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東宮勤政殿。
早朝剛過，眾臣都已散去，太子手託著腦袋，閉目坐在榻椅上思索良久。
季節轉入初冬，氣溫驟降。
內侍總管高進，走上前去將一條小型毯子，履在太子爺的腿部膝蓋處。
“高進，可有北疆及郭大帥方面的奏報？”元智半睜開眼問道。
“還沒呢，應該在途中快了吧，殿下莫急。”
大清早，太子爺連問了兩次有關北疆戰況。
看來，太子很在意這場戰爭的走向，這關係到他監國執政的成敗。
高進眼珠子一轉，想了想，換了個高興點的話題，“殿下，聽馬飛海來報，工部在晉地新開挖到的露天煤礦，出貨量很大，他們按您的令旨，已調運一批煤炭進京。”
“嗯，這是個好訊息。”
元智一下來了精神，“通知宮廷內務司，煤炭一到，就著手進行皇宮內暖氣工程改造，按照先前規劃的圖紙方案進行，哦…先從東宮開始做試點。”
“遵旨。”高進退了下去。
這時，紀洪急匆匆走了進來。
“殿下，曹硯春昨晚回到曹府，他從瓜州返回之後，這幾日一直在北大營活動。”
元智好像沒聽見。
他睜開眼睛端起案几上的純金茶盞，輕輕吹去浮沫，嘴唇貼上茶盞邊緣，輕輕抿了一口，突然輕輕放下，抬眸凜厲道：
“暗衛有否摸清楚，他秘密行進至瓜州，有何目的？另外，他在瓜州的行程活動，見過些什麼人？”
紀洪聽罷緊張萬分，冷汗一下子冒了出來。
“回稟殿下，大概瞭解到一些，他見過剛上任安西都護府將軍，庶弟曹治平，也秘密接見了西突厥賀魯可幾的特使，具體談話內容，以及他前往瓜州之目的，尚…未查明，奴婢失職。”
瓜州一向是曹府勢力範圍，血手門駐站在那，爪牙頗多，暗衛很難滲透到核心地帶。
當然，這些困難紀洪不敢作為理由，明目張膽地擺出來講，因為太子爺從來不問這些，他只求結果。
“你做過分析推理了嗎？”
“事關重大，奴婢不敢胡亂猜測。”紀洪垂頭恭敬道。
這叫什麼邏輯！
元智眉宇緊鎖，額頭川字紋拉直，正待發飈，但轉眼間還是強忍了下來。
他忍了口氣，瞟了眼前垂立的紀洪，故作輕鬆道：
“沒事，瓜州的暗影網路，還有待加強，要不惜一切代價和手段搞滲透，敦煌是帝國在西疆的軍需物資中轉站，絲綢之路重鎮，從軍事和經濟諸方面論，其戰略地位十分重要。”
“既然知道重要，那河西道行營的大將軍人選，瓜州刺史，敦煌太守等，就一定是本太子信得過的人，現在撤換當然不合適，但到了明年春夏，可以考慮換人，所以，暗衛要著重收羅，行營大將軍葉蔭廷等人，貪贓枉法之事實依據，以便屆時所用。”
“奴婢明白，奴婢遵旨。”紀洪滿臉驚駭，掏出手巾擦抹臉上和脖頸上的汗水。
元智繼續低頭喝茶，此時水溫比較合適，他多喝了幾口熱茶，身上暖暖的，心情好了許多。
“曹硯春是曹氏家族少族長，地位僅次於曹其昌本人，在家族乃至奸黨集團內部，江湖上的地位，舉足輕重，他這次去瓜州，絕對有大動作大布局，企圖在這次邊境事變中勝出，逼迫父皇收回孤的監國權力，為下一步廢黜做好準備。”
“有這麼嚴重嗎？”紀洪聽罷驚愕失色。
元智放下茶盞，莞爾一笑淡然道：
“你以為呢？曹其昌心裡十分清楚，這次倘若他們再敗了，那他們在北境，西域的勢力，將會被徹底清除，剩下的中原和江南，遠比北疆複雜得多，他們很難完全掌控。”
“從此，曹府跟孤的力量對比，就發生了逆轉，他要麼跟孤妥協，放棄爭儲，除此之外，那只有起兵造反，這可是滅九族的勾當呵，他不會輕而易舉下定決心的。”
“殿下高見，奴婢猶如醍醐灌頂，茅塞頓開...另外，奴還…還有一事稟奏。”紀洪先是恭維，後面卻變得吞吞吐吐。
“講！”太子頗有些不耐煩。
“曹可盛於今早五更到得京城，但發生了一些意外，他在京郊遭遇了一夥歹徒襲擊，曹可盛倖免，只受了點皮外傷，但其夫人為了擋刀，卻重傷瀕死，長子負傷但性命無憂。此時暗衛正在調查，只抓到幾個江湖殺手，目前知道的，是買兇殺人，更多線索，已經被抹除乾淨，很難查清楚。”
元智聽聞臉色突變，他重重地把茶盞往案几一頓，厲聲道：
“暗衛辦事，近期怎會如此被動？都成了別人的馬後炮？要反思啊督公，曹府的血手門與時俱進，已經走到你們前面。”
見太子雷霆，紀洪慌忙下跪，磕頭道：“奴婢辦事不力，罪該萬死！”
“速派太醫過去診療，午後讓曹可盛來西書房見孤，滾吧！”元智氣惱地揮手，旋即託著頭重新閉上眼睛。
“奴婢遵旨。”
紀洪滿頭冷汗，慶幸太子爺沒有懲罰，他腳底抹油，連忙告退。
心情剛有些好轉，被這個沮喪訊息又給澆滅。
看來，曹其昌準備大動干戈了呀，對同父異母的庶弟，也動起了手。
有這個必要嗎？
紀洪離開，元智在勤政殿坐了片刻，想了想還是起駕前往香蘭殿。
“給殿下請安。”
自從御醫明確懷孕之後，曹飛蘭心情大好，這些日子裡，包括福寧宮在內，許多皇親國戚，肱骨大臣家眷也紛紛前來祝賀。
當得知自己久別六年的父母兄長，已在返京路上，真是雙喜臨門，心情格外的好。
她見到太子時的笑容，充滿著感激和幸福。
“快些免禮蘭妃，你懷孕期間見孤，一切免俗。”元智溫情道。
曹飛蘭俏臉微紅，嬌聲說道：
“沒事的殿下，君臣之禮不能免俗，臣妾注意就是。聽說爹孃以及兄長馬上就要到達京城，臣妾內心很高興，爹孃他們最喜歡吃桂花糕，臣妾正在御膳房跟嬤嬤們學著做呢。”
“嗯嗯…”元智聞言哼哼唧一聲，神色頗為尷尬。
這是他首次感到語塞。
曹飛蘭心思機敏，她看到太子臉色有些異常，心裡咯噔一下，連忙問道：“殿下，你怎麼啦，發生了什麼事？”
元智就怕曹飛蘭著急，忙安慰道：
“沒啥大事，就是你父母兄長等，今日大清早到達城郊，卻遭遇了強盜...你母親和兄長都受了點傷。”
曹飛蘭聽聞已是面色蒼白，她雙手抓住元智雙臂，大聲
道：
“他們受傷嚴重麼？現住在哪，臣妾要去探望。”
“蘭妃千萬別激動，你懷有孩子，不方便顛簸的，傷得並不算嚴重，孤已經傳太醫院速派太醫前去醫治。”
元智吞嚥了下口水，進一步寬慰道：
“你放寬心就是，孤已經讓你的父親午後進宮來見，你們父女即可見面，至於你母親，你可隨你父親一起出宮，去見一見也算是安心。”
曹飛蘭眼眶微紅，聽太子這麼安排，這才寬下心來，連忙道：“臣妾謝殿下隆恩。”
“哎…都是一家子人了，別總把謝字掛嘴上，你現在的主要任務，就是安心養胎，給孤產下第一個孩子，就是對孤最大恩德。”
曹飛蘭點頭稱是，緊繃的神經終於鬆弛了下來。
……
午後，元智在西書房接見曹可盛。
他四十三歲，身材魁梧，相貌堂堂，有幾分曹其昌的形態，眉目間與曹飛蘭又有幾分相似。曹氏家族基因優良，女子都是貌若天仙，男的濃眉大眼，氣質儒雅。
“微臣曹可盛，叩見太子殿下！”
“愛卿免禮，賜坐。”
近距離一瞧，曹可盛右手臂做了包紮，臉色蒼白，遂關切道：
“凌晨遭遇了強盜？”
元智故意強調的是江湖盜寇，免得曹可盛知道了真相，憤恨之下把京師裡的水攪渾，打亂了他的佈局計劃。
曹可盛微微躬身道：“的確遭遇了土匪盜寇，幸虧夫人給我擋了一刀，否則…微臣並無大礙，謝殿下關心。”
“尊夫人…孤安排太醫全力救治。”
元智說到這裡，停頓下來，緩口氣轉了話題，“那些江湖強盜，孤已替你們把他們全殺了。”
後一句，太子爺神色兇狠，有些咬牙切齒，似乎這些人跟他也有仇恨。
曹可盛眼角神經微微抽搐，感受到眼前這位傳說中的太子爺，渾身上下藏匿著殺伐之氣，非同尋常。
“微臣，謝過殿下。”
曹可盛一邊想著心思，一邊拱手恭敬道。
元智擺了擺手，雲淡風輕道：
“你是東宮側妃之父，雖然國法禮制明確：非正妻不算姻親，可孤的東宮目前只有蘭妃一人，蘭兒也甚得孤的喜愛，她的孃家人，孤當然會另眼相待。”
一年前，曹飛蘭嫁入東宮為側妃，是族長曹其昌乾坤獨斷決定的，事後才派人將此資訊，送至兩千裡之外的曹可盛。
曹可盛夫婦並不願意將唯一女兒，嫁入東宮。
並不是嫌棄東宮側妃這個位置，其實已是頂配了。
只是他心裡明白，曹氏家族支援八皇子元玄當儲君，將來廢太子的命不久矣。
蘭兒嫁過去，豈不是年紀輕輕的受寡嗎？
但他無力改變現實。
曹氏家族裡，族長好比皇帝，一言九鼎。
其實，曹其昌嫁侄女入東宮，還有其不為人知的陰謀，遠在外地的曹可盛，當然不知。
他六年未曾回過京，一個微不足道的小知縣，有誰跟他通告？
不過，他今日首次見到監國太子，感覺不同凡響，心裡開始起了微瀾。
