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確切的指向只有一根紅繩，其他都是資訊拼湊出來的推測。
魏家人的相貌氣質，哪怕是經過牢獄和流放，也絕對鶴立雞群，是以，如果城外有騙拐的團伙，他們必定會成為目標。
魏堇也只能帶著厲長瑛一家按照這個線索去追尋，別無他法。
而任何一個買賣，薄利便要多銷，亂世裡拐賣人口亦是一樁賤賣賤賣。
這時候，人已經不是人，人是最不值錢的，甚者不如牲畜，死人就更不值錢了。
河東諸郡秩序尚存，擄掠的風險較大，河北一帶因為起義，流民極多，很容易渾水摸魚，罪惡滋生。那些人不可能耗費糧食餵養難民，是以為了補充“貨物”的損失，就會帶大量的人出行。
魏郡到突厥，要經過幾個郡，如果魏家人真的被拐去突厥，出關前是僅有的機會，出關之後，幾乎就沒有希望了，越早找到人越安全，越晚變數就越大。
厲長瑛他們也知道時間的緊迫性，所以才不辭辛苦地趕路，只是難免遇到坎坷，迷路只是其中一個。
事態緊急，他們還出狀況，林秀平怕魏堇有不滿，重新走上正確的路後，特地在停下修整時向他表示歉疚。
魏堇反過來寬慰道：“我一人獨行，必定是舉步維艱，意外本就不可避免，若我因此怨怪你們，便是忘恩負義之徒。”
“你能理解便好。”林秀平笑容擴大，耐心地解釋，“阿瑛和她爹其實在山裡很會認路，只是幾乎沒遠行過，才經驗不足，先前我們趕路時，也經常走岔路，不過都沒糾正，將錯就錯了。”
魏堇明白她的用意，適時感恩：“我魏家之事本也與你們不相干，卻得你們仗義出手，辛苦奔波，實在無以為報。”
厲長瑛左腋下夾著一捆柴，右手拎著砍柴刀回來，聽見魏堇這話，直言直語：“金珠就在我身上，你還想怎麼報？”
他實在不夠敞快。
魏堇語塞，垂眸不與她對視。
厲長瑛手腳麻利地搭柴點火，向學道：“堇小郎，你是怎麼辨認路的？能不能教教我？”
魏堇抬眼，反問：“你們是如何走的？”
“認準一個方向，走便是了，總不會偏離太多，實在偏了，問到路，再掰回去繼續走啊。”
厲蒙一開始就是這樣，那時是一路往東北方走，等到厲長瑛問清楚路，又變成一路往西南。反正他們什麼地名都不知道，走唄，鼻子下長著嘴，遇到人就問唄，錯了就改唄。
魏堇聽完，“……”
真開朗啊。
他昏沉的時間居多，完全信任厲家人的生存能力，沒想到他們是走得這麼隨心隨性。
“那你們是如何確認官路的？”
厲長瑛爽快道：“好的就是官路，不好的就是雜路。”
也是明明白白。
“朝廷這些年在非軍事要道的官路維修上多有懈怠，官路上的長亭短亭幾乎荒廢，不能以好壞一概而論。”魏堇頓了頓，怕她懊喪，補充道，“但你如此分辨，亦是合理。”
厲長瑛聽到後半句，就足夠歡喜了，“還有嗎？”
滿眼的求知若渴。
魏堇不由地閃神，剋制地移開眼，認真道：“我曾看過各地輿圖，可以教給你。”
“看過？”
魏堇平平常常地一頷首。
厲長瑛表情嫉妒無語得逐漸扭曲，保持蹲姿默默挪了挪，背朝他。
說得輕鬆，好像教給她，她就記得住似的。
魏堇看著她的背影，不明所以，稍想了想，若有所悟，亡羊補牢道：“若是有紙筆，亦或是其他方法，我亦可以畫給你。”
厲長瑛霎時豁亮，舉起一根燒黑了的樹枝，“畫在木頭上，我用刀刻出來！”
魏堇豈有不同意。
輿圖極其珍貴，一直由官府管控著，厲長瑛能得一份，是撿了大便宜，照料魏堇更是盡心盡力。
於是，接下來的行進中，魏堇除了路途的顛簸和身體的疲憊不可避免，其他方面厲長瑛但凡能想到都面面俱到，力求給他最好的服務，幫他儘早養好身體，貢獻力量。
路上，他們趕上前方的難民或者行人，厲長瑛也主動上前詢問，全都不需要魏堇費心神。
魏堇沉默地接受了。
她一個姑娘全程步行，他全程坐在板車上任人照顧。
若有少年人的自尊心作祟，他應該挫敗，應該無法心安理得，應該急於證明什麼，迫切地走下驢車和厲蒙一起步行，讓厲長瑛坐在板車上。
可他大抵是病了，少年老成，稜角平圓。
腳偶爾落地，先前讓他保持清醒的刻骨疼痛，仍然在提醒他：魏家的疼痛應該止於魏家，他不該拖慢旁人的腳步。
魏堇更加守禮、端正。
林秀平私下對厲蒙誇讚他：“胸懷廣闊，又彬彬有禮，我看阿瑛與他也合得來。”
厲蒙瞥一眼魏堇，嗤道：“哪裡胸懷廣闊？”
“他先前被人打劫，咱們走錯路，有情緒都是人之常情，可他未曾遷怒，怎麼不算胸懷寬廣。”
厲蒙反駁：“都不是故意的，他要是遷怒，那才是恩將仇報。”
林秀平不理解，“品行好又不是假的，你怎麼這樣看不慣。”
“你不懂男人。”
厲蒙不否認品行，否認的是心胸。
林秀平柔柔地剜了他一眼，嗔道：“我懂你便夠了，懂旁的男人做什麼。”
厲蒙一下子酥了，大手甜甜蜜蜜地攥著媳婦兒的手摩挲，得意，“我當初一個身無長物的破落獵戶，要不是對你死纏爛打，哪裡能抱得美人歸。”
林秀平含羞帶臊，“我爹若不同意，也是你能死纏爛打的？”
“我那童生岳丈有識人之名，看中了我的潛力。”
“不害臊，這樣吹噓自個兒~”
“嘿嘿~”
不遠處，厲長瑛習以為常，面無表情，“嘿，那邊兒那對兒甜蜜的夫妻，歇夠了就趕緊趕路！”
魏堇目不斜視。
厲蒙深呼吸，“能不能扔了？”
林秀平輕輕掙開他的手，“不能。”
厲家人總是這樣的狀態。
魏堇則安靜得過分。
相比較之下，厲家人的樂觀似乎有些不合時宜。
同行趕路的第八日，他們根據路人的隻言片語，追到一個村子。
厲長瑛進去打聽，其他三人等在村外的高地上。
夫妻倆一派正常，魏堇一直注意著厲長瑛的動向。
林秀平餘光瞥他，隨後對厲蒙使了個眼神。
上次他們夫妻談過魏堇之後，她又追問了厲蒙為何那樣說，便想開解魏堇一二，
不好交淺言深，只能拐彎抹角。
厲蒙突然提起厲長瑛小時候的事兒，“秀平，你還記得嗎？阿瑛很小的時候，有一次，我進山打獵，放跑了一隻快要打到的狍子，只帶回去兩隻兔子……”
林秀平點頭，回憶道：“你那時很沮喪，回家悶悶不樂，我還以為你是聽到村裡人說你‘沒兒子，斷子絕孫’的閒話了，我心裡也難過。”
魏堇視線沒偏移，稍稍分神到二人的對話中。
“到手的狍子沒了，我咋能不難受，你知道了，不也可惜嗎，倒是阿瑛……”厲蒙哈哈大笑起來，“她高興地抱著我的腿，說爹你好厲害，竟然打到了兩隻兔子！”
林秀平彎起嘴角。
沒得到的本身就不屬於他們，當下擁有的更值得他們為之滿足，否則失去的更多。
下方村子裡，厲長瑛敲了一戶人家的門，被拒之門外，也沒氣餒，又敲了一次，依舊無人應，就轉身去下一家。
林秀平也說起一件事兒，“有一次你受傷流了許多血，我六神無主，阿瑛卻跑過來要給你包紮，你還怕嚇到她，偏她膽大的很，說她手生，多練幾次就熟了。”
厲蒙笑罵：“我要是不受傷，都耽誤她練手。”
林秀平感慨：“倒是我去學包紮熬藥了，能做些什麼，好過只能慌亂擔憂……”
哪怕做的不夠好，也好過坐以待斃。
他們是這樣生活的。
下方村子裡，厲長瑛幾經碰壁，終於敲開了一戶門，交談一番後，風急火燎地往回跑。
魏堇腦中還留有夫妻倆方才的話，再看此時厲長瑛奮力奔跑的樣子，幾乎能想象到她小時候的模樣——一丁點兒高，可能黑乎乎瘦巴巴的，像個猴子，但是眼睛亮亮的，生機勃勃，活蹦亂跳的。
他再次掃過自己的腳和手。
傷總會好的……
“我打聽到了！”
厲長瑛還未跑到三人跟前，便興奮道：“村民說，一天半前，有一行奇怪的人往山西麓去了，村裡人看著不好惹，怕招禍上身，才閉門閉戶。”
魏堇立即給出一個明確的方位：“那是潞縣方向。”
“村民也這麼說。”厲長瑛點頭，風風火火地邁開步子，“那還等什麼，走啊！”
