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“孃親？”孟靈兒一把扶住踉蹌的裴鶯，以為她是身體抱恙：“孃親，等我們去到繁鄉郡，我再給您找個杏林。”
裴鶯深吸了一口氣，努力讓自己冷靜下來，靈兒和水蘇都是二十不到，她們尚且年幼，倘若連她都慌了，她們三人才是真正的沒活路。
“靈兒、水蘇，我們去不成繁鄉郡了。”裴鶯握住兩人的手：“她們已經離開了，如今我們得自己想辦法。”
兩人頓覺晴天霹靂，一臉一個賽一個的慘白。
孟靈兒不可置信：“怎、怎會如此？祖母她們拋下我們了？”
裴鶯心疼地摸摸女兒臉頰：“不怕，孃親還在呢。”
她猜測孟母之所以不帶上她，除了不喜她以外，還可能是知道自己大兒子沒活路了，想著她這個大兒媳給他陪葬。但連孫女都不帶上，也是夠心狠的。
臉頰上的素手溫軟非常，孟靈兒也冷靜下來了，咬牙道：“孃親，既然祖母她們不帶我們去繁鄉郡，那我們便自己去。”
裴鶯卻看向水蘇：“水蘇，家中有幾輛馬車？”
水蘇慌得幾近哭出來：“夫人，馬車只有一輛。”
馬車是稀罕物件，尋常人家別說馬車，有一輛騾車都是了不起的。孟杜倉當了縣丞，孟家在北川縣是有頭有臉的人家了，但饒是如此，孟家也僅有一輛馬車。
裴鶯並不覺意外：“水蘇，你去將正門掩上，但切忌落鎖。”
水蘇雖不明所以，但去照辦了。
等她回來，裴鶯帶著兩人穿過垂花門來到內院：“寇賊即將破城，我們沒有馬車，就算跑出去也跑不遠，甚至還因在街道上而容易成為目標，為今之計只有唱一出空城計。靈兒、水蘇，你倆將內院的東西弄亂些，讓這裡瞧著像被匆忙翻過。”
兩人都是機敏的，一點就通。
孟家是二進的屋子，重點住處不多，也就內院、正房，以及東西兩個廂房。
三人“整理”過內院後，還剩下三處需要“整理”。水蘇手腳麻利，裴鶯將其派去了空間更大些的、屬於孟母居住的正房。孟靈兒負責他們的東廂房。裴鶯自己則去了二房住的、可能會看到外男貼身服飾的西廂房。
等另外三處“整理”完，三人都出了一身薄汗。
“孃親，接下來該怎麼辦？”孟靈兒迫不及待問。
裴鶯想了想：“我們去庖廚拿些胡餅來，接下來幾日都在耳房中待著，非必要莫出去，待城中局勢平穩後再出門。”
孟靈兒和水蘇齊齊點頭，大概是見裴鶯有條不紊，心裡的慌亂又少了幾分。
孟母他們離開的急，金銀細軟尚且沒收拾乾淨，更罔論是庖廚了。因此還真讓裴鶯幾人在廚房裡找到了著胡餅，除了胡餅以外還有少許臘肉，也算意外之喜。
臨走時，裴鶯把菜刀也拿上。
三人才回到耳房，門還沒掩上呢，忽然聽到外面傳來吶喊殺殺聲，馬蹄聲和慘叫聲混在一起，像一股最冷的風，吹得裴鶯她們毛骨悚然。
她們如今藏身於東廂房的耳房，東耳房後就是北川縣恰好和城門相連的主街道。
寇賊倘若進城，必走此路。
“孃親，城、城破了......”孟靈兒臉色煞白，不知道想到什麼，忽然丟掉所有東西撲到身旁母親懷裡：“孃親，父親會回來嗎？”
裴鶯只能心疼地摸摸孟靈兒的背，沒辦法回答這個問題。
自從在正房看見完全陌生的婆婆後，裴鶯便知道女兒一模一樣已是奇蹟，她這輩子的丈夫很可能也是個陌生人。她只能心疼女兒喪父，卻沒辦法因喪夫由衷悲傷。
“寇賊亂不了多久，很快會有新的守軍從別地趕來支援，一切都會好起來的。”裴鶯安慰道。
東廂房的耳房平日多用於洗漱和儲物，等安慰好了孟靈兒後，裴鶯讓兩人與自己合力將原本靠牆的木櫃挪出來，再堆疊些物件在旁邊，如此，木櫃的後方形成了一方小小空間。
空間不大，但足矣容三個女子藏身。
裴鶯三人便一直待在耳房中，聽著外面彷彿不會停歇的興奮吶喊和恐慌慘叫，眼見金烏西墜，天色逐漸暗下去，三人心中的不安只增不減。
快天黑了，增援的守軍還沒來。
寇賊可不會管什麼宵禁不宵禁，與之相反，為了不浪費時間，他們會徹夜收刮城中的民脂民膏。
“孃親，我聽到有人進來了......”孟靈兒縮在裴鶯懷裡。
裴鶯凝神聆聽，但除了一牆之外酣暢淋漓的叫喊什麼也沒聽見，她正想問女兒是否聽岔了，卻在這時聽到了腳步聲。
往東廂房來的腳步聲，且還不止一道。
裴鶯呼吸一窒，懷裡的女兒抖得更厲害了，裴鶯自己也怕，不住跟著抖。
“什長，這屋子沒人，這般的亂，怕不是這戶人家提前聽到風聲收拾東西跑了。”外面的男人在說話，從聲音的大小和清晰度聽來，對方多半站在東廂房門口。
裴鶯愣住。
古代軍銜粗暴的以統領士兵人數劃分。五人為伍長，十人為什長，百人為百夫長......
什長？外面的不是寇賊，而是士兵？！
是冀州的增援守軍來了麼？
裴鶯心下激動，正要起身就去，就聽有另一人開口：“你這豕畜轉世的傢伙，別再讓我提醒你第四回，如今我們是寇賊，莫喊我什長，叫我老大。”
“老大我錯了。”
裴鶯僵在原地，如墜冰窟。
他們不是冀州的增援守軍。這些人雖也是士兵，卻故意隱藏了身份，想也知道不是什麼正當兵卒，否則絕非如此行事。
此時又有另一人來：“老大，方才我隨手抓了個人問，原來這氣派宅子是縣丞家的，怪不得他們跑得那般快。”
“既無人，那便走吧，寇賊有寇賊該做的事情，莫要誤了我幷州大軍的時辰。”
“唯！”
幾個寇賊走了，離開前還不忘隨手拿些沒收拾乾淨的細軟。
裴鶯抱著女兒縮在木櫃後面，哪怕那幾人已離去，她依舊不敢動。
“孃親，孃親......”孟靈兒小聲說：“他們離開了，我們暫時安全了。”
裴鶯低頭對上女兒殘餘著驚恐的眼，將人更抱緊了些：“這世道太亂了，囡囡一定得跟緊我，這兩天千萬別出去。”
水蘇看著緊挨著的母女主子，眼底飛快掠過一絲豔羨，下一刻卻見夫人扭頭看她，叮囑道：“水蘇亦然。”
水蘇稍愣，隨即笑著重重點頭。
如今身在長安的天子沉迷酒色，昏庸無道，地方豪強崛起趁機割據一方，局勢很像東漢末年時。
北川縣是冀州的邊陲，和幷州接壤，距離幽州亦不遠。裴鶯覺得那批“寇賊”多半是幷州的，以寇賊身份破城不過是個幌子，一切為後面名正言順而來的幷州大軍鋪路。
這其中牽扯的陰謀陽謀裴鶯不想理會，她只想帶著女兒過安穩日子。
日落西天，兩主一婢在耳房裡待了一宿。臨近黎明時分，裴鶯被一陣隆隆似雷霆的聲音驚醒。
勢如萬馬奔騰，氣勢磅礴，似一把重劍，彷彿能劈碎前方所有阻障。
......
城外。
巨大的軍纛迎著寒風舒展，黑底旗面上偌大的“幽”字在風中張牙舞爪，讓人望而生懼。
步卒手持長戟，側方騎卒長刀豎立，金戈鐵馬，氣勢森森，鐵騎一字排開，長隊延綿在夜色裡彷彿沒有盡頭，黑雲壓城城欲摧，大軍臨城，卻隱而不發，似在等待著什麼。
半盞茶不到，城門轟隆的自內被開啟，一隊黑騎飛馳而出，黑騎領隊之人奔行至軍纛前，利落翻身下馬，拱手抱拳：“西甲屯屯長沙英不負所托，已將城中寇賊盡數伏誅，並出榜安民，現請大將軍進城！”
風在這時更凌冽了些，吹得軍纛獵獵作響，上面的“幽”字愈發霸道。
忽的，天際亮起一線，破曉時分至。
那縷光芒映在巨大的軍纛上，也落在軍纛之側、騎著大黑馬的男人身上。
被稱之為大將軍的男人身高八尺有餘，極為健壯，他頭戴虎頭兜鍪，身披甲冑，旁側的長刀刀鋒深深扎地中，錚亮的刀在黎明光輝之下宛若變成了一頭匍匐在男人身側的兇獸，只等著主人一聲令下便大殺四方。
男人自兜鍪的暗影中抬眸，歲月在他眼角處留下了淺淺的紋路，但那雙狹長的眼深不見底，其中的深沉和野心令人下意識避其鋒芒。
“善，進城！”
鐵騎齊齊發動，那悶雷似的馬蹄聲朝著不遠處的小縣城壓去。
