她們的剛烈，她們的純潔，讓洪承疇止不住心生憐惜，如果此二女能相伴左右，人生該是多麼美好。可是，洪承疇知道，這姐妹兩個是不會屈從於他的，哪怕是他將他們從官賣的集市上買回來，然後供之高閣，錦衣玉食，她們兩個也不會謝他，只會更恨他。除非，他給她們一個自由。想到這兒，洪承疇的心裡泛起一陣不甘，他不明白自己為何會這樣，竟為了兩個小丫頭心生憐憫，幾乎斷送了前程性命，而今，他竟然還想著讓她們自由！難道他是在贖罪嗎？他洪承疇難道有錯嗎！不，洪承疇堅信自己沒有錯。理清了腦中的思緒，洪承疇恢復了一府之長的威嚴，正色道：“既然文嫏小姐問了，本官也就不隱瞞了。本官對二位小姐的十分仰慕，如果二位小姐願意，本官可做些安排，將二位小姐，哦，並這位小小姐一同買下。二位放心，在本官的府上，二位小姐絕不會吃苦的。本官保證，二位還能過上往日的生活。”
洪承疇話音剛落，文嫏就開始笑了，笑得他渾身不自在。文嬛微微翹著嘴角，用毫不在乎的眼神望著洪承疇，道：“父兄赴死，母遭發配，洪大人如何還我們往日的生活？大人，你的好心恕我們領受不了。”洪承疇急切說道：“若不如此，你們還不知道被賣到何處！萬一是……”“洪大人！須知道，這世上還有玉石俱焚四個字。”文嬛的聲音在瞬間由柔和變作堅定，讓人無可辯駁，如同昨夜她們姐妹的話語一樣。頓了一頓，文嬛淡淡地吐出了六個字：“洪大人，請回吧。”
江寧府的西風難得如此猛烈，已至深秋，凜凜的風吹動城西刑場上的旗幡，日頭一點一點地往幡上升去。到處都是衛兵，卻沒有多少觀刑的人，老百姓不敢來，敢來的人卻都來不了。謝家的男人們被押跪在高臺上，一撥又一撥的所謂的死囚走過來，一排一排地跪下，最後一個出來的，便是夏完淳。
謝家人從未見過夏完淳，他們以為夏完淳和陳復甫一樣，是個剛氣十足的少年，可前方走來的，只是個衣染血痕的瘦弱少年，面孔白皙得沒有一丁點兒血色。夏完淳緩慢沉重地登上了砍頭臺，一步一頓地走向他的位置，站定後就那樣站著，任西風一次次吹起衣角。眾人看著夏完淳，斜射的陽光將他的身影長長地投在地上，和人一樣堅挺不屈。於是，有些人原本跪著的人站了起來，昂首看著旁邊持刀的劊子手。劊子手們有些發傻，他們怯生生地回頭看著洪承疇，不知道該怎麼辦。洪承疇對此已經無可奈何了，更無能為力，他理解夏完淳這些人為什麼至死都能這樣無畏無懼，這樣大義凜然，縱然是令劊子手們踢斷這些人的腿，強迫他們跪下，他們的頭，他們的心，永遠是昂著的。
日上竿頭，午時已到。洪承疇平靜地提起令筒中的令籤，抖腕擲出，令籤清脆地砸在地上，劊子手們手起刀落，一切都化為雲煙。
在文嬛、文嫏和文妙被官賣的前一天，謝家的兩位夫人踏上了發配邊疆之路，天亮時，洪承疇來到了獄中，他想這是他最後一次的不甘心，然而，他得到得結果沒有任何不同。離開時，洪承疇扭頭看了看文嬛和文嫏，她們就要被官賣了。官賣，也許會被名門望族買去，也許會被地主富豪買去，也許會被青樓妓院買去，她姐妹們的命運究竟會如何，洪承疇已不能擔負了。人生或許如此，有緣人可能對面不識，而無緣人總是看起來有無數的牽連。不過是兩個黃毛丫頭，就算是秀色可餐，令人生憐，畢竟只是兩個女子，歸根結底，都不算什麼。看著看著，洪承疇生出了一絲兒報復的心理：“那就願兩位姑娘能有個好去處吧。對了，尊家的兩位夫人，昨夜在城外驛館自盡了。”
官府賣人聽起來很堂皇，然而同集市裡賣豬賣狗沒有太多區別。年老的衙役們將一個個被判官賣的犯人領上木板搭起的臺上，底下圍著各色人等。有衣冠整齊的大戶人家的管事，有賊眉鼠眼的流氓地痞，有徐娘半老的青樓鴇兒，還有許許多多來看熱鬧的人。畢竟，這是官府賣人，大家都想看看曾經錦衣玉食的有錢人淪為階下囚是什麼樣子，也好找點心理平衡。
文嬛文嫏一左一右牽著文妙走上臺去，旁邊的老衙役用竹竿子撥了撥她們道：“一個一個來。”文嬛答道：“老人家，我們姐妹三個是一起的，要賣就一起賣。”老衙役樂了：“你這是被賣，還當自己是買人的不成？還有條件！你們想一起被賣，那也得看人家買主願不願意啊！”說罷，老衙役轉向臺下道：“看了啊，看了啊，三個黃花閨女，原都是千金小姐，知書達理，能寫會畫的，哪個老爺買回去當小的，當丫頭，多體面啊！”老衙役的話激起文嫏心頭陣陣噁心，可她卻不能發作，鬧一場不過是個死字，可是文嬛囑咐過她，為了文妙不能胡來，妹妹還太小，不能讓她承受太多的痛苦。底下的人議論紛紛，幾個流氓涎口道：“這樣的可人兒哪能給老爺們做小啊，不如賣到輕煙樓去，將來爺兒們都能見見呢！”
眾人一陣鬨笑，幾個鴇兒向前走了幾步，細細打量起三個女孩子。老衙役忙低頭道：“大的三百兩，小的二百兩，這可是正經人家的姑娘，比鄉下窮人賣的閨女強多了！”一個鴇兒看了半天道：“我只要左邊那個，看著文靜些，好調教。那個一看就是倔貨，小的又太小，不中用。”說著就要掏錢。文嫏忽然道：“我們姐妹三個生死不離，你要買就都買了去，不然我們寧死不從！”老衙役和鴇兒都被嚇了一跳，眾人都歪著嘴樂，等著看好戲。老衙役揚了揚手中的竹竿道：“這地方有你插嘴的份嗎？你以為你是哪個？金枝玉葉大小姐啊？你就是一犯人，你全家都被砍了頭了，你能留條小命就不錯了！”老衙役往身後招招手，“來人，把這個大一點的領下去，勾勒名錄收錢。”兩個年輕點的衙役走了上來，文嬛本能地抱著文妙往後退了一步，文嫏一把攔在文嬛面前，喝道：“別碰我們，不然我一頭撞死在這兒！”老衙役抄起竹竿一把打在文嫏胳膊上，破口罵道：“小賤人！輪得著你撒野！”說著舉竿要打，文嬛伸手抱住了老衙役的胳膊，文妙在底下抱著老衙役的腿，老衙役一時動彈不得，掙扎著喝令她們放開。
正在這時，人群中傳來一洪鐘般的聲音：“官爺您別動怒，跟兩個黃毛丫頭有什麼可說的呢。”
