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張家小院裡鬧成一團。
劉氏一屁股坐在地上，拍著大腿，張著大嘴，嗷嗷地哭，兩條腿還亂踢騰，撲騰得滿院子灰塵，把張由嗆得連連咳嗽。
“娘！”他黑著臉勸劉氏，“一副嫁妝而已，費不了多少銀子，你就當是給秋菊準備了。”
劉氏臉色這才好看幾分：“那就不用另外備著了，年前我才給秋菊備下一床被子，就拿那個去吧。”
張由合計了一下。
一床被子雖然簡薄一些，但再添些桌椅板凳鍋碗瓢盆，就很說得過去了。
他立時就跟張老蔫商量請人打桌椅傢俱。
“打什麼傢俱！”
劉氏又嚎上了。
“嫁妝就給一床被子，已經很了不得了，你個敗家小子，還給那小賤人打傢俱！”
張由苦口婆心地勸劉氏：“娘，方才在鄉親們跟前，我已經說了將立秋當成我的親妹子，我親妹子出嫁，嫁妝就給一床被子，這哪像話。”
劉氏哼了一聲：“怎麼就不像話了？我給秋菊備下的那床被子，就是給她做嫁妝的，嫁出去的閨女潑出去的水，可別不知足！”
張由目瞪口呆。
他的娘哎，咋就這麼摳？
他好歹也是個秀才，立秋這個迫於無奈認下的妹子，嫁妝不那麼好看也就算了，秋菊可是他的親妹子。
秀才的親妹子，陪嫁就一床被子？
這不是叫同窗看他的笑話嗎？
這邊張由耐著性子勸劉氏，那邊於翠花卻不幹了，學著劉氏的樣子坐在地上哭嚷著婆婆偏心，嗓門大得都能傳出二里地去。
氣得張老蔫扇了於翠花一巴掌，於翠花乾脆就豁出去，撕扯著衣裳也要學立秋，找鄉親們評理。
張由只好扔下劉氏，攔著於翠花說好話。
好端端一個清俊秀才，被一對婆媳攪和得焦頭爛額。
立秋隔著窗戶看好戲，樂得眼睛都彎成了月牙兒。
“立秋，你咋還能笑出來啊？”
秋菊替她發愁：“顧賴子不是好人，成天啥活兒也不幹，你跟著他，那日子可不好過。”
“再不好過，那日子還能比窯子裡的差？”
秋菊沒做聲，半晌才輕聲嘟囔：“最起碼能吃好的喝好的，這可比什麼都強。”
立秋眉心微皺。
秋菊這丫頭是窮怕了。
張家的日子在村子裡算是很好過的。
除卻張由，張家三父子都有營生。
農閒時，三父子就去旁人家裡做幫工，賺來的錢，全交給劉氏保管。
劉氏可摳門了，一文錢恨不得掰成八瓣花。
可她不敢在張家父子身上摳，就可著勁兒地從立秋她們身上省。
男人們一天吃兩頓飯，都是乾的，立秋她們一天就只能吃一頓，這一頓飯還是隔兩天才能吃頓乾的，另兩天都是稀粥，粥稀得都能照出人影。
想要吃口肉，那得盼著村裡誰家有喜事或者死了人。
劉氏怕吃虧，就趕著全家老少一齊上陣，出一份力，能吃人家一鍋飯。
這樣的日子過久了，可不就讓人想要吃飽飯麼。
“秋菊，聽我一句勸，”立秋嘆口氣，放下手裡的草知了，“人活一世，吃飽穿暖固然要緊，可更要緊的是，你得做個堂堂正正的人。”
秋菊抿了抿唇：“那要是快餓死了呢？連活都活不成了，還怎麼堂堂正正地做人。”
“真要到了那個地步，那你就先得把自己當個人，萬萬不能做傷天害理對不起良心的事，不過眼下還沒到餓死人的地步，有別的路可走，能做個人，幹嘛要做個鬼？”
立秋知道秋菊沒把自己的話聽進去。
山珍海味，綾羅綢緞，對一個一直吃不飽穿不暖的小姑娘來說，誘惑實在是太大了。
但為了這點東西，被當成豬狗一樣，立秋不願意。
她重新拾起編了一半的草知了，這幾天她又攢了一堆草編的玩意兒，等嫁給顧長安後，她想做點針線活兒，自己拿去鎮上賣，比編這些玩意兒賺得多一些。
才編好一個，張由就推門而入，見到正在和秋菊輕聲說笑的立秋，不由得一愣。
好些日子不見，立秋似乎跟從前不大一樣了。
也說不上來哪裡不一樣，就是覺得立秋眉眼更加舒展，神態更加從容，再不是從前那個畏畏縮縮眼神閃躲的村姑了。
張由就忍不住後悔，怎麼就一鬆口將立秋送給顧長安了呢？
他早就看上貌美的立秋，但當時劉氏看得緊，他又想著總歸人在自己的屋裡，身子早晚都是他的，便沒下手。
早知今日，他就該將生米煮成熟飯，把穿過的破鞋丟給顧長安，心裡便不會這般難受。
“三哥怎麼傻站著？快坐吧。”
張由回過神，屋子裡只剩下他和立秋二人。
“我就是來跟你說一聲，嫁妝的事情你不用擔心……”
話還沒說完，劉氏便隔著窗子大喊：“什麼嫁妝！老孃一文錢沒有！嫁妝就一床被子，愛要要，不愛要滾蛋！”
張由面露難色：“立秋，娘就是這個脾氣，你不要往心裡去，其實娘很心疼你，也想給你備下豐厚嫁妝，可家裡現在沒有錢，辦不出嫁妝啊，娘愁得直掉眼淚，立秋，你說這咋辦啊？”
立秋沒說話，一直盯著張由看，把張由都給看毛了：“立秋，你倒是說話呀。”
“三哥叫我說什麼？”立秋彎起嘴角，“三哥想讓我說，我自己不想要嫁妝？”
張由嘆氣：“立秋，我知道你向來懂事，一定能體諒娘和家裡的難處……”
“三哥不想給嫁妝，那就直說，我元立秋也不稀罕你們張家這點東西，可三哥非要逼著我自己放棄嫁妝，未免太過虛偽，你也別說家裡沒錢，我知道娘手裡有不少錢，要不然，三哥哪裡來的錢去逛娼門？”
張由神色大變，眼神忽地凌厲起來：“元立秋，是你！是你告訴了顧長安，是不是？”
顧長安用他逛娼門的事威脅他，他當時便心有懷疑。
他做事一向嚴謹，怎會被顧長安給知曉。
原來是身邊有暗鬼。
“是我又如何？”立秋輕笑，“你該慶幸，我沒有將此事告訴你們書院，否則的話，你連考秀才的資格都沒有！”
張由大怒：“你敢！”
緊接著便冷笑幾聲：“元立秋，你不是想要嫁妝麼？我會送你一份厚厚的嫁妝，讓顧長安那小子好好享受！”
