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邁雅是神，次等的神。它不會輕易死去，哪怕措不及防也是一樣。
而哪怕再遲鈍，再愚蠢，再受到外力影響。當黑色的火焰沖刷全身，肌肉和骨骼都在超越凡俗的烈焰之下熔化之時，白袍巫師都知曉了自己的謬誤，並且不會再一次地撞上它。
但它仍舊要為此付出一次死亡的代價——它的形體崩解，殘存的些許肌肉組織化作淤泥一般的殘渣和白袍的灰燼一起黏附在呈現熔融狀態的漆黑高塔頂端。而在同一時刻，另一個完好無損的白袍薩魯曼便在艾辛格高塔的中軸核心區再度凝聚，伸出手，便抓住另一柄法杖。
克隆術，很常見的施法者保命伎倆。這種技巧對於那些並不依賴強大肉體的生物很有效，因為再生一具新的肉體需要花費資源，而越是強大的肉體，消耗便越是龐大。
而即便邁雅並不重視現實的肉體，代價也不算小。當白袍巫師再度握緊法杖的時候，艾辛格的下方有一千隻半獸人的生命隨著它的再生而凋亡。
“甘道夫的救兵？不，它們來自摩瑞爾……那頭蠢炎魔死了。它們不屬於光明，但也不和雙塔聯盟處於同一立場。”
它手中的新法杖在地面重重地頓了一下。用以觀測外部戰場的真知晶石飄到它身旁。
“愚蠢！都這個時候了，邪惡還只會相互撕咬！這群鼠輩難道就看不見那即將降臨的偉大！？”
‘轟——！！！’塔在搖晃。
不是因為它頓下的法杖，而是那頭黯紅的巨龍攀在塔上，並將熾熱的龍炎向著塔中噴下。而這龍炎不同於先前的那一道純黑烈焰，它無法摧毀高塔，卻能讓塔的基石動搖！
“滾出去！”巫師下達了命令。
高塔上所有的門戶在一瞬間盡數關閉。所有的內建結界同時觸發，並殺死了所有不在登記登錄檔上的一切活物哪怕它只有一隻螞蟻那麼大。
但塔仍在搖晃。
‘咯喇——！！！’
本就漆黑的天幕染上厚重烏雲，一道足以擊碎山巒的雷霆被巫師牽引下來，重重地轟擊在那頭攀附在高塔上的黯紅巨龍身上。這道雷霆中蘊含的能量理應能夠輕易擊殺弱小的惡龍，然而它在這一刻起到的效果卻並沒有預想中那樣龐大。
巨龍從塔上跌落，卻並未受到太大創傷。受到魔法鼓舞的半獸人們頂著龍威，吶喊著向著巨龍如潮水般湧上。卻又在燃燒火炎的龍尾掃擊中如稻草一般倒下。殘骸才碰觸大地，便崩碎成渣。
‘吼啊——！！！’
龍嘯吟響。
即便隔著魔法塔的堅固外牆，白袍巫師依舊能夠感受到龍嘯中蘊含著的惡意和力量。雖然不知道自己到底是什麼時候招惹的這群怪物，但如今已然是不死不休的戰場。
它看見巨龍朝著地面的縫隙張開巨口——看到熾烈的火焰湧入艾辛格的地下工坊，將大片正在運作的工業區變成燃燒著的機械殘渣——這份損失對它而言並非不可接受，但它絕不會眼睜睜地看著外敵對自己的老巢肆意施暴！
“我命令你們，起來！”它揮動了法杖。命令伴隨著地動山搖。
於是山便顫抖起來——臨近著艾辛格的數座小山，山巒像是活物一般崛起，然後將肢體舒張。粗壯的岩石體軀支撐著一張宛若城樓一般的巨大面孔。數個身高接近百米的石巨人就此屹立在大地上。
更多的雷霆在天空彙集——雷霆伴隨著具備魔力的暴雨，壓制著巨龍的火焰力量。
石巨人跑動起來，它們中最為強大的一隻一拳便狠狠地砸在巨龍的頭顱上。然而還未等第二拳揮出，巨龍頂端的一個人影便猛地閃爍了一下，而一道漆黑的火焰斬擊隨即穿過岩石的巨軀，將這龐然巨物切裂成不等分的兩截，讓它栽倒在地上。
‘轟——’地震，小規模的爆發。
塔中的巫師注視著外側的戰局，數個規格不等的能量讀數在它的眼眸中顯化。剛剛動手的那一個正是外來者中能級最高的一個。它像是一團火焰一般燃燒。而除此以外，還有另一個高能級的個體略遜於前者的水平，但似乎有著雷霆性質的力量。
先前的雷擊，應當就是被他卸除了——但它的狀態似乎不佳，能量波動不穩定，有和周邊區域產生同化的跡象。
而除卻這兩個個體以外，剩下的或許也有幾分水平，但威脅相對而言不大。
一群麻煩的對手——但也只是麻煩。如果白袍巫師的警惕心夠高，在它們造訪之前便提前開啟艾辛格的所有防備措施，那麼最終損失將不會很大。
不過就算是現在……也沒什麼大不了。
“白掌軍團。”受魔法賜福的強獸人軍團列陣從一處兵庫中湧出。它們的生命和力量在魔法的效果下聯結成為一體。在必要的時候，它們可以將整支軍隊的能力都彙集到一個個體身上。
而在艾辛格這個主場上，強獸人力量的轉移，其自身卻依舊還能夠存有著那被轉移走的力量。
而這就意味著……
‘嘣——！’弓弦崩響。
一個強獸人射出一支箭，它在離弦的瞬間便收束了一千支箭的力量。
一千個強獸人射出了一千支箭，每一支箭都寄宿著一千支箭矢的威力和精準。
它們是一蓬暴雨。它們的材質是具備破魔功效的詛咒金屬。有著和魔古爾之刃類似的破壞功效。如果昔日史矛革襲擊的是艾辛格，這一輪箭雨就能夠讓它落荒而逃甚至當場將小命送掉。
‘鏹——！’箭撞鱗上。
一重重防護的結界展開然後破碎。隨後龍的鱗甲也在箭雨的轟擊下化作碎裂的殘渣。而一蓬箭雨之後是同等規格的另一蓬。直到這具黯紅的巨龍在哀鳴中倒下。
在這世界上，軍陣是有意義的。精靈的軍陣甚至能夠讓它們中的統帥掌握擊敗魔苟斯，甚至追殺它到天涯海角的力量——當然，光明側的軍陣只有在光明崛起時才能夠發揮最大功效。而如今正是黑暗時代降臨的日子，那麼黑暗生物的軍陣，便也格外強大。
它們進軍。
被擊倒的石巨人也在重組中爬起，和它的同類們一起攻向龍骸上的人影。各種各樣的削弱限制法術從高塔頂端降下，而它們組合起來的功效足以讓最強壯的勇士變成最虛弱的老朽。
然後——
‘蓬——’
一道龍捲風驟然崛起。漆黑，幽暗，構築它的是宛若深淵……不，比深淵更加深邃的黑暗烈火。所有的強獸人和石巨人連一聲慘叫都沒發出來便被徹底吞沒，這道火焰，顯然要和先前的每一道烈焰都完全不一樣！
高塔核心區，薩魯曼身側的真知晶石劇烈地顫抖起來。漆黑的火光填充了它，讓它無法行使任何觀測外部的功效。而下一刻，那填充晶石的黑色闇火甚至像是活物一般蠕動，彷彿就要從球體般的晶石內部掙扎而出，直接出現在這內外嚴密隔絕的高塔中央！
這是什麼火！？
薩魯曼見過很多種火，它見過最古老的惡龍的龍炎，見過最強大的炎魔身上所燃燒著的烏頓之火。它甚至造訪過末日火山，見證那灼滅萬物的災禍之炎。然而無論是它所見過的哪一種火焰，都不足與眼前這漆黑的火相提並論。
不是量的區別，末日火山中的災炎遠比這更加熾烈。甚至不是質的差異，烏頓之火的完整形態超過絕大部分維拉，是真正的破壞神之烈焰——它所驚歎的，是那份火焰中蘊含著的邪惡。
貪婪，詛咒，憎恨，墮落……世間一切能夠被辨識出的負面情緒，在那漆黑的火焰中都能夠獲得應有的發掘。它們相互交織，相互纏繞。宛若混沌深處的坩堝。雖然不知道它究竟能夠孕育出什麼，但薩魯曼覺得世上不存在任何凡物或者非凡之物，能夠在沾染這漆黑火焰之後依舊無恙長存。
等等！
不久前所摧毀自己一具肉身的火焰……是不是，就是這種黑色的火？
白袍巫師愕然低下頭，它看見自己的掌心深處，燃起了幽暗的火。
而腳下的高塔仍在不住振動。
……………………
振動。
振翅的聲響。
從薩魯曼迎接那條來自遠方的黯紅巨龍時開始，甘道夫便聽到了細微振翅的聲音。而當它被法術轉移到漆黑高塔的底部地牢之時，這振翅的輕鳴也並未止息。
它在黑暗中響起。
它在牢籠中響起。
它顯露出它的行跡，以飛蛾的姿態具現在甘道夫的認知之中。而後，化作一個頭戴寶冠的女性軀體。
甘道夫認得那件寶冠——那曾經屬於某位古老的人類國王。那還是努曼諾爾時期的造物，而如今已然不存在任何世間的記錄。而最關鍵的是，它並不認識眼前的女人，並且確信她不是努曼諾爾的遺種，因為那黑色的眼眸和柔順的五官，其血系明顯來自遠東。
遠東——甘道夫知道有兩位藍袍的同僚去了東方，然後便不知所蹤。
而在當下這個紀元，這個時代。來自東方的海盜早就成了索倫的親密盟友。甚至就連魔多的守軍，也有很大一部分擁有著顯著的東方血統。
它感覺內心有些沉重——黯紅的巨龍，遠東的訪客。塔的振動無疑是邪惡之間的相互撕咬。看來薩魯曼選擇了一位錯誤的盟友，而代價即將付出。
但下一刻，女人便以一個簡單的手段，抹除了它心中的一切困惑。
那是一枚徽章，一枚印記。哪怕眼前的女人只是幻影，其上所寄存著的力量氣息也能夠在甘道夫的眼前展露清晰——猜想中最僥倖，最不可思議，最貪婪奢求的那一個成為了現實。在這所有的希望都被黑暗所泯滅的時候，居然真的有來自東方同僚的援助之手降下。
——“我是來帶你離開的，灰袍的甘道夫。”
——“我的同伴們正在攻伐這座塔，只要你順利地從這裡離開，其它所有的問題都可以很容易地解決。”
女人的聲音中沒有任何不確定性，她不是來請求配合，而是通知一個訊息。就在她說話的時候，一個面色木然的黑塔僕役便走過來，用鑰匙將牢籠的門開啟，然後走到一邊保持安靜。
他的心被奪走了——眼前的這個女人乾的。
這絕不是一份正義的力量，哪怕它正使用在邪惡僕從的軀體上。
“能否請問一下……”灰袍巫師沒有在這個時候開口指責自己的盟友。但它仍想確認一些事情。
——“我不知道。”
但女人在它問之前便回答了它。
——“藍袍巫師們現在是什麼情況，它們在哪裡，想做什麼，怎麼和我們認識的，我對這些內容的瞭解程度是零。我甚至不知道它們長什麼樣子，叫什麼名字，是死還是活。”
——“我知道的，只是我們被委託了這份任務。我們前來處理索倫的問題，讓這位死過一次的墮落邁雅再死一次。”
“我明白了。那薩魯曼……”
——“它已經無可救藥。伱應當很清楚這一點，甘道夫先生。”
“哦，請原諒我。我並不是想要阻止你們，我只是想提醒你們——不要小瞧任何一位邁雅，而薩魯曼更是其中一位了不得的法術大師。即便你們有萬全把握，最好還是多加小心比較好。”
——“我對此很瞭解，甘道夫先生。但至少現在，那位法術大師還沒有發現我們正在轉移。那局勢便正偏向著我們一方。”
“噢……”
無言。
女人繼續向前，一路宛若無人之境。所有的魔法枷鎖在她面前都沒有激發，所有黑塔中的僕從在看到她和她身後的甘道夫時都像是什麼都沒看到一樣。而伴隨著她的前進，某種異質的振動便也在這座漆黑的高塔中蔓延，擴張，充斥內外上下。
外部正在交戰——薩魯曼的這場戰鬥感覺似乎格外漫長。即便沒有走出黑塔，甘道夫也能夠清晰地感知到外部那極度劇烈的能量碰撞。而很快，塔的大門就在前方。
漆黑的大門，厚重的大門。大門的表側覆蓋著重重封印結界。想要突破它，只能夠依靠正確的秘鑰。
或者……
自塔樓中央，核心區所在的位置，突然迸發出一聲飽含憤怒和驚駭的咆哮！
(本章完)
