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第一章
末伏正午時分，灼眼的陽光毒辣辣地炙烤著蘭塘村，往日寧靜安詳的小村子今日也透出幾分不尋常的燥熱來。
村東頭的沈家院子裡。眼見就要秋收，沈青正把農具一樣一樣從柴房裡拖出來修整，打磨、除鏽，拾掇得利利索索的。
沈青是個小哥兒，人長得瘦瘦高高，像一棵剛抽條的白楊樹。他年底就滿十九歲了，一般村裡的小哥兒十四五就開始相看定下親事，十六七就得成親。沈青快十九歲了還沒定下來，除了他的性格是遠近出了名的兇悍外，再就是他模樣實在是不像個小哥兒，要不是眉心杵著顆不怎麼鮮亮的孕痣，那活脫脫就是個英朗高大的漢子模樣。
但沈青再英朗高大，時下小哥兒卻是以像女子為美，講究一個嬌小纖細、白嫩柔弱。似沈青這樣一身小麥色面板、濃眉星目，面龐也生得稜角分明，個頭還高高大大的哥兒，村裡長輩們便罷了，至多背後說兩句孕痣色淡不好生養。和沈青同輩的小子們則多看沈青兩眼都皺眉，沒少背後說沈青樣貌難看，沒個哥兒模樣。
一般小哥兒比女子個子略高一點就差不多了，沈青卻比村裡等閒漢子都要高半個頭。這也是他親事艱難的一個重大原因，模樣不夠柔美還是其次，哪家的漢子樂意夫郎比自己還高半頭啊？
從前也不是沒有人家做爹孃的看中沈青能幹想結親，只是在自家剛透出點口風，家裡的小子便撒潑打滾、要死要活的不同意。鬧了幾次被全村看笑話，也累得沈青壞了名聲，加上沈家聘禮錢要的比一般人家還多，便一直耽誤到現在。
沈青抱了一堆農具在正房窗戶下頭坐了，一邊輕手輕腳地收拾打磨著，一邊豎著耳朵聽著正房裡的動靜。
今日他兩個舅舅苗興、苗旺一大早就帶著六七個人從石渠村趕了過來，俱是年輕力壯的漢子。蘭塘村的村長趙有當也在屋裡頭，加上他爺爺奶奶，他爹孃和二叔兩口子，滿滿當當坐了一屋的人，正是在說他爹沈志高要休妻的事兒。屋裡吵得房頂都要掀翻了，沈青正全神貫注地聽著，不防一塊泥巴卻砸在了他腳上，在破舊的藏青鞋面上留下一片褐色的汙漬。
沈青眉頭皺起，抬眼看去，他的堂弟沈壯正坐在不遠處，捏著滿手的泥巴朝他咧著嘴笑：“傻大個，你說大伯把你娘休了，把那李寡婦娶進門，你是不是就得管李寡婦叫娘了啊？”
沈壯是個小子，正是人嫌狗憎的年紀，作為老沈家唯一的獨苗，平日裡沒少欺負、刁難沈青。沈壯的親妹子沈小娟正坐在廂房門口縫一塊顏色鮮亮的手帕，聞言也捂著嘴笑了起來。
沈青抿著唇不說話，只握了把柴刀在手裡冷冷地盯著沈壯看。看得沈壯心裡直發毛，卻仍賤皮子屬性發作，把手裡的泥巴朝沈青扔了便跑。
但沈青也不是好欺負的，要擱平常他非得把那泥巴全塞沈壯嘴裡不可，不過這會兒沈青有更重要的事情，便暫且按下，狠狠瞪了沈壯一眼，屁|股底下卻沒挪位置，依舊凝神去聽正房裡的話音。
正房裡頭在吵鬧什麼，在沈家院子裡，乃至整個蘭塘村都早已不是秘密。沒見著他家牆頭底下圍了不少人，假裝路過鬼鬼祟祟地來回轉悠，全是等著看熱鬧的嗎？
這半個多月也不知已經鬧了多少回：沈青的爹沈志高和村頭的李寡婦不知何時鬼混在了一起，如今那李寡婦已經有三個多月的身孕了。
李寡婦說是去縣城的醫館找了大夫把脈，這一胎保準是個小子——也不知道才剛三個月，是哪個華佗再世的大夫就能憑脈象斷定。沈志高聽了便急慌慌的回家鬧，要把髮妻苗氏給休了，娶李寡婦過門。
正房裡傳來了沈青母親苗氏低低的哭聲。
這苗氏也是個苦命人。當初她嫁沈志高不久就生下了沈青，因著是個哥兒，家裡公婆夫婿略有些鬱悶。但看著夫妻兩個還年輕，加上苗氏剛過門不久便有孕，瞧著是個好生養的，村裡人也有講究先開花後結果，頭一胎生了姑娘或小哥兒，能照顧底下弟弟妹妹，讓做爹孃的省許多力氣，便沒多說什麼。
只盼著往後再多生小子，對沈青這家裡面頭一個出生孩子也不算差。
過了兩年苗氏生下第二胎，果然是個小子。可把一家子高興壞了，給孩子取名叫做沈璋，沈志高和爹孃沈老漢、沈老孃都當做心肝一樣疼愛。可到了生第三胎時，苗氏不慎摔了一跤，胎位摔得不正。難產了兩日，肚子裡的孩子終究沒活下來，苗氏雖保下一條命，卻也狠傷了身子，再不能生育了。
雖然可惜，不過已經有了沈璋這個小子，家裡遺憾了些時日便也放下了。卻不想沈璋長到六七歲，夏日裡出去玩水，竟淹死了。
唯一的小子沒了，媳婦又不能再生，沈志高一口氣上不來，當時就昏了過去。醒來後一蹶不振，連著酗了幾個月的酒，漸漸的對苗氏和沈青母子二人也變了副嘴臉。
當家的爺們兒都不護著，別人就更作踐起來。從此家裡一應髒活累活都推給沈青母子兩個，平日裡沒個好臉色還動輒打罵。直到沈青長大了，還長得越來越高、越壯，沈志高才不怎麼跟他們母子動手了。
倒是從此對他二弟沈志偉生的小子沈壯親得跟什麼似的。
原以為沈志高這輩子就指著侄兒給摔盆打幡了，沒想到他不知什麼時候和李寡婦勾搭上了，還弄出了孩子。如今，沈志高便以苗氏不能給他生兒子，讓他絕了後為由，嚷嚷著苗氏犯了七出之條，要休了苗氏，給李寡婦騰位置。
村裡人能娶上親都不容易，沒誰家休妻和離的。沈志高大字不識一個，還是在茶攤上聽說書，聽到有一個“七出之條”，便扯了來做大旗。
他不懂，苗家兄弟卻帶來了懂的人。石渠村比蘭塘村離縣城更近，自然也要更富一些，村裡出了兩個秀才，還辦了學堂。且不像蘭塘村是個雜姓村，石渠村的人倒八成都姓苗，同宗同族自然也更團結護短。今日苗家兄弟要給姊妹撐腰，特意求了石渠村的老秀才，派了他的長子一同前來。
這人也姓苗，硬要攀親沈青還得叫一聲表叔。二十七八的年紀，幼時便考上了童生，也是小有神童之名。雖說這些年沒能再進一步，在鄉下村裡也是有些體面在的。
聽了沈志高這話，苗童生便捋了捋袖子笑了：“所謂七出，出的是不能生育的婦人，你媳婦且不說給你們沈家生了青哥兒養到這麼大，便是小子當年也是生過的。養不住那是你命裡沒有，卻不是我們石渠村嫁出去的姐兒不能生。再者，無子這條要五十歲以上方可，你們二人都未到年紀，未合出之。這事兒你就是鬧到官老爺那裡，也是這個理兒，你休她不得！倒是你，你家中有妻室，卻和那李寡婦通姦——通姦可是犯法的，告的官老爺那裡，你和你那姘頭都得流放！”
趙志高被唬了一跳，他哪懂什麼刑律，不就是和個寡婦相好，怎的還要流放！可看苗童生說的言之鑿鑿，他一時也慌了神，連忙去看他們蘭塘村最懂刑律的村長。
蘭塘村的村長趙有當瞪了沈志高一眼，輕咳了一聲：“咱這莊戶人家哪懂這些個，都是鄉親裡道的，也沒有為這種事鬧到官府的。”
通姦確實是要判流放的罪，不過也是民不舉官不究，官老爺可沒那閒工夫盯著鄉野小民被窩裡那點子事兒。加上村裡人少去官府，更害怕去官府，宗族和村長、里正往往就是這一小片天地的法度。以往附近村裡出了通姦的醜事，多半是打一頓了事，只有那風氣極為嚴苛甚至有些古板的村子，才會把人逐出村子，甚至沉塘。
村民要是繞過他這個村長，直接去官府告狀，也是在下他這個村長的面子。
苗童生聽了便一笑：“這是自然，要不是他口口聲聲說什麼按七出之條，我又哪裡會提什麼刑律。咱們石渠村和蘭塘村那麼多姻親，鬧到官府去壞了兩村的感情也不好。”
趙村長聽了這話便有些訕訕的。他作為蘭塘村的村長，那肯定是要護短的，不然村裡誰還信服他、聽從他？可這事兒沈志高做的是一點不佔理啊，讓他這個當村長的在外村人面前都抬不起頭來！
苗童生的意思他很明白，這不僅是沈家和苗家兩戶人家的事兒，處理不好了，也是石渠村和蘭塘村兩個村子的事兒！人家石渠村好好的姑娘嫁過來，生兒育女操持家務，挑不出什麼錯處，身子還為了給你們家生孩子壞了。現在過了大半輩子，因為夫婿和個寡婦牽扯不清，就要把人給休了？
他作為村長這時候要是拉偏架，不給人主持公道，蘭塘村的名聲就要壞了，以後外村的姑娘小哥兒——尤其是石渠村的，誰還敢和蘭塘村做親？
苗童生這是點他呢！
趙村長權衡了半晌，他也不想為了沈志高一家，壞了整個村子的名聲。思索半天自覺思慮出了個還算兩全的法子，就是有些委屈了苗氏，便溫言道：“雖然咱們莊戶人家都是單夫獨妻，不興整個二房納個小的，但李寡婦既然懷了老沈家的種，說不得便得破了這個例。青哥兒他娘，你受點委屈，就讓她進門做個小伺候你，將來她生下的那個孩子也是給老沈家頂門立戶的，得管你叫大娘，管那李寡婦叫二孃，他得孝敬你呢。”
苗氏低著頭，眼底一片茫然。她在沈家院子裡苦熬了這麼些年，人瘦的就剩一把骨頭，加上這事兒鬧心惶恐，更加搖搖欲墜，一陣風就能吹倒了似的。明明是苗興的妹妹，卻蒼老的看著苗興還要大幾歲，兩鬢已有不少白髮了。
此刻苗氏面龐上掛著淚痕，手上捏著衣角，心裡是半點主意也沒有，惶惶然看向自己的兄弟。苗興和苗旺兩人對視一眼，雖覺得有些便宜這對狗男女，但似乎也沒別的辦法了，便準備再提點條件，給苗氏謀些好處，劃下道來再答應。卻不想兄弟二人還未張口，那頭沈志高先斬釘截鐵道：“不行！”
他頂著村長趙有當憤怒的目光嚥了咽口水，還是硬著頭皮把話說了下去：“嬌鳳說了，她可不做小，她生的兒子也不能成小婦養的。要是讓她做小，她寧可買副藥把孩子給打了！”
李寡婦拿肚子裡的孩子做要挾，又狠吹了幾回枕頭風，趙志高便鐵了心要讓苗氏給她騰位置。他乞求地看著沈老漢和沈老孃還有趙有當：“爹，娘，我不能絕後啊！村長，有當哥，咱倆一塊兒光屁|股長大的，你得幫幫我啊！”
給趙村長煩的恨不得給他兩腳。
沈老孃最是心疼這個長子，眼看著兒子鬢邊已有了白髮卻還沒個後，萬沒有不答應的。要是實在不能有倒也罷了，現在孫子都在人肚子裡了，哪裡還捨得不要？一家子鐵了心了要攆苗氏出門，把苗家兄弟氣得眉毛倒豎，再不跟趙有當周旋，伸手扯了沈志高就嚷嚷著要去見官。
苗興是個極魁梧的漢子，沈志高被他拎著領子，腳都快夠不著地了。兩腳離地了，“聰明”的大腦就佔領高地了，沈志高忽的靈光一閃：“嬌鳳說她不做小，卻沒說不讓苗氏做小啊？”
村長給他破的例，給了他極大的靈感。
沈志高這話一出，苗家兄弟還沒怎麼樣，窗戶外頭聽牆根的沈青卻再忍不住，把收拾到一半的農具往地上一扔，抄起把磨得鋥亮的柴刀扭身便往正房去。
