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“我叫卡黛西.哈吉，謝謝威廉先生的救治。”
“嗯。”
易辰在預留的位置坐下。
每人面前均準備著兩道精美的主食，湯以及甜品。
艾文格雷德風味生魚片，
紅燴魚塊，
大份魚卵蔬菜派，
蘑菇魚骨濃湯，
大紅大紫大綠大白的菜餚擺在面前，如果不是香味逼人，實在難以下嘴。
進餐期間，
老闆一邊啃食著魚肉一邊低聲問著：
“你已經看透小鎮的本質了嗎？”
易辰連忙擺手，“啊？看透本質倒不至於，只是勉強理解發生在綠湖鎮的病化症狀與流程，或者說是一種【篩選機制】。
如果我的分析沒錯，
病化感染應該劃分為三個階段：
直接或間接接觸綠湖鎮的水源，都會導致病原體的入侵。
從而開啟「第一階段」。
這一階段身體會慢慢長出部分魚鱗，開始嚮往水下的生活。
應該也能接收‘寄生母體’傳達的指令。
身體的主要結構依舊在人類範疇，看不出有多大的變化……正常生活於小鎮間，組織著各種活動，吸引更多遊客來到這裡。
待到第一階段的狀態穩定，或達到某項指標。
個體會被賦予前往綠湖的資格，與湖水親密接觸，
正式進入「第二階段」。
我個人將這個階段稱為-【魚化】
由於湖水的深度浸染，人體將發生嚴重轉變，
面板生鱗，器官組織也都會趨向於魚的結構，逐漸過渡到人魚狀態。
至於第三階段。
就是你們目前達到的狀態，
重回陸面，剔除掉外表的魚狀結構，化作擁有健全意識的個體。”
“你果然……與眾不同。
但有一點我想了一晚上也無法理解，明知道我們是患病之人，為什麼還要提供幫助？
你來到這裡就是為了調查病根，予以根除的吧？”
易辰聽著老闆的疑惑，不急不忙地將一塊生魚片送進口中，吞嚥後回答；
“準確來說，我還處於考核期。
對於一些概念、觀念都還不太清楚，
我只是依照自己認為‘正確’的方式去做事而已。”
說到這裡，一旁的卡黛西小姐噗嗤一笑。
老闆也露出一絲微笑，沒有在繼續多說什麼，
就在這時，
旅店外部傳來一陣強烈的爆炸聲，來自小鎮中心的方向……同時還有各種急促的腳步聲、撞擊聲，小鎮似乎進入到一種混亂狀態。
易辰正準備起身檢視，
老闆卻示意他坐下，輕聲說著：
“如果‘外來旅客’在小鎮生活了兩天，依舊未遭到病化感染，我們這裡就會採取強制措施。
這次來到小鎮的遊客，都有著極高的自制力，且實力不俗，有效規避各種形式的水源接觸。
今晚被鎮長定為【病化之日】，將針對你們進行強制淨化。
不過，你不用擔心……只要待在旅店裡，就沒有人會找上門來。”
“嗯。”
能這樣在旅店內待到第三日結束，也是一個不錯的選擇。
易辰有自知之明，
尤其是在見過埃德蒙等人後，他很清楚自身基礎很差，沒有經歷過系統性的訓練……如果遇到更為強大的病化體，幾乎沒有獲勝的可能。
就在易辰欣然接納這樣的安全性提議時，
小葡萄忽然鑽出肩膀，一個蹦跳落在餐桌上。
成排的牙齒與眼珠一同露出，
雙手叉腰！
糅合的雜音由體內發出。
“喂~威廉他可是幫你們完成重要的‘病者轉化’……要知道，人類那邊可能會將這樣的行為視作【罪行】，甚至可能直接上斷頭臺。
真以為做頓飯就能打發了嗎？
給出一些有效資訊，以及實質性的幫助吧。”
雖然小葡萄的肉球模樣看起來有些滑稽，
但這番話語卻蘊含著一絲脅迫的意味，
老闆雖面無表情，
但妹妹卡黛西卻本能性地挪動了一下椅子，遠離這團肉球。
易辰雖有些驚訝，但表情不變……默許著小葡萄的行為。
老闆與小葡萄的獨眼相對視，最終選擇妥協。
“這件事我本來準備餐後談及，
既然你們想要藉著‘綠湖鎮’這個平臺，透過所謂的考核且取得較高分數，我會給你們一條特殊路徑。
在湖泊的最深處隱著一個【好東西】。
正是這個東西監管著‘魚化’過程，同時對病化者進行監視與控制。
一旦殺掉這東西，就算是除掉小鎮的病根。
如果你們有這方面的想法，我與妹妹會配合將你們偽裝成‘祭品’，供奉給湖底的東西……這樣做的話，就能輕鬆避開魚人的干擾，直指目標。
剛才吃下肚子的晚餐足夠讓你們散發出足夠的‘魚腥味’，不會被懷疑。”
老闆的這番話，讓易辰回想起遊湖期間，
那種來自於湖底的窺探感，就好像有一隻巨大眼睛在瞪著自己。
當前，
綠湖鎮進行著‘肅清’，鎮民與其它考核者正在爆發大規模的戰鬥，正是行動的最佳時機。
這樣一來，
兩條路通往考核終點的道路擺在眼前。
1.老實待在旅店內，在老闆與妹妹的遮掩下平安度過考核。
2.利用當前的最佳時機，於兄妹的掩護下前往綠湖深處，擊殺隱藏於其中的病根。
在做出選擇前，易辰還有一個問題。
“如若我們行動失敗，未能殺掉湖底的東西，你與卡黛西小姐必將受到牽連……為什麼要這麼做？”
“互利。
妹妹她已完成脫鱗，轉變成思維獨立的個體。
但由於湖底那東西的存在，我們依舊被束縛在這裡……只有除掉那個東西，我們才能離開小鎮，我答應過她要去外面看看。
做出決定的是你，威廉先生~如果決定前往湖底，相信你也對此有著信心。”
“我需要考慮……給我五分鐘。”
雖然他從兄妹的表情間看不出任何問題，
且從目前收集到的情報，以及客觀角度來分析，兄妹雖為病者，卻保留著一定的人性。
但是，
但易辰對於這個世界還完全陌生，還有很多‘立場規則’不太明白。
『小葡萄，可信嗎？』
『當然可信啊，怎麼不可信……因為我本身就是違背‘病原根本’，由墓地間重新組裝、誕生，不受任何拘束的獨立個體。
我能理解這兩個傢伙的心情與想法。
這樣大好的機會擺在面前，值得前去冒險。
如果能夠做到，你的考核成績必將遠超其他人類，從而受到組織的器重，今後的機會、存活的機率以及探索世界的可能性也會更多。
你說是嗎？』
『我們有能力擊殺控制、統御著整個小鎮的病根？』
『這種需要操控大量寄生體，同時還得負責魚化工作的【母體】，往往被固定在一個地方且無法移動。
它的本質同樣屬於‘寄生蟲’，不會有多強的戰鬥力。
最大的難點就在於【靠近】，
任何下湖的外人，不但會被湖水浸染，還將遭到人魚的攻擊。
而我們在兄妹兩人的掩護下，只要能靠近母體，一切都會變得簡單起來，
再說了。
就算你的銀斧不足以擊殺目標，本葡萄可還有這麼多牙齒呢！』
小葡萄頗為自豪地亮出一口白牙，迫不及待想要行動。
易辰沒有立即回應，雙手交叉於鼻樑前，靜靜思考著。
他已經發覺小葡萄似乎有些異常，在這件事情上比以往都要積極。
就在難以做出抉擇時，
忽然回想起墓園間的經歷，
與活屍戰鬥時，那種無限貼近死亡的感受……同時也想起小葡萄提供的重要協助，也正因為視覺強化，他才能活著離開墓園。
呼……深呼一口氣。
『想要在這個世界活下來，【求穩】是絕對不行的，就像當初我沒有留在木屋，而是主動前往4號墓地解決麻煩。
小葡萄的來歷、真實心性以及具體立場，我也都不清楚。
既然它救過我一次，這次便無條件信任它，
如果能活下來，就證明它值得信任，今後可以長期合作。
而我也需要把握這樣的【機會】，站上更高的平臺……就像生前在孤兒院那樣，不惜一切代價把握住離院的機會。』
