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江安侯府之中，夏景昀拿著秦璃遞上來的信紙，看著上面她謄抄過來的內容，心頭並不懷疑其真假，因為這個可以很輕而易舉地去找德妃拿原稿核對。
他只是微微皺眉，“意思是秦家在一開始就選定了我和阿姊這一邊？”
秦璃嗯了一聲，“如今京中的形勢說複雜也複雜，但仔細分析起來，能夠有資格坐上牌桌的，也就那麼寥寥幾方，太子、秦相、淑妃、德妃。”
“按照爺爺的說法，太子羽翼已豐，且局勢堪憂，對秦家來說並非良主；秦相與秦家，同為秦姓，一直以來便頗有覬覦，爺爺也不喜歡秦相行事之風；至於淑妃娘娘，累世勳貴，英國公為勳貴之首，勢力龐大，秦家對其而言，只不過錦上添花，且淑妃娘娘向來行事倨傲恣意，亦非良主。”
她看著夏景昀，目光真摯，“德妃娘娘素有仁愛溫厚之名，去歲泗水州之事，辦得亦是讓朝臣百官刮目相看，彰顯其御下有方之能。而夏公子之才能，無需多言，在與我鳴玉樓的合作中，品行和經商之能，亦讓秦家驚歎。”
“最關鍵的是，大兄的死，讓秦家明白，以秦家如今的身家，想要置身事外根本就是不可能的，秦家必須如當年一般在朝堂有所倚仗才行。故而德妃娘娘與夏公子，就是秦家唯一的選擇了。”
夏景昀點了點頭，算是認可了秦璃這一番話，“所以，當日這封回信，從表面上看，是一封嚴詞拒絕的信，是想繼續完成引蛇出洞之計，同時再檢驗一下我們的實力，但是，又生怕這個樑子結下了就解不開，今後空口無憑，難以取信於阿姊，故而在信中埋下了這麼一個玄機？”
秦璃微微一笑，“我也著實有幾分詫異，沒想到爺爺還有這等急智。”
“如令祖這般經歷過當年朝野動盪的人，又豈會沒點手段。”
夏景昀滿是感慨，秦家老家主這一手，著實讓他也有些驚歎，秦璃這麼一解釋，他再將前後訊息連起來一看，忍不住佩服起這位老人，在那樣的情況下，在自己一方明面上是最大嫌犯的情況下，居然能夠這麼理性冷靜地做出這個決定，同時瞞過了幾乎所有人。
秦璃開口道：“那夏公子對此事如何決斷呢？”
夏景昀看著秦璃，忽然笑了笑，他彷彿明白了秦家那位老人的另一層想法，若是讓那位老人自己去求德妃，以祈求的方式加入這個陣營，並不是一個很好的結局，未來的地位也顯然會有所降低。
可若是讓秦璃來求他，就沒這個煩惱。
一個女子，尤其是漂亮的女子，向一個男人示弱並不會引來倨傲，只會惹來憐惜。
他點頭道：“此事對我們而言，自然是求之不得，恨不能掃榻相迎。能得秦家相助，如虎添翼，如魚得水，豈有不同意的道理。具體之細節，我自會與阿姊商量，在令兄之事水落石出之後，再行與貴府相商，秦姑娘以為如何？”
秦璃點頭起身，微微一福，“夏公子方出牢獄，當多加休息，如此小女子便不多打擾了。”
夏景昀嗯了一聲，將秦璃送到門口。
“秦姑娘。”
他忽然喊了一聲，秦璃扭頭。
“若是沒有令祖的吩咐，你還會這般行事嗎？”
秦璃錯愕地愣住，夏景昀也笑了笑，“沒事，我就隨口一問，秦姑娘慢走。”
“我會。”
秦璃低聲吐出兩個字，快步離開。
看著那道落荒而逃的背影，夏景昀撓了撓頭，好像又惹了些不該惹的福分。
哎！
回到房間，他將思緒整理了一下，如果能夠將秦家收入麾下，在財力一道上，補齊短板，那麼自己這一邊如今真的就有與其他對手正面抗衡的能力，並且在將來的亂世之中也有了資本了。
阿姊在泗水州的威望，李天風在泗水州的經營，那兒就是大本營；
蘇家在雲夢州的百年經營，其族產、錢糧，數千精銳族兵，加上與泗水州相連的地理位置，是雄厚的底氣和威懾；
如果再加上秦家遍佈整個天下的商業網路，以及海量的財富錢糧，在物資儲備上可以發揮巨大的作用，這些就是亂世聚攏實力的倚仗。
有了這三樣，再加上彘兒這根正苗紅無可辯駁的皇子身份，塗山三傑關門弟子的名頭，阿姊位尊六宮的地位，以及眼下在朝堂並不算弱的話語權，真的是大事可期了啊！
想到這兒，原本有些開心的夏景昀忽然動作一僵。
臥槽，這麼算起來，最大的短板竟是我自己？
他嘴角一抽，看書看書！
不考個狀元看來是不行了！
兩日的時間一晃即過，春闈已經近在眼前。
這兩天裡，夏景昀除了第一天晚上敞開睡了一覺，補足了點精氣神，其餘時候都在認真看書，主打一個廢寢忘食。
不過倒也應了當初蘇元尚那一番調侃，多虧了他在牢裡十多天心無旁騖的學習，否則考試的準備還真不一定那麼充分。
這期間，白雲邊在泗水會館的騷操作傳來，夏景昀除了對白雲邊徹底無語之外，也對徐大鵬和曾濟民等人的行徑頗為感動。
但眼下春闈在即，一切也只有等到春闈結束之後再說了。
二月十七，距離春闈開始還有一日，侯府眾人先是陪著夏景昀和白雲邊一道去了禮部，提前寫了卷頭之類，相當於提前驗明正身，省去了明日正式入場時不少麻煩。
二月十八，春闈開始當日。
三更天，侯府就已經忙碌開來。
伺候著夏景昀和白雲邊起床，洗漱吃飯，好一通忙活之後，二人穿戴整齊，來到了堂前。
提前趕來，當初亦曾是一甲榜眼的衛遠志笑著將兩塊方巾牢牢綁在二人頭上，笑著說了聲，“不會落地。”
然後蘇元尚和公孫敬等人都上前祝賀著什麼金榜題名，杏榜當頭之類的恭喜之言。
馮秀雲早就細心地準備好了應試的一應物品，公孫敬很細心地說要幫著再檢查一遍，被馮秀雲紅著臉拒絕了。
“馮姑娘，一個人有時候會有沒想明白的地方，多個人幫你查漏補缺挺好的。”
公孫敬還在一臉單純地勸說著，夏景昀正打算阻止他不懂局面的熱情，幫她查漏補缺也是我的事啊，你湊什麼熱鬧。
馮秀雲將另一份東西取出來，遞給公孫敬，“公孫先生幫忙看看這一份吧，這是白公子的，他這兒有的公子都有。”
白雲邊：
只覺得還是泗水會館有意思。
一番鬧騰之後，眾人乘著馬車趕往貢院。
可惜即使是掛著侯府招牌的馬車，在距離貢院還有幾百米的地方，就已經完全走不動了。
眾人只好下車，護送著夏景昀和白雲邊一道過去。
陳富貴和白雲邊的護衛合力，在人群中生生擠出一條道來。
經過了一系列鳴炮開門，檢查搜身之類的繁瑣手續，夏景昀和白雲邊跟著人群，和眾人揮別，走入了考場之中。
崇寧二十四年的春闈，開始了！
一場龍門的躍遷競爭，也來了！
——
春闈的確是此刻帝國的頭等大事，但宏大敘事之下，每個人都有每個人具體的麻煩。
比如此刻黑冰臺、刑部、京兆府的人，就是一腦門子的官司。
之前各方都默契地要拖延下去，只有京兆府還有點動力想要抓緊破案，但他們的人實力本事最差，有心無力，而刑部和黑冰臺幾乎就是在磨洋工，但如今他們想要拖死的人出獄了，陛下又傳了口諭督促要全力破案，這日子一下子就難了。
都鬆了快半個月，那兒是說緊就能緊得起來的。
但畢竟是整個帝國最令人恐懼的特務機構，和整個帝國刑偵高手雲集的刑部，當刑部的捕頭和黑冰臺的老鼠們傾巢而出，許多線索和細節還是被挖了出來，案件的結構似乎在慢慢浮出水面，希望已經就在眼前。
南城的一處鐵匠鋪子外，一個刑部捕頭和帶著兩個手下躲在暗處，盯梢著眼前的鋪子。
按照最近他們梳理出來的那個馬伕的行程，發現他最近半年，隔三差五便會來這家鐵匠鋪子逛逛。
他們判斷，那個袖箭很可能便是這個鐵匠鋪子打造的。
但當他們將資訊報上去，上面的人卻以不得打草驚蛇為由，讓他們嚴密佈控，只要那位鐵匠不跑，便不要拘捕。
眾人只好照做，此刻這位捕頭的手下有些百無聊賴地看著門可羅雀的鐵匠鋪子，“頭兒，這快半個月了，除了幾個街坊來買東西，哪兒有什麼鳥人啊！要我說，咱們直接把他抓回去，大刑伺候，還怕他不說實話？”
“是啊，我要是跟這事兒有牽扯，我這些日子肯定也不可能露頭啊，咱們這麼守著有什麼用呢？”
捕頭眼一瞪，“這是上面的吩咐，咱們照做便是！出了岔子板子也是打在上面，私自行動，出了事情我們是要掉腦袋的！這都不懂嗎？”
他看著頓時一慫的手下，冷哼一聲，“你以為就你們聰明？你看看周邊的黑冰臺那些位，有動靜嗎？”
手下連忙點頭，口稱頭兒真厲害！
正說著，忽然一個手下面色一變，“頭兒，你快看！”
捕頭登時望了過去，只見一個穿著粗布麻衣的的人走入了這條小巷。
他先是裝作漫無目的地走過鐵匠鋪子，四處張望著，走出了小巷。
不多時，又從小巷另一頭折返回來，再度路過。
又等了約莫一盞茶的時間，他再次出現在小巷之中，同樣看似閒逛般地走著，但就在路過鐵匠鋪子時，一個閃身，鑽入了鋪子中！
“上！”
捕頭再無遲疑，帶著兩個手下就朝鋪子衝了過去。
而另一邊，那人似乎也察覺到了不對，直接從鐵匠鋪子的後門躥了出去，朝前狂奔。
眼看就要消失在凌亂的屋舍中時，一隻腳忽然從房中伸出，將其絆倒，而後一個黑衣人閃身而出，一記手刀敲在對方的脖頸上。
“他孃的，這一次總不能自殺了吧！”
黑冰臺和刑部的人對望一眼，眼中都有著幾分興奮。
這可是他們截止目前除了不能用刑的夏景昀之外，拿到的第一個活著的嫌犯！
黑冰臺的大獄中，幾個刑訊老手嚴陣以待。
隔著一扇窗戶的小屋中，黑冰臺首座、刑部侍郎、京兆府都尉齊齊到場，準備旁觀這一場或許對他們斷案極有幫助的第一場刑訊。
領頭的一個刑訊老手努了努嘴，一個黑衣人便端起一盆涼水，潑在那人的臉上。
那人悠悠醒轉，看著眼前的黑衣人，似乎明白了自己眼下的處境，立刻大呼道：“本官太子舍人董思成！爾等還不速速將我放了！”
這話一出，整個刑訊獄中瞬間安靜了下來。
小屋之內，三人面面相覷，一時之間，竟皆無言頭大。
第二章稍晚。
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(本章完)
