16 烏蚩
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對林硯的母族，林凝素所知不多。只是隱隱聽阿孃提起過，林硯的親生母親乃是從前的荊苗國公主。
當年兩國開戰，荊苗大敗，便送來了公主和親。
當初皇帝年輕氣盛，儘管娶了公主，也依舊對荊苗的富庶土地虎視眈眈，五年之後便聯合荊苗毗鄰十八部落同滅了荊苗。
孟國拿走了荊苗最肥沃的一片土地，剩下的便作為戰利品被各個部落蠶食割據。從此這片大陸上便再沒了荊苗這個延續了七百餘年的經古之國。
當時身懷有孕的荊苗公主亦下落不明…
而後，便是九歲的林硯被父親帶回林府。
據荊苗的餘部傳說，公主並未回到故地，也並未在它國發現其蹤跡，大機率是帶著林硯流浪在孟國的土地上。
林凝素當時年紀尚小，不記得林硯才來林府時是怎樣的情形。後來稍微長大些，也未見林硯與其他世家的公子有何不同。
雖然瞧起來沒有什麼異常，林凝素卻清楚的知道，這人九歲之前的日子肯定不順遂。
寡母孤兒，又是外族，該如何過活呢。
荊苗之人，捲髮灰眸，樣貌昳麗。與中原之人有極大的不同，可林硯卻並不像他的荊苗族母親。
唯獨….那雙眼睛。
在拜月之夜，那雙可以泛起幽光的灰眸。
阮氏祖宅人丁不多，兄弟幾個大多進了京畿做官，只剩下二房一家。不過這一大家子的子孫女眷全聚在這前廳之內，再添了遠道而來的林凝素和阮清，便一下子熱鬧起來。
阮老夫人身子骨虛弱，但見著了孫女心中高興，也撐著病軀同小輩們說笑。
滄州偏遠之地，沒上都城的繁文縟節，眾人歡歡笑笑，格外令人放鬆。
只有林凝素格格不入，她神色呆滯，時常走神，有時連話都接不上。
阮二夫人來到她身邊，直接搭上了林凝素的手腕。
這林大姑娘一瞧便是個性子直率的，方才一見便覺投緣，好相與。如今瞧見這愣愣的樣子，可別是方才那不長眼的管事給人嚇壞了。
阮老夫人從醫世家，其他子孫婆婦大多不侍候在老夫人身旁，也只有阮二夫人傳承一二。
她皺眉，謹慎地探著林凝素的手腕脈搏，片刻後鬆了眉眼，嘆氣道：“沒什麼大礙，林大姑娘定是舟車勞頓，清姐兒快領她歇一歇。”
這一番後，林凝素才回過神兒來，知曉是自己失了態。她也不忸怩，直接道謝：“多謝阮夫人。”
她跟在阮清身後，仍舊是憂思重重。猶豫了許久，最終頓住腳步，向前頭的人問道：“阮姑娘，我能否僭越一問，方才那個僕從，犯了何錯？”
阮清聽聞此問，轉身搖了搖頭，答道：“我也不知…不過祖母一向心慈，不忍過於苛責家丁女婢。如此責罰，大概是那僕從犯了嚴重的錯處。”
林凝素點頭，上一世，烏蚩是林硯自幷州帶回來的，誰人也不知道烏蚩過去的經歷，不曾想他和阮家還有這樣一段冤緣。
阮清以為是林凝素心善，見不得僕從受如此重罰，便寬慰道：“阮氏的家規我自小背過…如此杖責，大抵是犯了偷盜或謀害主人等罪過。實是不冤的…”
林凝素按捺不住，接著問道：“那，杖責之後，這僕從會被怎樣發落。”
話畢，阮清將林凝素拉至一邊，斟酌著要不要繼續說。畢竟她方才便見林凝素神思不安，保不齊便是被嚇著了。
“這樣的杖責，是下了重手。一般人的身子骨受不住，基本活不過三日。大概會被扔出長街，自生自滅吧….”
林凝素面色沉重：“那必然是重罪了….”
她混混僵僵地走阮家安排的小別院中，同阮清告了別，而後便坐在堂內的矮凳上出神。
雲鸞見自家姑娘不願說話，也以為是那不長眼的管事的禍，何時處罰僕從不好，偏偏在有客來訪時鬧這樣大動靜。
不過，林氏待下亦是嚴苛，姑娘自小就見慣了才是。
“姑娘，您在想什麼？可是想用些糕餅茶點…”
此處不是家中，沒那麼自在。好在阮二夫人尊重姑娘，一應的吃用都送了來，不必自行出去討要。
林凝素擺手，她可沒心情吃。
半晌後，她問道：“雲鸞，現在是什麼時辰了。”
“….瞧著日頭，大抵是申時。”
“申時…”
滄州與上都城相去甚遠，因此月山城的日落要早些。現下自窗外看去，天色已然有些暗沉。
林凝素眼眸一轉，當即摘下自己手上的沈氏玉鐲。
“雲鸞，收進錦盒之中。收拾一下，去回稟阮二夫人，便說我的玉鐲丟了去，要上街去尋。”
雲鸞未明所以，問道：“月山城外有流兵，不安全，只怕阮二夫人不會輕易放您離開宅子。”
“無妨，便說有太子殿下留下的一隊兵衛在，有他們護著我，不會有差錯。”
說著，林凝素便直接順著抄手遊廊處的角門去到街上。僕役見她神色匆匆，並未多問，畢竟有幾個凶神惡煞的畿輔軍守在門口，想來這林大姑娘不會出差錯。
大概是受了林硯的吩咐，幾名護兵緊緊地跟在她身後，使盡計策也遣不走…
林凝素暗自翻了個白眼，以她現今的身份，根本沒有立場去管一個阮府的奴僕，還藉口丟了鐲子為名。若是這些護兵將所見的回報給林硯，以那人多疑的性子，只怕不僅要重蹈上一世的覆轍，還要更慘烈些。
反正最後烏蚩都是會去到林硯身邊的，她現在還管這些個閒事做什麼呢…
上一世，林硯將烏蚩帶了回來，因著這人亦是荊苗與中原人結合之子，樣貌並不惹人注意。林硯還給這人改了個名字，將烏蚩喚作伍赤，跟隨在他左右，成了一把利落的斬敵刃。
和他主子的狼披羊皮不同，烏蚩常常把冷漠擺在面孔上，誰人的面子都不肯給，包括林凝素。
所以她好一段時間內，都看這人不順眼。
後來林凝素與林硯的關係愈發結冰，她一度只能和烏蚩見上面，才發現這人其實面冷心熱。
她給林硯送的東西，會完好無損地遞到那人手上。給林硯傳達的話，烏蚩也一句不曾漏下。有時甚至給她一種錯覺，烏蚩很希望自己和林硯能成一對毫無隔閡的眷侶。
只可惜，讓烏蚩失望了。
她和林硯之間，不以兄妹之緣延續，註定不得善終。
林凝素輕吐一口氣，冷下神色，驕橫地對著幾個護兵嚷道：“你們幾個還愣著做什麼？還不趕快分開來去尋我的鐲子去。若因為失了鐲子而耽擱了我與沈世子的良緣，你們可擔待得起？”
林大姑娘的“威名”，畿輔軍在上都城都略知一二，聞言猶猶豫豫，最後便按著林凝素的意思，分開來尋找。
見這些人遠去，林凝素便帶著雲鸞朝相反的方向去。
近日那管事責罰烏蚩的地界，大概是在阮宅的儀門處，再往前不遠是阮氏正門。丟棄一個將死的奴僕鐵定要悄悄的掩人耳目，東西角門是不用想了，正門更第一個排除。
雲鸞知到自家姑娘是要尋那奴僕，便道：“就近的話，也可能是僕役房旁的馬圈…”
對呀，馬圈為運送糧草，通常會闢一個小門出來。
“離此處不遠，我們去瞧瞧。”
二人的猜測是對的，在馬圈小門之外，遠遠能瞧見一個黑乎乎的身影，癱倚在牆根下。呼吸十分微弱，未見起伏，不知死活。
雲鸞瑟縮在林凝素身後，顫顫巍巍：“姑娘，這人該不會是已經死了吧….”
天色昏暗，被牆遮掩下的陰影更顯得附近鬼氣森森。林凝素吞嚥著口水，緩緩靠近這人鼻息。
“啊…”
脖頸前突然被短匕抵住，林凝素一動不動，雲鸞已經嚇得呆滯了。
僵持片刻後，林凝素輕聲道：“我不是來害你的，想活命，便放下刀。”
還有力氣用短刃，看來離死還遠著。
烏蚩瞪著她，眼見兩個嬌滴滴的姑娘也不可能傷到他，便放下了刀。
林凝素並不想太早與這人產生交集，便轉身到大路前，尋了一個正在收攤的壯士男子。
“攤主，能否拜託您一件事？”
那男子見林凝素身上綾羅釵裙皆不凡，便慢下動作：“這位貴女有何要事？”
雲鸞自袖口中掏出兩錠銀子放在攤桌上。
“這….”無功不受祿，雖然孟國內憂外患不斷，年關下來根本無法餬口。可若是讓他作奸犯科，男子也是更想要項上人頭….
“您不必擔憂。”林凝素指著巷子深處的烏蚩，說道，“家中奴僕犯了錯，被打傷了趕出來。他是自小伺候著公子們的，雖然家規不可違，但也不忍見其丟了性命。”
“故而想託付您替我跑一趟，將人送去醫館。這剩下的銀子，權當請您喝茶的。”
林凝素這話說得含蓄了，這些銀子能頂上攤主一年的收入還富餘。
攤主順著目光看去，見那陰影中的人作奴僕裝扮，渾身是血，依偎在阮府的牆根下。只怕是被處了杖刑的犯錯之人…
這大戶人家處理奴僕，怎麼好管呢…
他睨著那泛著亮光的銀兩，想起自己家中的妻子和三個嗷嗷待哺的女兒，一咬牙便應了下來。
“姑娘放心，鐵定給您辦好。”
林凝素點頭，便安心自角門回了阮宅。
她未曾看到，街巷暗處，一道影子被拉得老長。林硯正盯著她的背影，昏暗日光下，情緒亦不甚清明。
